又冷又挤的天体——木卫二

宇宙奥秘连载
第一卷 行星中的“巨无霸”
第二章 木星的卫星
第二篇 又冷又挤的天体

木卫二用古希腊神话中一位公主的名字——欧罗巴命名的。从个头来说，木卫二是木星的第四大卫星，大小在太阳系所有行星的卫星中排名第六。它的直径 是3100千米，比月球的直径略小一点儿，木卫二表面包着一个冰壳，没有陆地，但有个固体核心，还有一层含氧的稀薄大气。

别看木卫二表面一副冷冰冰的样子，事实上它的内心活泼又热情——它的冰壳之下有火山。有些热喷口预示着冰壳之下可能有液态水存在。伽利略探测器在探测木卫二时发现它的地表下可能存在液态海洋。木卫二表面温度极低，它的赤道附近平均气温为零下160摄氏度，，两级气温达到零下220摄氏度，因此它的表面不可能存在液态水。然而，有内部的热量，木卫二地表下的水可能是液态的。据科学家估计，它表面冰层的厚度为10~16千米，而冰层下海洋的深度可达100千米。这差不多是地球上海洋最深处——马里亚纳海沟深度的10倍。如果真的是这样的话，那木卫二地表下的水量将会是地球上海水总量的2~3倍，它才是太阳系中名副其实的“水星”

探测器拍摄的照片显示，木卫二的冰层表面裂缝从横交错。在地球上的北冰洋，海水能通过冰层裂缝接触到空气，那木卫二上的冰下海洋也应该能通过冰层裂缝与外界接触。研究表明，木卫二冰层下的海洋正在冰层裂缝吸收大量的氧气（这些氧气可能是从木卫二喷射出来的水电解形成的），这预示着那里可能有生命存在，

不管木卫二有没有生命，我们至少知道那里的环境是支持生命生存的。那人类可以移居到木卫二吗？

这个想法并不现实。木卫二的直径比月球还要小，表面温度平均只有零下200多度。即使有一天人们征服了木卫二，恐怕也不能在那长期居住。但要是地球的快要枯竭了，去木卫二提取水源还是好说的。