曹操、刘备尚未崛起之时，袁绍才是真正的大佬

东汉末年，皇帝昏庸软弱，以大将军何进为首的军人集团与以“十常侍”为首的宦官集团展开争权夺利的斗争，最后他们两败俱伤，何进被杀，但宦官势力也被他的部下一网打尽。

只是便宜了西凉军阀董卓，他趁机带兵进京，挟持皇帝百官，更妄想废掉皇帝，改立新君，进一步攫取大权。

那时袁绍作为何进旧部，官任中军校尉，手中握有一支武装力量，也只有他，在百官噤若寒蝉之时挺身而出，拔剑与董卓对峙：“你的剑锋利，我的剑未尝不利？”后来在众人的劝解之下傲然离去。

袁绍家族树大根深，门生故吏遍天下，董卓也奈何他不得，反而为了笼络人心，不得不拜他为渤海太守。