降真香
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本文参与不一样之【香气】
一
在很久以前，顾鄘风就知道，不同的香气有着不同的颜色。佩兰的香气是浅蓝色的，像是在酷热的三伏天里一阵轻盈的风；白芷的香气是鹅黄色的，像是早秋时一缕柔和的斜阳；肉桂的香气是鲜红色的，像是暗夜里让人无法忽视的炽热火光。
而在她接触过的所有香气中，最为她所欣赏的，是来自南洋的降真香。
这种昂贵和神秘的香料，是一种藤蔓受伤后流出的暗紫色树脂。如果别的香气是单独的色彩，那降真香暗紫的香气则是不同色彩交织成的华章，哪怕仅凭她笨拙的知觉，都能分辨出绯红的花香、金黄的果香和洁白的乳香。
“在下听闻，降真香有‘一藤五味’之称，实在是香中圣品。”
“崔郎中特地登门拜访，应该不是为了和我说这些闲话的吧？”顾鄘风依然专注于手上的账目和算盘，甚至没有抬头看对方一眼，“而且，敝处并没有降真香，我不明白郎中为何有如此闲话的兴致。”
“姑娘误会了。”崔郎中陪着笑回答道，“在下这次来，为的是桑源县所有百姓的安宁。”
算珠发出一声脆响：“这里是账房，不是县衙，郎中你走错了。”
“两天前，我恰巧看到姑娘在劝吕掌柜不要抬高粮价，那么姑娘对于这次遭受水灾的百姓，应该是心怀同情的吧？”
顾鄘风终于抬起脸：“你到底想说什么，还请长话短说。”
“好，姑娘请看。”崔郎中从怀中掏出一枚信封，又从其中取出一张素笺，“如此大范围的水灾过后，必然会引发瘟疫，近日医馆已经接诊了不少感染了瘟疫的病人，而这仅仅是开始。在下从古书中看到，根治瘟疫的最好方法，是家家户户燃烧辟邪香。这辟邪香的其它原料我都已经备齐了，就差最关键的降真香了。也不需要太多，如果品相好的话，只要有个九两，便足够控制住瘟疫了。”
“降真香早已为官府专营，民间私藏是死罪。”顾鄘风的声音更冷了，“你觉得我是会犯死罪的人吗？”
“不敢不敢。”崔郎中脸上依然带着讨好的笑，小心翼翼地说道，“只是在下听说，令尊在世时喜好香料，所以我想姑娘见多识广，或许知道些别人不知道的门道。”
这笑容并没有软化顾鄘风的态度：“自从家父被贬后，便和故旧断了联系，更何况他已辞世三年。再说了，一两上好的降真香就价值一两黄金，就算真有这所谓的门道，郎中能拿出九两黄金吗？”
“我……”崔郎中的笑容瞬间僵住了，半晌后才嗫嚅道，“在下想，或许总有心忧天下，乐于奉献之人，愿意为了这满城百姓让价。”
“抱歉，据我所知，按现在的世道，心忧天下可换不来金子。”
维持的笑容最终垮掉了，变成了一声叹息：“那在下先不打扰姑娘了。”
“慢走不送。”
在崔郎中离开后，顾鄘风利落地结束了一天的工作，收拾东西回到了自己居住的小屋，打开角落的衣箱，在不多的衣物下翻出一只有些笨重的木匣，从贴身佩戴的荷包里掏出钥匙插入锁孔。
木匣中是丝绢包裹着的一截暗紫色的藤状物，哪怕没有秤，顾鄘风也非常清楚，它的分量不多不少，正好九两。
——就这九两的枯藤，连当年阿爹的命都救不了，难道还能救得了全县人的性命？
正当她如此思考时，一阵微风拂过，清郁而强烈的香味顿时冲入她的识海，仿佛是名香有了意识，在为她的轻视而不满。
罢了，管它什么瘟疫什么辟邪，哪怕只是偶尔闻一闻，也足以沉心静气了。
抱着这样的想法，顾鄘风重新用丝绢包好降真香，按照原路放回。刚想去做别的事，忽然心念一动，点燃一根艾条，冲淡空气中降真香的气味。
——要是有谁惦记降真香，被发现了就不好了。
仿佛和她的心意相呼应，没过多久，屋外便传来一阵急切的敲门声。她连忙前去开门，发现里正站在门口，看着艾条燃烧的白烟先皱起了眉：“怎么弄得烟熏火燎的。”
“最近湿气重，所以就点了艾香。”顾鄘风连忙笑着拿出一包艾条递了过去，“大人不嫌弃的话，拿点回去吧。”
“免了，今天我是来找香，但找的不是这种寻常货色。”里正的目光像是穿过了萦绕的烟雾，“你这有降真香吗？”
二
“降真香确实不是普通的香料。”顾鄘风不动声色地将艾条收好，又倒了杯茶双手奉上，“不知大人是出于什么原因，才要专程寻找这绝世名香呢？”
“我既然是当差的，那自然是为了朝廷办事。”里正接过茶，随意地坐在了旁边的椅子上，“朝廷关心水灾里受害的灾民，于是决定举办一场空前的祈福大典。既然要空前，当然得准备最好的祭品，不都说降真香灵验得很嘛，上头就让我们到处寻访了。”
“原来如此。”
“所以，你这到底是有，还是没有？”
“那自然没有。”
“当真没有？你要不要再仔细想想？”
“大人说笑了。”顾鄘风不动声色，继续往茶壶里倒水，“降真香既然是朝廷贡品，又怎么会出现在我这寻常百姓家呢？”
“唉，那可惜了。”里正放下了手中的茶杯，目光意味深长，“朝廷的告示上写着，一两黄金换一两降真香，你要是手上有这么几两，应该能为邶风姑娘赎身了吧？”
没给顾鄘风反应的时间，里正已经起身往外走了：“茶喝完了，我也没工夫聊天了，回见。”
直到里正的足音彻底消失后，顾鄘风才注意到，她握着的粗瓷把手上，已经全是冷汗了。她叹了口气，抓过抹布擦干了把手，给自己斟了一杯茶。
母亲为了生她难产而死。在顾鄘风成长的过程中，久不久便听到外人说她克母，而她每次都会骂回去，有时骂不过瘾，便冲上去张牙舞爪一顿揍。因为她知道，她家里总会有两个人为她撑腰。
长姐顾邶风的性子总是柔和如流水的，听说她又和人吵架了，只会担忧地问她有没有被别人为难。
“没有！我骂完后跑得可快了，别人才追不上来呢！”
“那就好。”阿姐将一块排骨夹到她碗里，“多吃点肉，以后跑得更快。”
按照阿爹的说法，阿姐的性子随了她们的阿娘，而顾鄘风的脾气则继承自他本人。顾老爷在京城担任了很长时间的言官，几乎把贵官显宦们弹劾了一遍。他从来不会责怪小女儿惹是生非，只是笑呵呵地摸着她的脑袋：“鄘风懂得维护自己了，这很好。不过既然要骂人，那就该骂出风骨，骂出气度，这样才是我顾家的好孩子。”
“阿爹放心吧，现在我骂人，被骂的还以为我在恭维他呢。”
偏偏那么好的阿爹，却在顾鄘风九岁时，因触怒天子被贬到了桑源，又在上任不久后患上绝症。阿姐为了有钱请郎中和买药，跑遍了全县所有的当铺，后来实在被逼得没有办法，才借上了利滚利的印子钱。即使如此，她们还是没能救回阿爹的命。
三年前，顾鄘风还没来得及为去世的父亲悲伤，家里就闯进了几个壮汉，还有一个浓妆艳抹，手持烟杆的中年女子。她认得，那是红云楼的老鸨。
“顾大小姐，有人把这张欠条交给我，还特别和我交代，说这笔款子早过期了。你要是还不上，就请跟我走吧。”
“财狼！禽兽！滚出我家！”
顾鄘风尖叫着冲了上去，可立马被一名壮汉揪住了手臂。她张口便咬，最后还是被七手八脚按在了地上。
“你这妮子再闹腾，我连你也一起带走。”
“请放开她。”顾邶风苍白着脸走上前来，“我会和你们走的。”
“这才是知书达理的大家闺秀嘛。”老鸨夸奖了一句，又转向了顾鄘风，“大家收手吧，顺便提醒一句，你要再伤人，那伤痕会以十倍出现在你的阿姐身上。”
重新获得自由后，顾鄘风直直跪了下来：“求求您！我家里还有降真香，可以拿它来抵债！”
“是吗？不过之前你阿姐拿着它跑遍了桑源的黑市，可是没人敢收呢。”老鸨走到顾邶风面前，笑着将一口烟吐在她脸上，“真是个孝顺孩子，可怜啊，可怜。”
说完这话后，老鸨又朝顾鄘风抛了个媚眼：“想赎你阿姐回家，就准备五两黄金吧。不过得赶紧，她可是个好苗子，等成了红倌人，就不止这个数了。”
阿姐离开后，顾鄘风干过各种各样的杂活，终于找到了给粮食铺吕掌柜算账的差事。可无论她多么努力攒钱，都见不到哪怕一分一毫黄金的影子。她也试着打听过有谁愿意收购降真香，同样徒劳无功。
偏偏到了现在，老天像是终于垂怜于她和阿姐，给了她们一线生机。哪怕这生机可能会违背阿爹曾经治国平天下的信念。
但换个角度想，崔郎中说的药方，也未必有用吧？顾鄘风心念一动，望向了房间最内侧的书箱。
顾老爷之前确实喜好香料，而香料往往同时是药材，所以家中也有些方书。在他生病时，两姐妹没少翻阅。即使没有任何方剂能救回顾老爷，这些书还是被留了下来。
花了整整三个晚上，顾鄘风才翻阅完那些堆积的方书。里面确实有提到降真香能对抗瘟疫，但具体要用多少量，和什么药一起用，要怎样用，各种说法莫衷一是。其中有一方名为“苍降反魂香”，在这名字旁加了朱笔的圈点。可除了写着主料为降真香和苍术外，具体的制作方法和效用都被大团的墨迹盖住了。
——不管怎么看，比起虚无的拯救苍生的梦想，还是拿到金子为阿姐赎身更切实可行……吧？
在第四天的黎明到来前，她终于做出了决定。
三
天刚蒙蒙亮，顾鄘风便仔仔细细地包裹好降真香，背着褡裢匆匆朝里正的宅子赶去。等了差不多半个时辰，总算看到里正打着哈欠走出大门，她立刻迎了上去：“大人，三天前您同我说的那件事……”
“什么事都没有眼下的事重要，今天要为了平水灾祭河神呢！”
“祭河神？”顾鄘风愣住了，“是朝廷要办的祈福大典吗？”
“不是，是桓老爷大发慈悲出钱出力办的。”
“可桓老爷之前不是……”
“没时间和你啰嗦，要看热闹，下午去河边看着吧！”
带着熬夜后的头痛，顾鄘风昏昏沉沉地来到粮食铺，却被吕掌柜告知他们一家要去看祭河神，今天不营业。她没别的地方去，只得回到家中放好了降真香，本来想躺着休息，偏偏又怎么都睡不安稳，最后还是选择出了门，朝河边走去。
桑源县居民多以桑蚕为业，而坐拥着最大绸庄的桓老爷，自然成了富甲一方的巨贾。在之前的洪水过后，众多百姓流离失所，有人想去地势较高处的空地暂时安身，硬是被桓府牵着狼狗的家丁赶走了，还说那里自古以来都是桓家的地盘，附近便是祖坟，不能让这些草民坏了风水。而吕掌柜在内的数家粮食铺相互勾结，囤积居奇，背后也有桓老爷的指使。
这样一个土豪居然要祭什么河神，倒是让顾鄘风想看看他葫芦里到底卖着什么药了。
到达河边时，已是人山人海。顾鄘风懒得往里挤，只能在缝隙中勉强看到码头上张灯结彩，水面上漂浮着十几只装潢一新，满载着各色物品的小船。与此同时，各种议论飘了过来。
“桓老爷在水灾后还能这样出钱出力，搞出那么大的架势来，果然是非同寻常。”
“出钱出力算什么！还要出人呢。”
“出力不就是出人吗？”
“这你可不懂了。这次祭典最非同寻常的地方，便是要和古制一样，给河神送新娘子哩！”
“啊？那要出的是谁家的姑娘啊。”
“哪能祸害正经姑娘啊，是桓老爷新娶的五姨太！他可是下了血本了！”
“桓家不是只有四房姨娘吗，这五姨太是哪来的？”
“你这消息过时啦！是最近从红云楼买的，听说花了八两黄金呢！”
鞭炮炸响，打断了看客的谈话，让所有人都朝码头望去。白烟还未散尽，锣鼓声又紧随而来。敲敲打打了好一阵，才有一名峨冠博带的老儒生颤颤巍巍地走上前，用古怪的语调念着什么。具体的文辞顾鄘风也分辨不清，只隐约能听出主要内容是拍桓老爷的马屁，附带称颂这次祭典如何华丽和虔诚。
“这都放的什么狗屁，怎么和老尼姑念经似的。”
这句抱怨引起了一小片哄笑，像是与之抗衡似的，乐手又重重地打起鼓来。鼓声结束后，儒生像老生拉长腔般，高声宣布道：“奉——三——牲——”
在乐声中，几叶小舟缓缓前行，来到河心才停了下来。船夫将其中的牛头、羊头、猪头一一投入水中。
“乖乖，那么大的牛说杀就杀啊。”
“你懂什么，这都是古礼。”
“我看，是桓老爷想吃牛肉了。”
“鼠目寸光！桓老爷家财万贯，缺这一口肉吗？”
“奉——五——谷——”
这回的小舟上，满载着一袋袋粮食，人群中咽口水的声音更多了。
“他娘的，把粮价抬得那么高，结果都把这好端端的精米白面扔水里吗？”
“你不要命了！桓老爷的事，你也敢议论！”
“奉——布——帛——”
打包好的五彩绸缎被倾倒入河中，有不少挣脱了束缚飘在水面上，成为了有实体的霞影。
“绸缎比较轻，咱们等会去下游，能把这些捞出来吧？要水性好点，说不定能把刚才的牛头大米都捞起来。”
“还真是不怕死啊。这可是刚发过洪水，你也想给河神当新娘子吗？”
“你还别说，怎么现在还没见到今天的新娘子？按理说，她先嫁给桓老爷当五姨太，现在才嫁给河神，也该‘再嫁由身’吧？”
“少贫嘴了，那边不是有艘花船在往下漂吗？应该就是它了吧。”
“新妇——入洞房——”
伴随着逐渐变得欢快的乐声，一艘花团锦簇的船只驶入众人的视野，而比鲜花更夺人眼球的，自然是站在上面凤冠霞帔，戴着盖头的女子。
“啧啧啧，哪怕看不见脸，这条儿还真顺。”
“这么个标致美人，就直接扔河里淹死吗？这回我是真想去把她捞回来了。”
“你敢给河神戴绿帽？”
“话说回来，这回又要怎么祭啊，直接把她推下水吗？”
“快看，有小船开过去了，是要把她接回来吗？”
然而，当小舟靠近花船时，却是花船的船夫在船板上凿了几个大洞，然后跳到了接应的小舟上。有风吹开新娘重重叠叠的喜服一角，露出了手腕和脚腕上绑着的铁链。
“礼——成——”
在花船被彻底淹没的前一刻，风越来越大，最终卷起了女子的盖头。
顾鄘风的呼吸停下了。
那是她的阿姐。
四
顾鄘风不记得自己是怎么从河边回家的。
她没有感觉到特别悲伤，没有感觉到特别愤怒，只感觉眼前的所有景物都糊成了一片烟雾，而自己的灵魂也飘出了身体，成为这烟雾的一部分。
在她到达住所前，是有谁叫住她吗？好像是吧。那个声音还让她“节哀”，为什么要节哀？是有谁死了吗？
“顾姑娘，顾姑娘，保重身体啊！”
连续的呼喊让她呆滞地望了过去，从迷雾中辨认出一个模糊的人形：“崔郎中，有砒霜吗？”
“哎呀，姑娘你可不能寻短见啊！”
“不，我没想自杀。”
“什么？那姑娘你更不可以冲动啊！”
“没有就算了。”
其实直到她躺回自己的床上时，她也没想清楚自己为什么要问砒霜，更没想清楚自己接下来该做什么事情，唯一的感觉是自己很累很累，该睡觉了。
她很快陷入梦境，梦中迷雾依旧蔓延。
“鄘风……鄘风……”
有谁正在亲切地呼唤着她，她想不起来这是谁，只觉得这呼唤好像来自很久，很久以前。
“鄘风……鄘风……”
呼唤的声音变成了两个，一个是柔和的少年女声，一个是沉稳的中年男声。顾鄘风得到了指引，用干涩的嗓音回应道：“阿姐……阿爹？”
“叫了你半天，你总算醒了！陛下赐给我们一件了不得的宝物，你快来看啊！”
迷雾裂开一道口子，溢出的烟尘纠缠沉淀，逐渐凝结成有形有质的藤状物。顾鄘风接过它，像是被操控的傀儡般，不由自主又自然而然地问道：“这是什么？”
“这叫降真香，是万分难得的香中圣品。能闻得到吗？哪怕不用燃烧，它的气味都包含着各种香料的特点……”
随着中年男声的介绍，迷雾的颜色也在改变，时而绯红如鲜花，时而金黄如嘉果，时而洁白如牛乳。种种芳香和色彩彼此应和辉映，最终交织成暗紫色的华彩。
可顾鄘风却没有沉溺于此，这个名称和香味勾起了她的记忆，让她几乎带着哭腔问道：“可是，这香能有什么用啊！”
“阿爹还在研究，一般的书籍都说，它能防治瘟疫。不过，也有人提到了其它的作用。”
“苍降反魂香！”顾鄘风像是抓住了救命稻草，急切地问道，“如果我做出了这反魂香，就能再见到阿爹阿姐吗？”
“傻丫头，”这次回答她的是阿姐的声音，“现在你不就和我们见面了吗？”
“可是……”
“鄘风，”阿爹说道，“还记得我教过你人生在世该如何吗？”
“太上有立德，其次有立功，其次有立言。”
“对。这降真香若是只藏在匣中，那无异于朽木；若是被拿去在粉饰太平、装神弄鬼的典礼上燃烧，那无异于薪柴。唯有交予仁人志士，救黎民于水火，方能实现它的价值，也让人能够立德立言，从而流芳百世。”
“但过去的就那么一笔勾销了吗？”
“不必过于执着于往昔。还记得阿爹教你读《归去来辞》，最让你记住的是哪两句吗？”
“悟已往之不谏，知来者之可追……”
“对，这就是我和邶风现在想告诉你的话了。”
“阿爹，”顾鄘风几乎是苦笑着说道，“《归去来辞》讲的是让人看到世道黑暗就归隐，你让我经历了这些后……还怎么能心忧天下啊。”
“世道黑暗，那去改变了就好。不然只会让更多无辜者流离失所，家破人亡。”
“还有，”阿姐又插话道，“之前外头人说鄘风的坏话，不是把阿娘的去世怪在你头上吗？”
“是这样的……”
“可阿姐和阿爹都知道，这从头到尾都和你无关，因此从来没有怪罪你。希望你现在也不要错怪了别人，从而忘记自己该做的事，甚至变成自己讨厌的人。”
有光洒落了下来，迷雾变得越来越稀薄。
“看来，我们该回去了。”
“等等！”顾鄘风拼命喊道，“那个反魂香，到底有没有用？”
阿姐的语气变得含糊：“它能给人带来安宁。”
“那就是有用吗？我们还能再见面的，对吧？”
“没时间了。”阿爹对她说道，“接下来的路，要你自己走了，我们的故事到此结束了。”
“难道这个故事就这么完了吗？”
二十年后，在题着“流芳百世”的牌匾下，几个孩童正围着研磨药材的女医七嘴八舌地询问。
“那个顾姑娘当真拿出降真香救人了吗？”
“对呀对呀，姐姐你是崔家医馆的人，你肯定知道的吧？”
“你没听刚才姐姐说的吗？那个顾姑娘只想着和去世的阿爹和阿姐见面，就算拿出降真香烧了，也只会用来做那什么反魂香。”
“可是崔神医不是因为防治瘟疫有功，这才有了上面挂着的御赐牌匾吗？那肯定是因为拿到了降真香，才做出了辟邪香吧？”
女医被缠得没办法，只好将食指竖在唇边：“嘘——小点声，崔神医在午睡呢。”
“无妨，老夫已经醒了。”
医馆的门被推开了，走出一位须发皆白的老者，正是当年的崔郎中。
“崔神医，崔神医，故事的结局到底是怎样的啊？”
“顾姑娘真把降真香给你了吗？”
“她后来去了哪啊？”
“别急。”崔郎中不轻不重地用拐杖敲了敲地面，止住了群童的发言，然后悠悠道，“二十年前，顾姑娘见义勇为，慷慨无私地将降真香交给了我，我才得以制成辟邪香，成功让桑源县摆脱了瘟疫的困扰。之后她就不知所终了。”
“那她有没有在香点燃时看到逝去的亲人？”
“她确实和我提到了苍降反魂香的事，于是我在不影响药性的情况下，在香中加了一点苍术。”崔郎中望向远方，露出了一抹像是怀念，又像是沉迷的微笑，“在辟邪香点燃时，整个桑源都被笼罩在清烈的香雾中，所有人都不由得露出了安宁的笑容。那是我最后一次见顾姑娘，她脸上的神色，恰如庙里的菩萨。”
