虔诚的抄书人③

《金刚经》的历史

《金刚经》现存版本并非以手抄写，它是印刷史上可考的最古老典籍。大英博物馆所藏的版本，据考证为公园前868年所印，大约是在“古腾堡版圣经”（GutenBergBible）出版前600年左右。

《金刚经》记载2500年前佛陀所作的开示。原先是通过口耳相传，在书写系统发明后，便记载于贝多罗（longpalmleaves）叶子上。他们先用针在这些耐久的叶片上刮写出书的内容，再将炭粉用力涂抹在刮痕上。在南亚某些地区，我们仍然能发现用这种方式所写出的书籍，上面的文字还算清晰可辨。

要把这些零散的叶片整编起来有两种方法。有些先用锥子在整堆的叶子中间钻孔，再用细绳穿孔固定。有些则只用布来包裹。

《金刚经》本来是释迦牟尼佛以梵文所作的开示。这个古老的印度语言有4000年的历史。该佛典约在1000年前传到中国西藏，并译成了藏文。在之后的数个世纪里，西藏人将其刻写于（印刷用的）木板，再将油墨涂于板上，覆上手制纸张以滚筒压出字型。印好的长条纸张最后以鲜亮的橘黄色或褐红色布裹保存。这种方式让人想起贝叶经典的时代。

《金刚经》也传到亚洲其他地区，包括中国内地，日本，韩国，蒙古等。在过去的2500年里，《金刚经》以这些国家的语言重复印刷过无数次，而它的智能也通过师徒世代相传。

在蒙古，家家户户都会小心供奉一部《金刚经》，其重要性由此可见一斑。而每年当中总有一两次，他们会恭请当地和尚来到家中，为全家读诵《金刚经》，期待能从中获得智能的加持。

《金刚经》中的智能并非唾手可得。一如许多佛教经文，《金刚经》的原文奥秘难解，必须由法师依据流传百世的论释来解读。在西藏，对本经所作的论释尚存3钟。论著时间约在公元前1600~1100年之间。

然而更为重要的是，我们最近发现了另一部论释。这部论释不但著述时间更近，内容也更容易理解。

在过去的12年里，包括我在内的一些同事，投入一项名为“亚洲经典计划”（AsianClassicslnputProject），致力于保存载有西藏智能的古老典籍。

在过去的几千年里，这些典籍由于喜马拉雅山的屏障，得以免受战火的洗礼，而保存于西藏的寺庙与图书馆内。