苍天已死，黄天当立

东汉中平元年，即公元184年，甲子年初。

因叛徒告密，一场席卷大汉的农民起义提前爆发，三十六方，一时俱起，众达数十万人。

“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉。”

这就是太平道张角领导的一次全国性的农民起义，因起义军头戴黄巾为标帜，史称黄巾起义。

起义初期，黄巾军的主力分散在巨鹿、颍川、南阳等地，他们各自为战，攻城夺邑，焚烧官府，取得了很大胜利。与此同时，各地还出现了许多独立的农民武装。

但黄巾军各自为战，缺乏战斗经验，以致东汉王朝能集中兵力各个击破。颍川、陈国、汝南、东郡和南阳的黄巾军相继失败。冀州黄巾军在张角病死后，由张梁统率固守广宗。当年十月，皇甫嵩率官军偷袭黄巾军营，张梁阵亡。3万多黄巾军惨遭杀害，5万多人投河而死，张角被剖棺戮尸。张宝也随即于下曲阳兵败阵亡，10余万黄巾军被杀害，但黄巾起义的影响下却持续了二十多年。

在各种农民起义的打击下，腐朽的东汉王朝名存实亡。