适时出山

此时保持中立，暗中不动，静观其变。何去何从一定要辨明真伪，否则一失足即成千古恨。左宗棠与好友郭嵩焘兄弟，各携家人躲进高山深谷的白水洞，盖茅草屋躲避。“是我无害于贼，贼无所忘于我，亦无所利于我也。”左宗棠以为他与太平军“井水不犯河水”，在乱世中各自安好，混乱过后再作他图。

左宗棠的大名经湖湘经世派第一人、道光朝重臣陶澍、禁烟英雄林则徐、硕学鸿儒贺长龄、贺熙龄兄弟广为传播，已早为天下所知。太平军自广东金田起义，向全国席卷而来。其中不但有广东人，还有湖南当地人；不但有想要养家糊口的普通老百姓，也有想要有一番作为的时代精英。于是，争取清廷重臣盛赞的“国士”左宗棠加入，当然成了太平军的“要务”。大军急进，遍寻未着，又不见混得“并不如意”的左宗棠来投，太平军自是心痒难耐。

按兵不动的左宗棠，牢记老师贺长龄那句“幸无苟且小就，自限其成”，连三番五次给他出谋划策的清廷命官兼好友胡林翼规劝他出山、许多地方大员如贵州巡抚贺长龄、云贵总督林则徐、湖广总督程裔采等递来的橄榄枝，欲揽其入幕，他都予以拒绝，怎么可能自去投效不知根底的太平军？

在白水洞避居的左宗棠，已经料定太平军此去是抢占大城市，不在大道上的白水洞肯定无暇顾及。正想兵乱之后再回柳庄去做他的“湘上农人”，哪曾想一直记挂并敬重自己的胡林翼再次急告：“张采臣(张亮基字采臣)公与林元抚(林则徐字元抚)公一样血性热肠，家乡不幸祸在眉睫，请公(指左)出山协助保卫桑梓。”更加迫切地要左宗棠迅速出山帮助湖南巡抚张亮基协理政务，一并建立个人功名。

审时度势，衡量再三，根据掌握的信息综合分析，左宗棠认为洪秀全领导的太平军废除儒教，不尊贤圣，并且乱篡教义，中西杂混，华洋揉合，不洋不土，虽可以暂时蒙骗惑众，是否成功不说，还不一定造福于民。如此说来，假如助力不明新政，还不如维持现状。现状虽亦无益，但弊端显然，也许未及新政之害。于是，左宗棠犹豫再三，等待彷徨之后，觉得自己要负起“保卫桑梓”之责，终于咸丰二年(1852)八月下旬至咸丰三(1853)年正月，入湘幕佐助巡抚张亮基4月。

左宗棠佐幕张亮基，更进一步了解太平军的运作以及清廷行剿的实力，更加清楚兵爨对普通老百姓的伤害。“桑梓之重”而及社稷安危，一地安而社稷安。要想老百姓能过日子，尽快剿灭太平军，营造安定祥和的环境是根本。由此，咸丰四年（1854）2、3月间，太平军重新打回湖南，再次进逼长沙，传言要去白水洞寻找左宗棠，左宗棠早已将家人悉数转移。下定决心不赞义军，相反要助政府一臂之力。于是左宗棠再入骆秉章幕，后来更是依靠进剿太平军走上了建功立业之路。