【随性测评】英文写作自查及辅助工具
英文写作，是鲠在很多人心口的一股陈年老血，阻碍着一众“患者”的升学、就职或科研之路。受限于自身的英文水平，在脱离老师指导的情况下，多数人对自己写出来的英文文本的评估能力几乎为零，修改能力为负。
这种人类痛点，人工智能怎么可能放过？各大研发团队前赴后继，为我们倾情奉献了好几款英文写作自查及辅助工具。我虽然是个传统的从业人员，但从来不会拒绝高科技带来的福利。今天做个随性测评，试用一下江湖上三款主流的工具（我所知道的主流工具）。这三款工具包括：
- 大名鼎鼎的Grammarly
- 暗自蓄力的微软爱写作Microsoft Aim Writing
- 小萌新搜狗AI写作助手
我从网上找了一篇雅思六分作文，用来作主要的测试样本。
1. Grammarly
我本人大概两三年前就使用过Grammarly，后来搁置了。今天重新注册账号之后发现，它变了，主要是变豪横了。之前它也分免费的基础功能和付费会员功能，但那时提供的免费服务相对较多。现在的功能区分如下：
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目前可免费使用的基础功能只有拼写、语法和标点检查三项。两三年前的版本里还会给出可读性（Readability）、词汇选择(Vocabulary Enhancements)、和主被动语态方面的建议。但现在，前尘往事成云烟。要想付费使用更多功能，如果按年购买的话，每个月需要支付11.66美元。我不是土豪，所以就为大家试用一下它的基础功能。
粘贴好文章内容后，我们就会看到它给出的检查结果和修改意见（见下图）。这篇文章得分为55分（分数还算中肯），文章中的语法错误，包括冠词缺失、介词错误、动词形式错误、代词错误等等，都被检测出来了，给出的修改意见也是靠谱的。不过，它给出的第二项修改意见是关于行文简练度的。咦？免费功能不是不包括这个吗？真是谜之操作。
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是不是觉得这简直是款神仙工具？慢着。吐槽总是虽迟但到的。下图中第一句话，除了定冠词缺失外，还有一个明显的错误。根据行文意思，句子中的being changed应该是is being changed\has changed\is changing。这么明显的错误却没有检测出来，实在非常不应该。莫非在会员功能里？
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重点是，就算你根据这些意见，把语法错误都改没了，这仍然是一篇糟糕的作文。Grammarly对此也心知肚明。看看它在引诱你开会员的时候，给出了多少（你看不到的）修改意见：
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所以，如果你只需要一个语法检查工具，Grammarly的可用性还是很强的。但如果你想进一步润色自己的文章，我就不知道你该不该用它了。毕竟我没用过它的高级功能。所以土豪们请自己去尝试吧。
附上Grammarly的使用入口：https://app.grammarly.com/；用邮箱注册即可。
2. 微软爱写作
这是微软亚洲研究院推出的一款应用，主要面向需要准备升学或留学考试的人群，但其实日常也是可以用的。重点是，它的功能都是免费的。而且它的界面是中文的，对英文恐慌症患者比较友好。输入文章、点击“批改”之后，立马呈现一个清晰的、令人倍感亲切的界面。它给这篇作文的评分是60分，识别了29处语法或用词错误。Grammarly没有（或者不想）识别出来的being changed，就被它识别出来了，而且改得也靠谱。
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同时，它还给出了一些词汇方面的建议，针对一个词，给出了可替换的词汇清单（见下图）。这个功能看似优秀，但建议大家不要瞎用。单词不是你想替，想替就能替（对不起，我最近被大波浪的《爱情买卖》洗脑了）。建议使用这项功能的时候，拿一本靠谱的词典傍身，查清楚目标单词的意思和用法之后，再确定是否替换（这种方法也有助于提升词汇量）。
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槽点也还是有的。比如下图。其实原文的错误在于，混淆了两个长得很像的单词，vacation（假期）和vocation（职业）。这款应用虽然给出的了正确的修改意见，但给出的解释却很迷。形容词用法错误？这两个单词什么时候变成形容词了？吓得我赶紧去查了下字典。但是，我必须要说的是，Grammarly甚至都没有识别出这个错误（可能在会员功能里吧）。
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它最大的问题和免费版的Grammarly一样。虽然它能帮你修改基础错误，但如果你的文章本来就很糟糕，它只能让文章从很糟糕到糟糕。不过，它会告诉你，你的文章糟糕在哪里。后面就得靠你自己修炼了。
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附上微软爱写作的使用入口：https://aimwriting.mtutor.engkoo.com；微信扫码即可登录，真的是一款非常本地化的应用。
一个大彩蛋：
微软爱写作的研发团队，曾经在2018年的ACL上，发表了一篇论文，介绍这款应用背后的语法检查机制：Fluency Boost Learning and Inference。论文入口在这里：https://www.aclweb.org/anthology/P18-1097.pdf。我小小恶作剧一把，把这篇论文的摘要贴到了微软爱写作里，得到了如下评分：
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真是个无情的评分机器。说实话，这个评分我没看懂。
3. 搜狗AI写作助手
这款应用是今年上半年才面世的小萌新，以中国版Grammarly的姿态横空出世。个人感觉是搜狗和讯飞在机翻领域斗得你死我活之时，转向了NLP的另一个领域（题外话：这两家常年互踩，共同特点就是喜欢吹，其中一家不仅喜欢吹，还作弊）。总之，这款应用上线之后，主推的卖点除了语法纠错功能，还有语言润色功能。应用入口在搜狗翻译界面的“作文批改”功能里。
贴上文章点击“批改”，我们会看到下图这样一个界面。它和前两款应用不同，不会整体显示一共有多少个错误，你需要一句句依次点击查看。
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在语法纠错方面，大致是靠谱的。从上图可以看出，它同样识别了being changed这个错误。同时，它还附带了“句子升级”功能，针对第一句话，提出了两个版本的润色意见。
再比如下图。对原文又臭又长的第二句进行了修改。我翻看了其他几句的润色意见，总体都还算不错。不过你们需要注意页面上的“限免”二字，感觉这个功能以后应该会收费的。
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但槽点永远虽迟但到。在查看它是否能识别vocation这个错误时，我遭到了暴击。它不仅没有识别出来，而且自作主张地建议把vocation改成career。这就有点坑了。不会改，可以不要乱改吗？
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此刻我意识到这款应用可能有点危险，于是去网上搜了相关的科技评论，搜到了这样一篇诛心的文章：
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文章写得毫不客气。作者使用了莎士比亚的一首十四行诗来测试，结果这个小萌新就在那儿兢兢业业地修改大文豪的文章。不过，我觉得我们不能用文学作品来测试这些东西，不能搞降维打击。于是我关注到作者在文中提到的另外一个测试。他选取了自己之前写的一篇关于字节跳动的文章来测试，结果发现搜狗的AI写作助手无法识别Bytedance，并建议改成Bidens。为了验证，我也贴了一段话来测试，结果如下：
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它果然不认识Bytedance，而且建议改成Bidens或者Biddens。这真的是骚操作了。（这个图截图于2020年9月9日，如果之后你们再用同样的一段话来测试，却没有发现这个问题，不要说我造谣。可能是搜狗团队加班加点修正了这个错误。毕竟这篇科技评论的作者因为这件事情直接联系过搜狗了。）我个人猜测，这可能和搜狗使用的语料库有关？
针对同样一段话，Grammarly和微软爱写作都没有发生这个问题。
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Grammarly给了这段话97的高分。
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微软给出的唯一的修改意见是删掉其中一个which。但只给了这段话10分？你们所说的序数回归模型是不是有问题？
所以，搜狗引以为傲的润色功能，感觉很不稳定的样子，而且有时还蛮致命的。使用需谨慎。当你决定采用它给出的句子升级建议时，最后先读一下它给出的句子。
我认为，产生此类问题的主要原因是，语法纠错毕竟有规则可循和可学的。一旦将功能升级到润色层面，可能就牵涉到对句子含义和逻辑的更深一层的理解了，这并不是那么容易能做好的。
搜狗AI写作助手使用入口：https://fanyi.sogou.com/writing
-------------这是测评结束的分界线，总之，三款工具，科学使用，丰俭由君--------------
下面再加一个彩蛋
为大家介绍我自己平时喜欢用来自查（找虐）的一款工具，Hemingway Editor。顾名思义，这个应用的主要导向，是测试行文的简练度和可读性（因为海明威是以行文精炼著称的）。看下图，感受一下这款应用都多么高冷。它不管语法错误，只会告诉你，你写得有差：你用了两个副词，减；你用了五次被动语态，减；有四个词组你可以写得更简洁一点；有六句话写得比较难读；有三句话写得非常难读！
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然后我再次恶作剧，贴了一段海明威在A Farewell to Arms里写的一段话：
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哈哈哈哈哈哈哈，你怎么回事，怎么还嫌弃海明威写的句子难读？！就因为句子长吗？
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感觉NLP真的好难，不愧是人工智能皇冠上的明珠。
