妄图称霸的宋襄公
宋襄公算不算春秋时代的霸主，在历史学家那里是有争议的。通行的“春秋五霸”的序列，倒是有他的一席之地，不过乘了“齐桓既殁，晋文未兴，北方无复一等国（吕思勉语）”的空隙，加之楚国尚无力北顾的时候，做了一点小范围会盟的事儿。乘乱伐齐的成功，给了他错觉，两次对楚的大教训，最终也没让他清醒过来。他的所谓霸业，要说有什么成绩么，实在谈不上，倒像是一场闹剧，最终草草收场而已。
宋襄公的名头，实在不如齐桓晋文秦穆楚庄诸位响亮，较之吴王阖闾与越王勾践也黯淡了许多，甚至他的宋国，很多人都不太了解。那么这个宋国，它是怎么来的呢？
一、宋国何来
宋国是周的封国，但它这个封国最特别。周行分封，或为宗亲，或为灭商的功臣，宋却是脱胎于那个被灭了的商。这从何说起？
这要从周武王的时代说起。武王伐纣灭商，其实殷商的残余势力仍很强大，为安抚殷商旧民的情绪，不绝其宗祀，乃封商纣王之子武庚禄父于殷商旧地，并使其弟管叔、蔡叔为相，是谓“三监”。武王崩，继位的成王年幼，由周公旦辅政，管、蔡疑心周公篡位，乃与武庚作乱。周公平乱之后，命微子代殷后，以奉其先祀，开国于宋。微子又是什么人呢？
微子名开，是商纣王的庶兄。商代的宗法制度，是少有的兄终弟及，这是主旨，间或也有父死子继，这个子继，却是兄之子继。这样的传承，大概不太会出现主少国疑，但却会出现兄弟之子侄相争的局面。后世封建君主明确嫡长子继承制，便是要避免这样的祸端。宋国在很大程度上保留了商的传统，如上述宗法制度，如祭拜鬼神（祖宗），但传承代久，恐怕也变了样。孔子曾去宋国考察商的文化，却失望而归。保留商的宗法制，宋传了几代便生出了弑君的事儿。厉公便是杀了他叔叔而自立，理由是他觉得他爹不该传位给他叔，该传位给他。
到了宋湣公的时候，其为权臣南宫万所弑杀，南宫万立了一个公子游。宋国的其他诸公子出奔外国，后借助外国的势力把南宫万赶下台（南宫万逃到陈国，后被遣返，让宋人剁成了肉酱），并杀了南宫万立的公子游，而改立湣公弟公子御说，是为宋桓公。宋桓公临终前，传位给太子兹甫，但是其庶兄目夷很贤能，太子表示要让位给他。有说法桓公本来是属意目夷的，他很赞赏太子的这种行为，然目夷不听，拒绝了。最终太子兹甫得以继位，这位太子就是本文的主角，宋襄公。襄公继位后，任用公子目夷为相。襄公这个人是很有野心的，野心家最初总要找个靠山，襄公找的谁呢？自然是有霸主的齐国。
二、宋襄公与齐国
甫一继位，先君未及下葬，赶上齐桓公葵丘会盟，宋襄公便积极去参了会。我们不知道在这次会盟中，宋襄公和齐国君臣之间是怎样的交际，应当是认了老大，襄公这样的积极，大概很使齐桓公满意。据说齐桓公和管仲是对襄公托以后事的，他们把太子昭托付给了宋襄公。在立嗣的问题上，齐桓公临终前发生了动摇，听信妇人之言，又想转立公子无诡。齐桓公卒后，因先前不听管仲临终的告诫，他坚持任用的易牙、开方、竖刁三人专权，把持了齐国的朝政。易牙诛杀了支持太子的大臣，立无诡为君，太子昭逃到了宋国。
既受了齐桓公和管仲的重托，太子昭又是名正言顺的继承人，襄公当然要力挺他，且他以为此是继齐桓霸业的好机会，怎肯错过。襄公乃邀集诸侯，护送太子昭回齐。齐国见诸侯来势汹汹，害了怕，便杀了公子无诡，欲迎立太子昭。这事儿眼看成了，大概诸侯就退了兵。齐国四公子一干人不服气，又出来争位，带兵攻太子昭，太子昭又跑到了宋国。襄公遂率师伐齐，与四公子战，最后打败了齐兵。公子昭终得以回国继位，是为齐孝公。
齐桓公和管仲将太子昭托付给宋襄公的事儿，吕思勉先生以为不可信，因为缺乏足够的证据；即使有这事儿，也是私下口头说的，没有形成条文，不算合法；大概是宋襄公趁齐国内乱找的兴兵的借口。
宋襄公败齐之后，自以为国势强盛，觉得可继承齐桓公的地位，便做起霸主的梦来。既欲称霸，让诸侯服他，得先立立威。那么先拿小国开刀，于是拘禁了滕国的国君。不久邀诸侯会盟，鄫国的国君来得迟了，襄公便命人拘了他，把他当做牺牲去祭祀了社神。襄公这样的做派，俨然以中原霸主自居了。然中原的诸侯们，尤其大国，并不怎么买他的账。非但中原诸侯，单那南方的楚，就让襄公吃尽了苦头。
三、宋襄公与楚国
早先齐、楚争雄，是公认的强国。襄公既欲称霸，以为败了齐（实际上对齐国来说，一败而已，并未伤筋动骨，称霸不能，称强有余）后，便开始动起了楚的心思。
宋襄公八年，齐桓公已卒，他便想组织诸侯会盟。到了十二年的春天，宋襄公终于邀了齐、楚两个超级大国来鹿上会盟。在这次会盟上，他提出要楚国分点小弟给他，即是让臣服楚国的一些小国听从宋的调遣，楚人假意应允，暗地里却设了圈套。此时为相的目夷是清醒的，他力谏襄公不要做争霸的事儿，认为宋国的实力不够，小国争霸，是取祸之道。襄公不听。当年的秋天，诸侯在盂地会盟，邀宋襄公参会。春秋诸侯的会盟，有所谓兵车之会和衣裳之会，大概就是武会和文会。这次的会盟，大概楚国提出文会，宋国方面，目夷嗅到了一些刀兵的味道，劝阻襄公，以为这次去定要生出祸端。襄公意已决。好吧，既然执意要去，那至少带上兵车，以备不测。襄公自谓信义，说好的和平谈判，“我带了枪”，不像话。坚决不带兵车！结果呢？楚人带了兵车，襄公被楚人抓了。
大概按照襄公的设想，这次会盟，能得齐、楚两国承认他为盟主，那他的霸业便可成了。没想到楚人不讲道义。楚人抓了襄公，以为要挟，顺势伐宋。襄公嘱咐目夷，让他回去守国。楚人觉得就算杀了宋襄公也无济于事，加之鲁国在中间说和，于是跟诸侯在亳地会盟，释放了襄公。
宋襄公被楚人玩弄了一回，归国后仍不死心，或许觉得只是着了楚的道，并不服气。这时候，原先和宋同盟的郑国倒向了楚国，宋襄公很生气，在十三年夏，便召集了卫、许、滕诸国的兵去伐郑。楚国既收了郑为小弟，哪容得宋来造次，于是起兵伐宋。楚国的意思，既然你宋襄公还不服气，那我正面打服你。
宋襄公也是来了脾气，决定跟楚正面来一仗。目夷出来劝谏道：老天爷丢弃我们商很久了，你现在违背天意，想重修祖业，不成啊。襄公坚决要跟楚决一雌雄，大概这时候他意识到，不打败楚国，他的霸业是不可能成的。既然不能以理服人，楚国人不讲这套，那只能以武力争霸。这年冬十一月，宋、楚双方在泓水对峙。两军对垒，大战一触即发。
楚强宋弱，楚军决定主动出击，强行渡河击宋。在楚军渡河的时候，目夷劝谏道：敌众我寡，可趁其半渡而击，或有取胜的希望。襄公不听。待到楚军悉数渡过了河，还没有列好阵，目夷又来进谏：趁敌人立足未稳，赶紧掩杀过去，还有获胜的希望。襄公说：等他们列好阵再打。等楚军列好阵，两军交战，宋兵根本不是对手，很快全线败退，襄公本人大腿也受了重伤。事后，宋人皆埋怨襄公，襄公说：君子不能趁人之危，不在人困厄的时候落井下石，不击未成阵列的军队。目夷简直无奈了，说：兄弟，这是打仗啊！跟平时不一样，打仗是以取胜为目的。按照你这样的说法，咱们直接臣服楚国就是了，还打个什么劲啊。
经历了这样的惨败，宋襄公争霸的心死了吗？没有。这一年晋公子重耳逃亡路过宋国，襄公厚待重耳，拉拢他，想以后借晋国的势力，再来与楚复仇。襄公这样的不死心，倒也是执着。可惜，心不死，人却要死了。泓水一战，因为伤势过重，或许加之心中窝火，到了十四年的夏天，襄公便一命呜呼了！
四、诟病的霸业
宋襄公的所谓霸业，虽然也取得过小规模的胜利，会盟过一些诸侯，但终究是有很大的致命伤。这大致命伤，主要有两个地方：其一，集合的盟国太少；其二，争霸的时间太短。
宋的盟国，真正能为襄公指挥调动的，只有卫、邾等国，其他的小国，如滕、许等，实力太有限。宋盟的一方，势力过于单薄。
襄公争霸，真正算起来，从十二年春的鹿上之盟，到十四年夏他的离世，不过两年多的光景。这期间主要是与楚的争斗，然两次受辱落败，最后含恨而死，实在是不怎么光彩。
除此之外，宋国在地理位置上也着很大的局限。它的版图，主要在今河南东北部地区，几乎是夹在所有诸侯国的正中央，所谓的“四战之地”，容易腹背受敌。在周边的位置，又有强大的诸侯国。东北方向是齐鲁的势力，西北方向是晋的势力，南面是楚的势力范围，都是春秋时代的豪强。西面紧邻还有个郑国，虽然盛一时而衰，但和宋比终究不落下风。这些实在很不利于宋的对外发展。
妄图称霸的宋襄公，在一部春秋史中，总体说来，是个插科打诨的！
