瘟疫与科学进步

1665年至1666年间，英国伦敦爆发由荷兰传入的鼠疫。这场鼠疫共夺走了八万人的生命，相当于当时伦敦人口的五分之一。这次鼠疫后，英国着手改善民众的卫生条件，大规模的鼠疫就不再发生。

鼠疫期间，当时的英王查理二世携同家人和宫廷逃到牛津郡避难。伦敦市市府参事（地位仅次于市长）和其他主要官员则坚守岗位，伦敦市长罗伦斯也继续留在城内。少数牧师、医生和药剂师继续留守。由于富豪和其它职业人士的纷纷撤离，伦敦市商业活动瘫痪，

《鲁滨逊漂流记》的作者丹尼尔·狄福（Daniel Defoe），他在1722年推出的纪实小说《大疫年记事》（A Journal of the Plague Year），就是以这次瘟疫作为题材。

鼠疫爆发的1665年，23岁的牛顿恰好从剑桥三一大学毕业。为避免被传染，他回了老家农村。在农村，牛顿除了下农田干活，更多的时间都花在科学研究上。

通过光学方面的研究，牛顿得出了白光是由红橙黄绿蓝靛紫七色组成。通过对物体运动的研究，他设想到行星间有相互的引力，地球围绕太阳旋转，月球围绕地球旋转是因为引力作用的缘故。同时他还研究了微积分。

鼠疫过后不久，牛顿回到三一学院继续学习研究。待在家乡的那二三年，则是牛顿思考和创造力最旺盛的时光。他几乎思考了一生中科学研究的所有领域。在以后岁月中，他所做的只是把那时思考的问题和腹稿加以完善。

瘟疫突显出人类的命运的诡异，但是它在给人类带来巨大灾难的同时，意外地留下了一份促进人类科学进步和飞跃的回报。

2022-5-15