淑姬
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彼美淑姬，可与晤言。
——诗经·国风·陈风《东门之池》
壹
檀香缭绕，盘旋着散在静谧殿内。老媪衣着素净，衣料却是前不久外藩进贡的上好蜀锦，她双手合十，闭目凝神。旁侧的美貌少妇正伏案提笔，端正的簪花小楷赫然纸上，是抄了泰半的经书。
太后微张双目：“你孀居三载不曾入宫，哀家有样小玩意儿送予你。”
少妇抬眸，眉目间与太后一般清冷无二：“承蒙姑祖母抬爱，晚辈却是不能要的。”
太后微弯唇角，皱纹稀疏的容颜上不见暖意：“你且随我来看便是。”
李瑢上前扶起太后：“那晚辈便先谢过姑祖母了。”
太后执起鸠杖，缓步行至桌案前，从旁侧书格中取出一个雕花匣子，李瑢一刹错愕。
太后回首，正见她眸底不及掩饰的暗淡：“识得此物？”
李瑢只得如实道：“此乃故人之物。”
“他托付哀家交予你，收不收由你。”
李瑢重拾笑意：“往昔已逝，何苦沉浸其中？”
太后眸光淡然，却多了几分打量：“既如此，那便物归原主罢。”
辞别太后而去，已至酉时。天边斜阳融进了云霞，漫天火红。辉煌殿宇失了斑澜色彩，只留余晖下那一丝金黄，好似金雕的牢笼。李瑢望向天际，她又何尝不是笼中物？只是终有一日将羽翼丰满，牢笼亦不能奈何。
春日至，万物生。铁蹄铮铮，黄土震。宽阔官道上一批兵士自远方来，车马纷纷让道，铁骑转瞬已至城门前。为首的将士以布巾遮住了口鼻，一双明眸却黑白分明，不染纤尘。
他举起掌中令牌：“镇国将军，梅允。”
城门卫单膝跪地：“恭迎大将军！”
百姓听此称谓，不禁面露钦佩，铁骑放慢了脚程，在喧嚣市井中漾起一串涟漪。
李瑢缠上义甲，随意拨弄着琴弦。筝音轻灵，将思绪缠绕，化做曲调。
婢仆悄声而入，她一曲奏毕方回首道：“何事？”
“夫人，太后传话，说是下月初二宫中设宴，邀夫人携府中女眷前去。”
李瑢道：“邀了何人？”
“是皇后娘娘办的，约莫着是为太子选妃一事。”
“去二房三房通禀一声。”
“是。”
那婢女静默一瞬，又道：“夫人，镇国大将军归京了。”
李瑢解义甲的手一顿，半晌方道：“下去吧。”
婢女出了房去，李瑢停下手中动作，将窗扇打开。窗外正对着府中的小道，是一处难得的僻静地。关于他的记忆，纷涌而出。
那日卫国公府设宴，她向来争强好胜的性子致使她打扮的花枝招展，只盼在一众少女中脱颖而出。诚然，她做到了，凭借着显赫的家世和姣丽的容貌，还得了个“淑姬”的美称。但那日，他迟迟未至。她不知为何要等他，心中却泛起淡淡的失落。
前方宴席正盛，她衬母亲敬酒时溜出了宴席，独自走在那条小道上，彼时乃是盛夏时分，草木茂盛，绿荫遮住炎阳，蝉鸣声阵阵。她垂头踢着石子，斑驳日光间一道人影倒映前方。
她猛得抬起头来，少年微弯唇角，现出两个深深的梨涡，说出来的话却叫人着恼：“喂！鹌鹑，你怎么一个人缩在这？莫不是蛋被偷了？”想来彼时头顶怒火的温度可以烤熟一只蛋了，哦，万恶的蛋！
“霉运小姐，你又为何在此？莫不是主人家嫌你霉气太重？”少年与少女目光相接，火星四溅。
叩门声响，婢女扬声道：“夫人，镇国大将军来访。”
李瑢一怔，却甚是平静：“请将军在花厅稍待片刻，去请国公爷和三老爷回来。”
“是。”
她靠做在美人榻上，随意取一卷书来看。直至春风拂过，书页翻飞，她方瞧出那字是倒着的。索性不看，步至书案前，取笔欲画，却不查将青雘当作了朱砂，眼瞧着便将菡萏绘作了一团氤氲绿意。窗棂轻响，她抬眸看去，熟悉的俊俏容颜裹挟春风而来。她心绪不宁，不由骇了一跳。
窗前人面白无须，若是从前，她定然会道：“你这模样可别是给人误会了，还以为是个宦官。”可那是少女李安纯会说的话，而不是孀居的卫国夫人李瑢该说的。
梅允弯了弯眉眼，岁月并未在他的容颜上留下些许痕迹，只是脱了稚气，与他的身份愈发贴切。
李瑢冷声道：“将军，此举甚是不妥。”
梅允笑道：“你不是不把我当做男子吗？”
“将军笑言，往昔已逝。”
“或许也可以是将来。”
李瑢眸底冷冽：“将军，您若不愿我名誉受损，便请离开罢。”
梅允笑容微涩：“我来送样东西，即刻便走。”不待李瑢拒绝，雕花木匣已然到了她手中。
“告辞”轻飘飘落下，梅允转过了屋舍。
李瑢怔愣原地，下意识地打开了木匣。
贰
木匣中盛满了各式小物件，李瑢暮然笑了，是许久未曾流露的真心笑意。笑着，便有温热的水珠滴在匣边。她拾起一片羽毛。
御花园旁侧有片湖，圣上赐名为韵上，有说是因此湖风光秀丽，深得圣心。但李太傅知道，那是因为圣上与贵妃游湖，瞧着贵妃风姿绰约便不由赞叹其风韵上佳，兴致大发提笔便写，喝醉了也没瞧出另外两字写在了石桌上。
而李太傅的掌上明珠，乳名安纯的李三小姐，一瞧见圣上那龙飞凤舞的墨宝，便走不动了，扬言要韵上湖一日游。圣上龙颜大悦，赞赏李太傅教女有方。好不容易荒唐一回，便荒唐得彻底些，也好在史册上多添一个“书法名家”的名头。
李小姐便开始了她的韵上湖一日游，而她最大的冤家梅家“小姐”梅允找上了门来。打赌？堵什么呢？就堵韵上湖养了几只鸭子。毫无疑虑的，李小姐输得彻彻底底，但她就是不明白，这湖上分明就是八只鸭子！梅小姐便从草丛里翻出一窝鸭蛋。
这也算？谁料，鸭蛋猛地裂了，湿漉漉的雏鸭努力的向外钻着。梅小姐挑衅的笑了，李小姐怒骂：“霉运多，你这个女装大佬！”
李瑢拭去泪水，拾起一块油纸，这是用来包蜜饯的。
梅允梅公子出身将门，上头有七个哥哥。他自小体弱，梅老爹便寻来了道士，道士说的不便论述，实在是人听不懂。大概就一个意思，当闺女养吧。梅将军一听乐了，正缺个闺女呢。自此，梅公子成了梅小姐。
梅小姐爱好广泛，但其中最为恶毒且为他热爱的只有一个，整蛊隔壁太傅府的三小姐，李安纯。例如在李安纯抄书时，他便会假作串门，然后把准备好的水壶不经意间扔在李小姐的功课上，每当此时，李小姐就会化身尖叫鸡，然后换纸重写。
再例如，在其精心养育的花草里放几只大青虫。而就在屡试不爽之时，李小姐突然狞笑起来，毫不畏惧地将大青虫扔到了他的脸上，这次化身尖叫鸡的成了梅小姐。梅小姐这一吓不轻，竟患了恶疾。
李小姐只得在父母的逼迫下去给梅小姐陪罪，她不情不愿地将蜜饯扔给面色苍白的梅小姐：“吃完药吃，不苦。”
梅小姐笑容温婉，别人见了还以为是俩小孩要重归于好，可是他笑完说的话，就不那么美好了：“你这只大鹌鹑买的糖都像鹌鹑蛋。”
自此，蛋成为了李小姐最忌讳的话题。
李瑢轻嗅油纸，似是又闻到了那甜香气。随意翻找间，一个边缘泛黄的信封映入眼帘，她拆开信封，取出里面的物事，却不料轻轻一碰，便碎了，那是一片菡萏花瓣。李瑢记得，他们初识在李老夫人的生辰宴上。
正所谓“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。”李安纯眼前的，正是这幅如画美景。而看美景的人旁边，还有位更美的“姑娘”。
“霉运，你瞧那菡萏美不美？”
“不美，还有，我叫梅允。”
李小姐一听不乐意了，那是她最喜欢的一池菡萏。
“梅允和霉运有区别吗？”
梅小姐一本正经的解释道：“当然有了，允是……”
不待语毕，李小姐便十分不耐地插进话来：“我娘亲说，不要试图与女子争辩！”
梅小姐指责她：“你这样娇纵蛮横，不配为大家闺秀！”
李小姐很生气：“你这个女装大佬、不男不女的霉运多也配说我！”
梅小姐也很生气：“你这只骄纵跋扈、蛮不讲理的大鹌鹑！”
这也正是霉运小姐以及大鹌鹑的由来。
李瑢怔忡半晌，合上了木匣，再看下去也不过是徒劳。她取出奤奁，从夹层中拈起一支木簪。这正是木匣中缺少的，也是必不可少的物事。
那年她十四，他十六。他们相遇相知十年，终至最好的年华。少年赠予她一支亲手所雕的木簪，少女面颊浮上红云。她本是不应收的，这坏了礼法，但她那时不想顾虑什么，她只知道，她欢喜的人是他。
她还有几个月便及笄了，及笄礼后，就该嫁人了。家里在为她议亲，梅九公子也在其列。
她第一次大着胆子向母亲诉说了心声，而就在交换庚帖的前夕，梅家来了位表姑娘。当然，这不是什么青梅竹马不敌天降的剧本。重要的是，表姑娘带来一个没传回来的消息，梅将军身陷敌营。少年必须赴往戎机，他的八个兄长中，五个在边疆奋战，两个战死沙场，一个卧病在家。那天，他第一次求一个人，等我好吗？好。
少女等着他，等来的，却是他的亲笔信，他已然成婚了。九月初二，是个宜嫁娶的好日子。他们相隔万里，披上红妆，奔往各自的宿命。
春风温柔，却是彻骨寒。李瑢收了簪子，也将往昔与那簪子一同深藏在匣中。
叁
皇后设夜宴于昆明宫，诸府女眷齐聚一堂。李瑢事不关己，独自品着果酒。
酒过三巡，不宜再饮，李瑢只得搁了酒樽。皇帝和太子接踵而至，诸女眷既惊且喜。
皇帝不过而立之年，龙颜甚伟，他笑道：“诸位不必拘谨，今皇后设宴，只管开怀畅饮。”
皇后莞尔一笑：“陛下，臣妾今日方知后生可畏。您瞧，那邱家的大小姐、吴家的五小姐，都是个顶个的才貌双全。”
皇帝闻言看去，亦是颔首道：“皇后此言不虚。”
太子明了，笑道：“两位小姐自是好的，不过我听闻，吴家小姐甚善音律？”
吴五小姐俏脸微红：“是传言过奖了。”
“不知可有幸听上一曲？”
吴小姐笑道：“那便献丑了。”
宫人架上了瑶筝，吴小姐戴上义甲，从容跪坐在筝前。指尖拨动，音调如流水般泄出。曲调间，却隐约有不同的声响。李瑢习琴多年，闻之不由颦蹙。骤然，一支小巧弩箭射向上座的皇帝。李瑢眯了眯眼，有人影闪过，护卫挡下了弩箭：“护驾！”
吵嚷间，皇帝身侧的小太监袖中寒光一闪，李瑢只觉身子一轻，已然挡在了皇帝身前。短刃刺来，却与兵刃相撞，那小太监被护卫压跪在地，仍欲挥刀。
梅允轻笑一声，眸光蔑然，向皇帝施礼道：“臣护驾来迟，还请陛下降罪。”
皇帝摆手道：“无妨。”
转而看向李瑢，李瑢俯身：“臣妇杨李氏，参见陛下。”
皇帝挑了挑眉：“李太傅的女儿？”
“是。”
“你倒是够快。”
“陛下过奖，臣妇不过是耳目灵敏，见那宫人袖中有刀，便一心想着护驾。”
皇帝不置可否，半晌笑道：“救命之恩，不可不报。那朕便效仿前朝，封汝为卫国君，赐封地。”
李瑢心下一震，余光扫向梅允，方才应是他送她至此处。不得犹豫，她领旨谢恩，重归席坐。
宴会早早散了，诸人各自上了马车回府。窗棂轻响，李瑢猜着了是谁，念在此处无人，也不避讳。梅允笑道：“恭贺卫国君。”
李瑢扬了扬唇角：“我欠你一个人情。”
“那你如何还？”
李瑢敛了笑意：“如有难处，我定鼎力相助。”
梅允打马而去：“好。”
京城的贵妇圈子里人来人往，不乏长久不衰者，却也多的是相夫教子的平常女子。而近日来，卫国夫人、圣上新封的卫国君翻红了。沿用前朝旧历封了君且赐了封地，是何等殊荣？相熟的夫人们纷纷来访，面露艳羡。李瑢对此乐见其成，这殊荣可以使她一定程度上脱离卫国公府的掌控，假以时日，她便可挣脱这繁华囚笼。
“夫人，镇国大将军传了话来，说是欲与您在兰鹤楼相见。”
李瑢挑长了一个“哦”字，婢女将头垂得更低：“是将军身边的小厮跟奴婢传的信。”
婢女紧咬下唇，李瑢面色冷淡：“嫣绯，你跟了我有十余载？”
“是。”
“国公爷给了你什么好处？”
婢女慌忙伏地：“夫人恕罪，奴婢至死是夫人的人。”
“你进门的时候，我便说过，若有背叛李家、背叛主子者，杀无赦。”
“夫人饶命。”那婢子已泪如雨下。
李瑢从书案暗格中取出一物，扔给了婢女。婢女忙不迭地接了，是个匣子，她打开来，里头是一缕青丝，她瞧见上头绑着的红绳，面色大变。
李瑢淡然道：“你那妹妹早被家里人卖到了醉春楼，我把她赎回来送到了庄子上。”
婢女止了泪水：“但凭夫人处置，还请夫人莫要迁怒舍妹。”
“你先禀了国公爷，说我不会去。”
婢女抬眸，面色惊喜：“夫人不会杀了婢子？”
李瑢不愿瞧她，只道：“看你的本事。”
那婢女磕了三个响头：“谢夫人饶命，奴婢定不敢再有二心。”
李瑢转身进了内室，不再理会她。跟了她十余载的婢女也轻易便背叛了她，究竟是国公府害人不浅，还是她李瑢为人太过失败？
再见梅允，是在成国公老妇人的寿宴上。
他笑道：“好久不见。”
“不过三个月。”
“一日如隔三秋。”
李瑢不接他的话，他也不恼：“我隔日便回边疆了。”
“又要开战？”
“陛下是这个意思。”
又是一阵静默，李瑢率先道：“那便祝将军凯旋而归罢。”
梅允见她转身欲走，唤道：“安纯，你真的不能再等我一次吗？”
李瑢笑了：“可惜我不能再嫁给卫国公世子冲一次喜了。”
梅允怔忡：“什么？”
“你不晓得吗？我等了你两年，等成了没人要的老姑娘，嫁给了没几日好活的病秧子。”此话不乏恶意，她就是要让他知道，他是负了怎样的她。纵然重提旧事也在她的心口上补了一刀，可她李瑢就是如此，宁可自损八百，也要占了上风。
肆
梅允望着她的背影，不由苦笑。
那年，他带着梅家私兵赴往边疆。到了沙场方知，父亲被俘虏了，消息为什么没传回去，他不敢想。他只身潜入敌营，事本欲成，谁料却撞见了那位异族公主。这位公主不比中原女子，身长八尺，性情蛮横且粗俗无理。她要嫁给他，他不能拒绝，他知道这不过是逢场作戏，可他与她拜堂成亲却是真。
他潜伏敌营两年，终是杀出一条血路。彼时在公主桌案上看到本应寄回的密信，他方知她可能等了他两年。他寄回了信去，虽知道她渴望的是一生一世一双人，可他还是盼望着她能为了他退让一步，他会用余生弥补她。她回了信，说她要嫁人了。她竟是没等他吗？少年不愿去想，他那表妹又找上了门来，说是他母亲不大好了，唯一的愿望就是他尽快成亲。他什么也没说，草草便与表妹办了婚礼。日子选的是九月初二，他知道，她也是那日成亲。他荒唐地想，他们同一日披上红妆，会不会是走向彼此？
李瑢察觉他的目光，却只觉身心俱疲。
她派人四处打听，知道了这两年里他的一切。但她不能再等了，皇上忌讳太后娘家势大，李太傅又好巧不巧的患了恶疾。为了李家，她一日也不能再等。她读了他的信，一切不过是命运弄人。可为何牛郎织女却能舍弃一切，只求乞巧节那一见？她想过，待为夫守寡三年，她便可改嫁。但卫国公府不允，天下悠悠众口更是不允。他们之间的，又岂止是那两年？
两人背道而驰，如同往昔。
李瑢未曾回首，梅允亦是。那段故事，是只属于李鹌鹑和霉运多的。
亦是春日，卫国君去了封地。
边关来了战报，大周胜了，主帅亡了。
