最终边际：夜阑的星系漫游指南 01.1

四场婚礼一场葬礼——涡轮星系、触须星系等的爱情故事

文/夜阑闻雨声

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交互星系们，故事的细节请见01节

引言

这个系列是夜阑在她小型简陋电子设备上写下来的人类在星系间的漫游轨迹。它的封面上虽然没写着“不要惊慌”，但却致力于带你慢慢悠悠地游览可知宇宙里一些最美最浪漫的景点。如果有一天，你我想独自或者带上重要之人去仙女星系的尽头漫步，或是去猎户座分子云团间冒险一周，这册指南也算是提前打了个草稿。

接下来的几节，我们将走近一些著名的星系情侣，逐渐了解两个星系的社交礼仪——以一个宏观的角度，当然。

相遇的狂想

在二十世纪四十年代，爱德文·哈勃（Edwin Hubble）刚证明了其他星系的存在，并测量了他们的距离之后过了几年，瑞典天文学家埃瑞克·霍姆伯格（Erik Holmberg）便开始猜想，如果两个星系相互影响并相撞将会发生什么？他用200多个灯泡建了一个模拟计算机，来重现两个星系相遇的情景。经过演算，他得出了结论：两个星系确实可能相撞，并因为引力潮汐或是扭曲而逐渐减速，最终逐渐合并为一体。他的工作并没有得到天文界的重视。而五十年代，瑞士天文学家弗里茨·兹威基（Fritz Zwicky）是第一个有系统的拍摄和记录这些交互星系的人。他指出不少他拍摄的星系都有一团“毛茸茸的尾巴”，多半由星星组成，而那很有可能就是霍姆伯格模拟实验中所提出的相撞所致。

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一、涡状星系

天文学家很快发现，这些星系的相撞在宇宙中似乎比比皆是。兹威基所描述的“毛茸茸尾巴”在著名的涡状星系上尤为显著。涡状星系是一个离我们相对较近的螺旋星系——大约3000万光年以外。它坐落在南方天空中的猎犬座方向，就在北斗七星的东南方向。

涡状星系

涡状星系早在1773年的时候就被记录在了查理斯·梅西耶的星云表里。这个星系的另一个广为人知的名字——“M51”是“梅西耶51”的简称，代表着他在梅西耶星团星云表里大约110个天体之中的编号。M51那优美而蜿蜒的星臂庄严地盘旋在夜空中，仿如宇宙里一段庞大的螺旋楼梯邀请我们深入其中。涡状星系的每一条星尾都是大量恒星形成的地点，激烈震荡挤压着的氢气凝结成一朵朵新星的襁褓。而这激烈的动静正是它与尾端那团椭圆星系，NGC5195，近距离接触的后果。他们虽然并非相撞，但是NGC 5195已经与M51相携而行了上亿年，很多科学家相信正是他们的相互影响造成了飞速的恒星形成。

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涡状星系的故事只是一个开始。科学家们认识到，这两个星系在相互作用的同时造成了大量新星的形成，而他们仅仅是擦肩而过罢了。若是正面相撞，与其他星系的相遇将会对两者造成更为深刻的影响。

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下一回——二：触须星系