【军事】《四灵絮语：九翼之变》11铁武豪将
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一支信号箭划破长空，衔著艳阳直落，原先还信誓旦旦的马贼，脸色全皱成一团。
接着四面八方都射出信号箭，紧咬著马贼围聚之处，一时间山头上像是藏有千军。
“快彻，趁官兵还没出现前溜了。”三头目挥舞著大刀，惊慌地说。
“在下还没准你走呢。”钟孟扬搭弓，瞄准三头目的心窝。
语毕一箭发出，三头目反手一刀挡下，他啐了口：“当俺是活靶子？兄弟们，快彻。”
钟孟扬惊讶那马贼的身手，简直是受过训练，打过仗的专业骑兵。
马贼拍著马屁股往反方向逃窜，前方却有一人持画戟站立马上，身穿黑甲战袍，肤白体健，眼深鼻挺，蓄著刻意修剪的小胡子。
紧追在后的钟孟扬也望见那人，那彷若回回人的面孔让他想起拔岳军副将杨梦枪。
“是立骑啊，三头目，前面有个高手。”马贼惊呼道。
“束手就擒者，可从宽处置。”那人声音相当洪亮、沉稳。
“把他射下来！”三头目喊道。
几个马贼连忙搭弓射箭，只见那人拍马向前，甩动画戟斩断飞箭，直向马贼而去。
“分两边冲！”三头目举刀转了两圈，马贼立即训练有素的分开。
这如同军令指挥的手法，让钟孟扬吃了一惊。一队人围攻那个立在马上的大汉，一队人则往后攻击钟孟扬。
对方来的太快，钟孟扬应对不及，只能仓促后退。他对于骑射颇有心得，但骑战方面便远远不行，这是因为貘地地形的影响，那里根本没有马儿上场的机会。但只要拉开一小段距离，钟孟扬还是能回马射响箭。
突然冒出来的汉子左劈又砍，杀得那些马贼招架不住，三头目又挥刀改令，所有马贼都往那汉子靠拢，变化极为灵活。钟孟扬见身后无人，也勒马回头去救那汉子。
那汉子先刺下一人，旋即又挡住一刀，他运戟如蛇，忽阴忽晴，让人不知招出何时。打了一阵，那帮马贼竟讨不到好战果。
“郭将军可别把他们全杀了，还得留活口问话。”另一个穿着金甲战袍的汉子骑马出来，蓄著大胡子，虽是虎背熊腰的悍将，相貌却相当英俊。那壮汉手腕粗如碗口，一说话便像要绷开护甲，坚实的下颚骨显示身躯强壮。他手持双斧，带领数十名具足士卒，团团围绕马贼。
听金甲将领如此说，钟孟扬便确定那名身手不俗的汉子便是拔岳军将军郭防。依郭防的能耐，钟孟扬只消在旁边等好戏。
“那得看这帮人受不受教。”
“格老子的，吃俺一刀。”三头目俯冲攻向郭防下盘，虽被画戟挡住，但一击让郭防坐回马背上。
三头目又连续砍几刀，逼乱郭防的招式。他所用的是昊朝骑兵团的刀法，郭防认出来了，他驱马向前，用戟拍三头目下马。但其余马贼立刻得空围上，郭防挑下两人，马贼却无退却之意。
“上！”金甲将领踢著马腹，带领士卒围攻。
援军一加入后，局势瞬间改观，马贼虽然顽强，坚持至此刻早已士气大衰，一与官兵交手便四处溃逃。三头目却发疯似的与郭防交战，完全不顾自己人已经逃之夭夭。金甲将领明白马贼善逃，因此早布好伏兵。十来个手持巨盾与陌刀的重步兵扼住马贼去路，硬生生连人带马挡下来。
钟孟扬总算见识到名闻遐迩的铁武军盾牌阵。但郭防这边还没结束，三头目跟另外两个马贼紧追不放，郭防怒吼一声：“不想活命的上前！”一戟扫下两名马贼，接着举戟投出，命中三头目的胳膊。三头目落马后，立马被捆起来。
“郭将军好身手。”钟孟扬向郭防作揖。
“阁下的回马响箭堪称一绝，不知壮士何名？”
“在下乃貊族首领之子钟启，字孟扬。”
“昨日有个貊人来寻我，说是少主有事要访，就是你了？”郭防打量他道。钟孟扬不像一般貊人矮壮肤黑，说话粗鄙豪气，反倒像个饱读学问的世家子弟。
“是，在下确实有要事相告。”钟孟扬知道郭防的疑问，毕竟这并非第一次有人向他投以质疑的眼光。
金甲将领摘下头盔，向两人骑来，说：“郭将军，这位年轻人是谁？骑射了得啊，是你军中人物吗？若不是，我可要定了。”
“恐怕要让你失望了，这位是貊族少主钟孟扬。钟少主，这位是铁武军红荡臣将军。”郭防介绍道。
铁武军将军红忾，字荡臣，出身于五高门之一的晴州缘康红氏，他们宗族有多人在朝中身任要职。钟孟扬对于红荡臣的事蹟早有听说，特别是他虽出身高门，却无世家子弟的称头，十五岁改名投军，乃是铁铮铮的汉子。红荡臣力气极大，能够一人扛起需要三名壮士才抬得动的牙旗，故被称为“铁臂”。
“哦，是昨日说的那件事吧。真可惜啊，铁武军若能有钟少主这样的骑射手，该有多好。”红荡臣惋惜道。
实际上铁武军主要以身强力壮的重步兵组成，真有骑射手加入也不晓得要编在何处。不过能得到红荡臣的溢美之词，钟孟扬心底偷偷暗喜。
被俘的三头目扭著身子咆哮道：“快把俺杀了，动手啊！”
郭防下马，蹲在他面前，缓缓说：“你要死，有的是机会，但现在留你有用。”
“呸！狗娘养的贼官，俺不会跟你们说任何话，来啊，抹俺一刀，死活都是英雄。”
“你本是十五行军的骑兵吧？为什么要落草为寇？”
郭防他沉静的情绪仿佛不受外物影响，永远只看见所见之事，不会有半分偏颇。钟孟扬曾看过一卷《论将》，书中把将领依照性格分成数类，其中一种叫雅将，这类将领公正无私、沉着冷静，指挥作战从容不迫，鼓角金钟皆有序，绝不会因任何状况乱掉阵脚，所以称“雅”。郭防无疑是雅将的代表。
“干你屁事？贼官该死，大昊该死，格老子的快砍了俺的头，否则让俺溜了还回来寻你。”三头目恶狠狠地说。
“满口污言秽语，不如照他所望，斩了他再问别人。”
“红将军，方才这些马贼的阵型你也看见了，他们不是一般草寇，是军队。如果断然杀帅，士卒也会求去。”郭防拒绝红荡臣的提议，“告诉我，为何要落草为寇？”
“贼官败民，官府如此，行军也如此，谁还能活下去？”三头目被郭防的话感染，态度不再强硬。
“来人，替他松绑，这样说话多别扭。”红荡臣认为这人是汉子，不愿捆着他。
三头目解开束缚后，长叹一口气：“若俺那里的军队也像两位将军，俺也不必当马贼了。俺叫周鼎荣，在极玄军任过骑兵队长，本来在胥子适将军带领下，一切都很好，伐回回失利后，胥将军被株连，流放边镇，新来的将军跟当地阉僧、官僚暗地干坏勾当，俺劝戒他，他竟然编了罪名要杀俺，你说俺能怎么办？不当马贼能活吗？”
子适是胥宜的字，可见原本他在极玄军也是极受爱戴。钟孟扬不禁叹道纲纪腐败，竟然害了这等刚强的好汉子。当初朝廷遣十五行军到各州时，怕将军军权膨胀，定下不准干涉当地事务与随意移动，也不得另募新兵，只能带领千名左右的亲卫。
当然规矩是规矩，地方震荡的情形下或多或少都得进行招募，但除了驻守芜州的高岳军、已进入内战的磨州撼山军，其余诸军都秉持原则。
“但犯了罪是事实，我不能因此放你们走。”
“俺知道，男子汉做了便不后悔，命在此，随你处置。至少俺知道世上还是有你们这等好人。”
“你们的主力在哪？”郭防问。
“杀了俺也不会说，其他人也不会告诉你们。来吧，别磨磨蹭蹭，今日败阵不怪他人。”
望向其余被俘的马贼，皆眼神坚定，誓死如归。或许严刑拷打下会有几个人承受不住，但这样剥夺人的自尊，与那些逼人落草的败类便无区别。
“红将军，成全他们吧。”
“好汉杀不得，杀不得。”红荡臣此时却又于心不忍，铁汉柔情展现一览无遗。
“放了他们，今日的情形还是会重复，朝政不改，依然会有良民落草为寇。但治标不治本，后患无穷。”郭防抽出佩剑，语气依旧冷静，“周鼎荣，你一心求死，我成全你。”
“来！”周鼎荣大吼一声，跪在郭防面前挺直身子。
“郭将军……”
“试想，这些马贼被交给督台或督察府，会是什么下场？”郭防举剑，盯着红荡臣：“若真把他们当好汉，便不要手软。”
“来！”
郭防唰一声快刀斩下周鼎荣的头，剑挥下的一刹那，仿佛听见他说：“好刀法。”
见三头目伏诛，其余马贼也跪地求死，目眶噙泪。
“阉僧乱政，却由良民承担，实我等人臣之罪。”郭防叹道。
红荡臣一声令下，斩掉二十颗滚滚人头。然后他命人就地掘墓，埋葬这些马贼。
“在下从貊州一路游历，看见郡县饱受阉僧压榨，贪官若猛虎食人，百姓皆怀怨在心，对陛下而言，这不是令人振奋的好消息。唯有在汶阳时，见到杨副将救了一对差点被阉僧迫害的父女。但如郭将军所言，治标不治本，又有多少黎民遭受压迫。”
“梦枪啊，他一直很讨厌那些阉人，一直想找机会教训他们。皇上被阉人乱臣蒙蔽，我等外臣有心无力，又不得干涉地方；或者说朝廷力排清议，已封闭最后谏言之路。”郭防虽洞悉朝政，却也无能为力。
“对了，钟少主，你不是有话要跟郭将军谈吗？那我就不打扰你们了。”
“且慢，我想钟少主是为孺夫子一事而来，能否能让红将军一道听。”郭防的语气不是询问，而是钟孟扬必须这么做。
“何必这样为难钟少主，我可不爱听人闲话家常。”
“不，孺夫子要在下听郭将军吩咐，红将军不需见外。”于是钟孟扬便把一路所见所闻完整的述说一遍。
郭防似乎早知道钟孟扬要告知火凤教之事，并没有太大的反应，直到见到从梁俑身上得到的书信，郭防定如山岳的脸色才微微一变。
“啧，火凤教要有大动作了，必须通令地方戒备，并上报朝廷。”红荡臣着急地说。
“这书信是九翼许龙所写，上面记载了火凤信徒的分布，以及军械、粮食储备。看来许龙不愿角要离起事，因此暗中与孺夫子往来，不过照少主的话听来，许龙似乎对孺夫子仍有保留，否则孺夫子也不会要少主暗访。”郭防跟区梓一样，都能辨认古字，而且读得比区梓还快。
“照你这么说，朝中有内鬼？是哪帮狗东西作乱！皇上会突然禁止清议，里头果然大有文章。”红荡臣也明白过来，暗暗叫骂。
虽然火凤教在各地有人支应早不是新鲜事，但勾结朝臣，而且是对皇上有影响力的朝臣，便是天大的事。钟孟扬忖自己太笨，竟没连系到一块，虽然大部分得归咎于无法辨认古字上，但他被韩晟耍得团团转就足以显示其掉以轻心。
“一边缉捕，一边清查，好个两面手法。”郭防皱眉，双手抱胸，低沉地说：“若照此看来，火凤教必有大动作。红将军，我会把这些书信翻译出来，再传给各行军，让他们就地捣毁。孟州不能久待了，明早我就回屏州去，此事越快办越好，莫让人有机可乘。”
埋葬好马贼后，红荡臣领士卒回孟昌，由于事态紧急，郭防与钟孟扬先行一步，几乎是快马加鞭赶回孟昌城。
“少主，此事请不要张扬，甚至胥长逍、区梓两人也不可说。”郭防再三吩咐道，接着赶回下榻处着手进行翻译。
钟孟扬应诺一声，便缓缓骑马从城北至城东的越家酒楼，路上他回想周鼎荣的遭遇。能入十五行军都得是当地良人子弟，三世身家清白，并有余资，可探世局变异，竟让这些曾与北疆血战的战士落到这步田地。
如此一想，钟孟扬更恨起败坏朝纲之徒。行至永福大街时，街上围着一大群人，闹哄哄彷若集市。这一带乃是孟昌士子聚集之地，寻常百姓不会到这里来，钟孟扬知道又有大事发生了。
果不其然，孟昌著名的清议人士，曾任右少政的温伯化被一群士兵拖出来。还有一堆阉僧持着白幡念念有词，接着温家人不分男女老少皆被捆着成一条龙，随之在后的是温家的财产，这俨然是抄家的阵势。
那些士兵穿着光亮的鳞铠，与地方乡勇、驻守行军的行头不一样。他们的头盔上插有白羽，明显是从京师来的白羽皇军。
钟孟扬下马挤开人群，跑至被打得满脸瘀青的温伯化面前，“温大人，在下是钟孟扬。”
“孟、扬？”温伯化免强睁开乌肿的眼睛，激动地说：“孟扬啊，真是的你。”
“喂，你是谁啊，这可是钦犯，快滚回去。”
“温大人七十好几了，怎么禁得起打？”
“我揍他与你何干？”那白羽士卒抽了温伯化一耳光，“滚到一边去，否则连你一起拿下。”
温伯化被抽得两眼昏花，这惹怒了钟孟扬，周鼎荣的事情还在他腹内翻滚，现在又见到这事，让他脑子一热便揍了士卒一顿。
围观群众惊呼连连，毕竟白羽军是守护皇城的，地位相当崇高，而钟孟扬这个不知哪里冒出来的小伙子竟然敢公然打白羽军，其下场不是枭首就是分尸。
那士卒的同伙见状，有十多人也围了上来。
带队的队长质问：“逆徒，为何伤我皇军，可知这事杀头重罪？”
“在下只是教他礼节，你们不教，当然由在下效劳。”钟孟扬一双鹰眼狠狠擒住那些白羽军。
“荒唐，把他拿下。”
抄家的白羽军至少有两百多人，其中分了三十多人上前，他们配备崭新的鳞甲与百炼钢炼制的横刀，看似眨眼间就能拿下钟孟扬。但他们吃了鳖，不只因为钟孟扬武艺高超，最主要的原因是白羽军缺乏战斗经验，训练也都是敷衍了事，这些坐吃皇粮的官家子弟徒有良好装备，实战上当然讨不到采头。
但双拳难敌四手，无论钟孟扬的黔钩再厉害，面对这么多拿精炼横刀的士卒仍是居下风。
“孟、孟扬，快走吧，别管老夫了……”温伯化说。
但钟孟扬憋了满腹的怨气正要发泄，他知道不能真的杀害白羽军，否则就算他父亲出现也顶不住皇上治罪，因此他避开锋芒，抓到人就狠狠揍上一顿。此时他体内窜流的貊人的血，正烧得沸腾。
“打架啊，好啊，本帅也很爱这种休闲活动。”穿着金甲战袍的红荡臣猛然出现在温家宅院前，他放下双斧，褪下战袍，露出如石堆隆起的健壮肌肉，窃笑道：“你们这些抹粉的清客相公，能挨上几拳？”
那身板比起许龙过之犹无不及，红荡臣身旁只跟着五个大块头，但光是气势上，就足以吓得白羽军腿软。
