你的生活被它们改变了，而你却一无所知

文/逍影歌

「用新工具解决老问题，是一种辜负，新工具有它自己的使命。」读这本《塑造世界经济的50项伟大发明》，我脑中一直浮现这样一句话。以前张潇雨老师在讲iPhoneX的Face ID时，就提到过这句，我至今都记得。

《塑造世界经济的50个伟大发明》

著名的卧底经济学家，蒂姆･哈福德写了这本书，解析了50件看似平凡的发明，让你看到了经济运行的力量，也让你看到了人类的荣耀或悲剧。

这些发明可不是什么四大发明，反而是一些我们日常中经常忽略的事物，所谓「最好的设计不会让你感觉它的存在」，这里把发明替换进去，毫无违和感。

小小的发明是如何塑造了我们的世界？很多时候我们只知道它帮你解决了一个问题，但我们却未必真的了解他们带来的现实意义。

我还记得高中放暑假，我去图书馆借了一本《发明启示录》，那时我还痴迷于发明的技术细节，现在看来那时我还太年轻了。那些发明给世界带来出乎意料的改变，这精彩程度远非几个技术细节可以比拟的。

看不见的改变

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你说一个灯泡、一个集装箱能有多复杂？对发明的了解，如果只是浅尝辄止，那是很容易的事情，因为它们不过就是解决现实问题的一种方法。

但我们不该只是把发明当作一种解决手段，发明再给我们解决问题的同时，也会给另外一拨人带来变化，它们总是以不可预料的方式影响着我们的生活。

当然发明带来的利好比弊端更多，「看不见的改变」更多是对传统的一种创新，甚至重塑了一种生活方式。

移动网络从3G变为4G，人们只是以为带来的是更快的速度，手机看视频不卡顿，而实际上4G带来最大的变革，其实是「移动支付」。

你肯定是体验过移动支付带来的便利，它同时也在冲击着传统的现金消费和传统银行业务，进而催生了「互联网金融」，影响整个国家、世界的金融行业。如果你以为支付就只能是改变金融，那你就太年轻了

「移动支付」更深的影响是给文化和制度带来变化。无现金的社会，肯定会让孩子对钱的感觉模糊，而从减弱他们的理财观念，造成一种新消费文化的兴起。移动支付带来的便捷，加上新一代对版权的尊重，促进了中国对于正版的支持，付费购买软件、付费购买知识服务，最终就有利于中国对知识产权的保护。

同时，移动支付是有记录的，相当于制约了很多社会上的灰色收入，像一些腐败贿赂、购买非法商品等，都可以被溯源追查，间接对社会安定廉洁起到改善的作用。

现在的天气很热，空调绝对是你的不二选择。但你肯定没想到，「空调」的发明，一开始不是控制温度。当时印刷行业新兴，很多印刷间的墨水总是干不了，严重影响生产效率。于是发明「空调」来降低房间的湿度，殊不知人们觉得装有空调的房间更舒服，于是才用它来控制温度。

这相当于让人获得控制天气的能力。由此带来的意义有多大呢？研究表明，人类生产力在18-22摄氏度达到峰值。当温度超过20摄氏度时，学生的数学测试成绩开始下降，可以说高考考场不提供空调，对学生考数学是不公平的。热带的环境不利于发展发达国家，但正是空调有利于人的创造力，所以它成就了一个热带发达国家——新加坡。

空调不只是让你舒服，空调还改变了建筑，让高楼设计成为了可能，同时它也改变了热带地区的人口结构。人口从北方前往南方，改变了南方地区的人口，影响了该地区的政治投票，最后影响到了政治平衡。比如：史蒂文･约翰逊就说，是空调选择了里根总统。

许多发明今天已经过时，但它造成出乎意料的结果，至今仍影响着我们。然而要发挥一个发明的价值，并非随随便便，无论发明多强大，它都需要等待一个「系统」。

等待一个新系统

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一项新发明的潜力，通常只有与其它发明相结合时才能显现出来。 电力的普及，就是这样的故事。

19世纪70年代，爱迪生发明了发电机和电灯泡，1881年，爱迪生建造了发电站，1882年，他就开始出售电力，一年后，他又发明了电动机来驱动机器，爱迪生可谓是提供了一揽子解决方案。但电力始终没有带来生产效率的提升，人们仍使用蒸汽机。

一直等到1920年之后，美国制造业的生产效率才开始飙升。这并不是什么新技术带来变革，而是已经存在了40多年的「发电机」和「电动机」开始发挥作用。

为什么呢？电力生产系统，跟蒸汽生产系统，是完全不同的两个物种。当年工厂使用电力，就是简单把电动机接在蒸汽机的位置来使用，完全浪费了电力的价值。而工厂想进化，就需要改变一切，从建筑到生产线，同时允许工人有更多自主权和灵活性，甚至护照的诞生，才为这套系统提供了大量高素质的工人。工厂需要改变薪酬体系，整个后勤和人事全部都需要改造来适应电力。

反观今天各种企业对计算机的使用，其中仍有很大一部分，只是用计算机代替了笔纸，从公司管理到人的价值观，一切仍是没有变化，这样计算机无法产生更高的生产力。而有的企业，已经发展出去中心化、创意择优、算法决策等高级企业文化，这样的系统，才是计算机一直的等待。

很多关键发明，并不是孤立存在，它只是更大系统的一部分。你熟悉的手机，只是移动互联网的一部分；你喜欢的纸币，只是人类社会信用体系的一部分。电梯能发挥作用，需要钢筋混凝土修建的摩天大楼，需要空调为它调控温度，需要公共交通把人们集中起来。

一项发明，晚出现不行，早出现也同样不行。像条形码，20世纪六七十年代就出现了，但苦于没有扫码设备，而且安装费用很贵，太过超前的条形码一直发展不起来。一直到「大型超市」诞生，有了销售额的KPI，不得不提升结账的效率，才迫不得已开始普及扫码仪，进而带动条形码整个系统发展起来。

学习施展老师的《中国史纲50讲》，我意识到如果把「中国」作为一件发明的话，它自身的改朝换代，其实就是在等待一个叫「中国」的系统，一个综合了中原、草原、雪域高原、海洋的文明综合体。

秦朝为何短命，东汉为何三分天下，盛唐为何转衰，宋朝为何商业高度发达，满清为何能支撑起一个庞大的帝国，这背后不是某几个人物的所做所为，而是受到地理、人口条件的约束，受到国际贸易的限制。当从「系统」的角度看中国，我们也将重新理解中国如今为何能成为「枢纽」。

发明的发展过程，其实就如同中国历史，从来都不是一帆风顺。相比发明带给我们的辉煌，回过头，看看发明遇到过的阻碍，可能更具有启发性。

一受阻成千古恨

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你可以看到今天，女性的地位与男性更加平等，你可能觉得是女权运动的功劳，而背后有许多发明在支持这个变化。当配方奶粉遇到橡胶奶头，给许多新妈妈们回归工作的机会，让男女在职业晋升上更加平等；冷冻快餐的出现，开始减少妇女的家务劳动量，节省了很多做饭的时间，让女性有更多时间从事自己的事业。

其实还有一项发明引起了一场社会变革，可以说是20世纪末最重大的经济变革。这项发明就是「避孕药」。

20世纪70年代开始，美国女性攻读学位的比例迅速增加，背后是避孕药让意外怀孕的风险大大降低，它让女性可以控制自己的生育能力，使她们可以专注于自己的学业、事业。那时候，整个大环境配合避孕药一起提升了女性的地位，堕胎合法化、反性别歧视、女权主义运动、雇主需要女性员工，

与美国相比的还有一个国家：日本，那个时候日本正处在崛起的时期，已经算是世界发达国家，但因为日本监管机构拒绝批准，使得避孕药的使用比其他国家晚了39年，整整两代人的时间，严重阻碍了日本女性地位平等。

不只是避孕药会受到阻碍，集装箱命运同样坎坷。尽管20世纪50年代，码头港口已经发现集装箱可以提升效率和节省成本，但这发明始终无法流行起来。

一个原因是集装箱的具体标准不统一，货运公司、船运公司和港口一直争执不休。另一个原因是工人工会抵制，他们不是重视集装箱让装载工作变得安全，而是在意集装箱会减少工人的工作量。

更严重的原因是美国监管机构的官僚主义，只想保住自己的饭碗。他们当时的现状是货运的部门程序繁琐，向各类运输收取各种费用，他们担心集装箱会消灭这些中间环节，让他们没有足够的油水养活自己。

政府官僚除了阻碍集装箱，还差点阻止了公钥加密技术的发布，他们是担心技术落入敌方手里。如果当年没及时发布公钥加密，那我们今天上网、交易、邮件、区块链都通通都会成问题，估计带来的是一段流传千古的遗憾吧！

写在最后

之前听万维钢老师解读这本书，觉得特别开脑洞，他讲了带刺铁丝网、留声机、发电机、护照、有限责任公司、管理咨询、iPhone。其中特别喜欢「带刺铁丝网」，我们不能控制的东西，就不要妄图拥有。

其实，这里面很多发明都值得你了解，我在此无法一一为你展开，否则要本文的篇幅就过长。如果说这本书教你一个道理：看待一项发明，要放在尽可能长的时间维度来看，放在尽可能大的系统中来衡量，往往就会看到它产生的塑造力。

最后，给你一个思想实验：假如文明终结、世界毁灭，各种技术不复存在，你会选择哪一项发明，重新开启现代文明呢？