春日海棠（五）
叶梓读罢，不禁感叹造化弄人。
以她所知，元媛命格顺遂，本还有四十多年的荣华富贵享受，却被一场大火提前焚毁。
也是巧合，最近地府出了很多事，办事的差役忙的焦头烂额，才回让她的魂魄独自在人间徘徊了这么久。
算了，既然被自己遇上了，就当帮黑白无常个小忙吧。
元媛回忆说当年有传言，说元家私藏了一份神秘宝藏。叶梓瞬间就想到了书房的夹层，还有不速来客留下的踪迹。
看来，事情与这传说中的宝藏有着密切关系。
近日来，扬州城出了一桩事，街边巷角的人都在议论纷纷。
这醉人居的老板娘叶姑娘，莫不是天将横财，一夜暴富？
你看她，昨天刚盘下了东市生意最好的首饰店，今天又接手了西市以昂贵著称的丝绸铺，简直是看到什么买什么，出手阔绰。
有心人帮她算了一笔账，虽说醉人居自开业以来生意兴隆，但毕竟是个小酒馆，开业才几个月，老板加伙计总共就两个人，再赚钱能赚到哪里去？
也有人猜人家叶老板本来就是有钱人，爱好开个小酒馆。可当初她主仆二人刚到扬州城时，一无车马，二无行李的，实在不像巨富的样子。
所以，这叶老板定是发了一笔横财呀！
人们又是嫉妒又是羡慕地猜测着。
这夜，挥霍了一天的叶梓早早就歇下了。元府里一片漆黑。
书房新糊的窗户纸慢慢被润湿，戳了个小洞出来。一双眼睛在窗外窥探。
书房内没有人。
窗户慢慢被推开，一名黑衣人小心翼翼地翻进来。他蹑手蹑脚地书桌后面的墙壁处，四处摸索，仿佛在寻找什么。
突然，一缕淡淡的清香扑鼻而来，一个女人的声音幽幽地在他耳边响起：“找到了吗？”
黑衣人一个转身出拳过去，却发现身后根本没有人。
那个声音又来了，仿佛嘲笑他般：“哈哈哈哈，要不要，我帮你找啊？”
黑衣人转身四顾，书房里根本没有其他人。
他往窗外望去，只见不远处的海棠花树上，挂着一个身影，飘飘荡荡。
他又惊又惧，想跑双腿却一阵发软。
毛竹蹲在树上，宽大的寝衣随风飘荡。他嗤笑一声，骂道这么小胆子，还敢做贼。
叶梓提灯从黑暗中走来，她笑着说：“朱老爷好歹也是扬州城里数一数二的人物，怎么大半夜的穿成这样跑到我这来了，莫不是走错门了？”
黑衣人颓废地摘下蒙面，正是朱三公子的亲爹，朱老爷。
叶梓点好灯，书房恢复明亮。毛竹将朱老爷请到座位上。
叶梓慢悠悠地说：“朱老爷既然来了，就不急着走吧。听我讲个故事可好？”
朱承贵可谓是做生意的奇才，年纪轻轻就从一无所有做到了扬州第二富。
对于排在他前面的扬州首富元长宵，他一直很不甘心。
在他看来，元长宵就是个绣花枕头。若不是出身选的好，他哪有资格和自己并肩。可是就是这出身，却是自己永远无法匹及的。
后来，朱承贵娶了妻，夫人虽然姿色平平，却出身名门，虽然是庶出，却有个在京城做官的嫡兄。
自从娶了亲，朱老爷觉得县太爷看自己的眼神都亲热了很多。
没几年，隔壁的元长宵也成了亲，娶得是一来历不明的女子，生的却是花容月貌。
再后来，朱家的生意越来越不好，家里的开销却越来越大。朱夫人每年都要拿一笔大钱回娘家打点。
朱承贵虽然倍感心疼，却也不敢表示出来，毕竟自己还要依仗大舅兄。
元家小姐快要及笄时，前去说亲的人踩破了门坎。
朱老爷本来不信传言，但大家都把元家当成个香饽饽，他不免也有些犹豫。
一日，朱夫人前来找他，要他去替儿子求娶元小姐。
她劝说，这元家只有这一独女，纵是有万贯家产，以后也都是留给她的。谁要是娶了她，相当于娶了个财神爷回家。
朱老爷一想也对，当晚立马去拜访了元老爷，为自己的大儿子求娶元小姐。
他见元老爷没表示同意，心下有些着急，忙改口说二儿子也可以。
没想到元长宵当场翻脸，怒道：“欺人太甚，你把我元家当成什么了。”当即吩咐下人将朱老爷赶出家门。
朱老爷恼羞成怒，两家反目成仇。一不做二不休，放火火烧了元家的上上下下，在伺机溜进老宅寻找传说中的宝藏。
故事讲到这里，朱老爷早已面无人色，惶恐不安。
毛竹恨他狠毒，狠狠踹了一脚，将他踹到在地，还想继续揍几拳解气。
朱老爷老涕横流，连滚带爬地来到叶梓身边，磕头求饶：“姑娘饶命，姑娘饶命。不是我，真不是我放火烧了元家啊，我虽然贪财，却没那个胆子害人呢！”
叶梓问道：“不是你，那是谁？接下来的故事你来讲。”
朱老爷忙答应。
那日，被元老爷拒绝后，朱老爷自觉没面子，甩手而去，两家闹掰。
没想到过了几日，元长宵托人带话来，说想再跟自己谈一谈。朱老爷以为事情有转机，忙去赴约，当天便喜笑颜开地回了府。
朱夫人问他有何喜事，他窃喜回道：“真真是天大的喜事，原来元老爷看上了我们家小三子。允我这次只要小三子考中功名，就同意与我家做亲，还表示为元小姐准备了丰厚的嫁妆。我们朱家，发达的时候到了！”
朱老爷自顾自地高兴，没瞧见自己夫人眼底的阴戾。
朱三公子的存在一直是朱夫人心头的一根刺。她没想到千防万防，却防不住自己身边的贴身丫鬟。那丫头辞行时明明告诉自己回老家嫁人，没想到却是偷偷做了朱承贵的外室，还生下了一个孽种。
她派人偷偷毒死了外室，却留下了朱三公子，本想着把这个孽种圈养在朱府，一辈子不允许他出人头地，只当提醒自己时刻记得被背叛的耻辱，没想到却有了这番造化。
朱夫人越想越气，自己的两个嫡子元家看不上，偏偏瞧中了那个卑贱的庶子。朱方旭现在在京城考试，万一要是考中了，岂不是真要娶了元家的小姐？
那元家小姐若是带了万贯家财嫁进来，那以后自己，还有自己的两个嫡子，岂不是要被一个庶子骑在头上？
不行，她决不允许这种情况发生。
于是，朱夫人花钱雇了人，在元小姐及笄之日，全家放松警惕之时，蓄意纵火烧了元家。因两家相邻，还特意嘱咐漏过书房一处，免得火势蔓延到自己来。
她本想只是烧毁财物就好，没想到那日元家上上下下因为高兴，都喝得酩酊大醉，都没及时跑出来，五十八口人命，丧失火海。
更可恨的是，那元小姐本歇在书房没有被波及，却因放火之人发现还有活口，怕留下意外，生生闷死后，又丢入火海毁尸灭迹。
那歹人见事情闹大了，剩下的钱也没敢来要，早就逃命去了。
朱夫人一看，知道自己闯了大祸，不知该如何是好，只得偷偷告诉了朱老爷。
朱老爷知道后，一口气没缓过来差点晕死过去。他看着自己的老妻，生平第一次动手打了她一耳光。
他知道，这事不能宣扬出去，一旦被别人知晓，不只是朱夫人会获罪，他们整个朱府都脱不了干系，只怕自己的大舅兄都无能无力。
自己亲手打下的基业，全都会被这个女人毁掉。
朱老爷再三叮嘱朱夫人，就当此事没有发生过。朱夫人怕的要死，想要换住处，可是朱家已经没有多余的钱买宅子了。
故事到此，真相大白，躲在屏风后面的朱三公子面白如雪，双眼死一般寂静。
