楚辞花草（二十二）

荪壁兮紫坛，播芳椒兮成堂。《九歌·湘夫人》

《湘夫人》全诗都是湘君对妻子绵长的思念和殷切的盼望。一开篇，湘君听说湘夫人要来了，他眼巴巴地望着，怎么还没到啊，愁得两眼发干，换个词就是“望穿秋水，不见伊人”。湘夫人要来了，湘君欢喜得不知怎么办才好，忙忙地筑室葺屋，用香草来装饰：“荪壁兮紫坛，播芳椒兮成堂。”

就是用菖蒲装饰墙壁，以紫泥筑坛。荪即菖蒲，紫是紫草。坛指土筑的高台，紫坛就是用紫色的泥土铺设的高坛。紫泥是把紫草的根部捶破，浸出紫色汁液，和到泥土里，和成光滑的紫色泥浆，涂抹到平整夯实过的土坛上。

紫草，紫草科紫草属，多年生草本，根富含紫色物质，花白色。又名紫丹、地血、红草、鸦衔草、紫芙、紫根等。《本草经集注》上说紫草“生砀山及楚地”，可见楚国多紫草，湘君用紫泥涂坛，是很方便的。紫这个颜色，既透着富贵，又妩媚美丽，比朱赤这样的正色要俏皮很多。紫色在古代西方也是贵族专用，可见不管东西方，紫色都是稀缺昂贵的。湘君用紫泥筑坛，以待湘夫人，那真的是最高的礼节。