为什么飞机窗户都是圆角的？

如果你曾经坐过飞机的靠窗座位，可能已经注意到窗户是圆角的。你有没有想过这是为什么？

答案很简单：保证飞行安全。

要了解背后的原因，我们需要回到1954年。那时，飞机制造业开始制造专门的民用客机。

自从莱特兄弟发明飞机以来，几乎所有的飞机都使用螺旋桨，这已经被证明适用和可靠。但是，螺旋桨无法令飞机飞得更快，而且具有巨大的噪音和振动，使得飞机的行程极不舒适。对于战斗机，这不是一个问题，但是对于民用航空，乘客舒适性是一个优先事项。

人们把目光转向喷气发动机，由于喷气发动机包含在外壳里面，因此不用考虑空气阻力，可以推动飞机穿过声障。而且，喷气式飞机相对安静，对乘客没有打扰。

1949年，英国航空业先驱 de Havilland 开设了自己的飞机公司，制造了第一架民用的喷气式客机，称为彗星飞机（comet）。

彗星飞机的机翼内装有四个喷气发动机，比传统的螺旋桨飞机速度高出近50％。而且，它具有增压舱设计，可以在高空保持跟平地一样的气压，带给乘客平稳舒适的乘坐体验。但是，有一个地方，它的设计跟传统飞机一样：它的窗户是方形的。

这架飞机立即在世界各地取得了成功，各国纷纷订购。可是，意想不到的事情出现了。在服役的第一年，就发生了两起飞机坠毁事故。1953年3月3日，加拿大航空公司的一架飞机坠毁，机上11人全部遇难。1953年5月2日，另一架飞机在印度坠毁，造成43人死亡。最初的调查都认为，这是飞行员错误引起的，而不是彗星飞机本身的问题，可以照常飞行。

接下来的1954年，又发生了两起坠毁事故。1954年1月10日，一架从罗马飞往伦敦的飞机坠毁，35人遇难。1954年4月8日，一架南非的飞机坠毁，21人遇难。

经过四起坠机事故，英国政府终于决定对彗星飞机展开彻底调查。调查人员怀疑，事故原因与气压有关。高空没有足够的氧气供人们呼吸，因此飞机内部是加压的，这就要求飞机是密封的，防止氧气泄漏。如果在高空，飞机有裂缝，内部的空气就会冲出来，力量之大，有时甚至会引起机身撕裂。

调查人员经过了各种测试，甚至将整个机舱浸没在一个巨大的水箱中，然后反复地加压和减压。他们终于找到了原因，一切都跟那些方形窗户有关。

当飞机内部反复加压和减压，数月之后，飞机金属机身的强度就会逐渐减弱，这叫做金属疲劳。机身的方形窗口会带来尖角，就会有叫做应力集中的过程，那些尖角处会变得比其他地方更脆弱，最终裂缝开始在那些角落形成。其中一个裂缝变得足够宽时，机舱内的压缩空气就会冲出来，从而撕裂飞机。

以前有过加压舱的飞机，但由于它们是螺旋桨驱动的，只能在较低的高度飞行，机身应力不那么严重。直到喷气动力的彗星飞机出现，飞机才能飞到更高的高度，使得机身应力超过了断裂点。可以这样说，彗星飞机的悲剧从第一天试飞就注定了。

彗星公司立刻将所有窗户改成了圆角，并且采取了其他安全措施。但为时已晚，它的声誉受到了致命的打击，航空公司不再愿意购买它的飞机。彗星公司最终在1960年将自己卖掉了。美国的波音公司和洛克希德公司虽然进入喷气式客机市场较晚，但被认为更加安全，从而带来了属于美国的喷气机时代。