桐瞽者说（七）•腊八节

        今天是农历戊戌年腊月初八，即腊八节。昨晚，妻子便泡上了红豆、赤豆、芸豆和其他什么的，今天早早熬成粥，正好丫头的的上学比平时可以晚点去，一家人难得在一起喝了点粥，也算是在一起过了腊八节，心下十分欢喜。

        腊八据传是佛成道日，《敕修百丈清规》载：“腊月八日，恭遇本师释迦如来大和尚成道之辰，率比丘众，严备香、花、灯、烛、茶、果、珍馐，以申供养。”很多寺庙到了这一天都会煮腊八粥，供信众免费食用，在佛教徒看来，这与上香、供灯、诵经无异，所以，即使是普通民众，腊八日煮腊八粥、喝腊八粥实际上都有供养之功德。

        考中国所有传统节日，多与时令、节气以及生产、生活有关。关于腊八习俗，《礼记·郊特性》载：“伊耆氏始为蜡。蜡也者，索也，岁十二月，合聚万物而索飨之也。”《礼传》载：“腊者，猎也，言田猎取禽兽，以祭祀其祖也。或曰：腊者，接也，新故交接，故大祭以报功也。”可见，腊八节本是一个收获之后感恩天地、向祖先报功的祭祀日，是为腊祭，夏称“嘉平”，商称“清祀”，周称“大蜡”，汉始称“腊”。后来佛教弘法中将佛成道纪念日与中国传统的腊祭结合，成为后来有着浓厚佛教色彩的汉族传统节日“腊八节”。

        桐城西乡过腊八的习俗，我已无多少印象。刚才打电话问老头，老头说他早上熬的是大米南瓜粥，与平常无异。我说，今天是腊八啊，老头说：腊八就腊八呗……，语音苍老而凄凉，若是母亲在世，老头是十分讲究的。我怕引起老头伤心，没有仔细问下去，换了个话题，告他过几天回去接他来亳州过年。开始他说家里有小猫小狗，走不开，劝了几句，让他把小猫小狗交给妹妹照顾几天，老头终于同意，我很高兴，告与妻知，她亦很高兴。

        关于腊八节，我这一生都不会忘掉的，就是母亲煮的腊八粥。那时还很小吧，母亲说煮腊八粥，所用食材，我现在只记得两样，一样是茼蒿，一样是红薯淀粉，其他有没有、是什么我就一点印象就没有了，这些食材加入菜籽油熬煮而成，入口爽滑，茼蒿的清香一丝丝地沁入心脾，至今犹有余味，我感觉这应当是桐西腊八粥的传统做法，可能就是桐西腊八节习俗，或至少应是桐西双港一带习俗，因为此地湖汊河流交错，可耕地极其珍贵，除了水稻间种少量油菜、小麦之外，杂粮、菜蔬等都是在田头沟边见缝插针式地种上一点点，产量也很低，我记得小时候家里收的芝麻、绿豆什么的，都是一小捧一小捧的，被母亲用小布袋（往往是一截旧衣服袖）装着，系得紧紧的，挂在墙上。产量稍大一点的大豆要留着过年磨豆腐，红薯淀粉大多是买来的，而且也要留着过年炸圆子，只有菜蔬比较多，割了一茬又一茬，米不够，菜来凑，菜糊糊、菜泡饭成为青黄不接的时候最常吃的东西，而且菜多米（米面）少，我记得夏天丝瓜当季的时候，家里每人每餐都要吃很多丝瓜，用大蓝边碗盛连汤带水合两三碗，能够在腊八的时候拿出大把的豆子等杂粮熬粥，一般人家是舍不得的，至少在我家，那些年是做不到的。

        后来大了，上学、工作期间没放过“腊八”假，就再也没有机会吃上母亲亲手煮的腊八粥。

        母亲一生勤俭持家，我印象中唯一一次在家里吃过的这一碗腊八粥，也许是母亲的独创，也许是贫穷年代桐西乡人的独创，三十多年过去，母亲也已不在，我亦无意去求证了。（2019-01-13）