地理科普：带你认识我们的家园-行星地球 5.如果你迷路了，就抬头

北极星

小时候，夏季的夜晚总爱停电，经常和家人一起坐在院子里乘凉。没有了灯光的干扰，满天星斗显得格外璀璨。没有电的夜晚，电脑、电视等一切娱乐设备都无法使用，孩子们只能缠着妈妈，要妈妈讲故事，也是从妈妈的讲述中，第一次知道牛郎星、织女星，牛郎和织女在传说中的天河（银河）上鹊桥相会的神话传说，还有北斗星和北极星的故事。

想象中，北极星一定是天空中最闪亮的那颗星，但实际上它的星光很弱，在璀璨星空中并不那么容易寻找。

这里要介绍一个“星等”的概念。星等是用来衡量恒星明亮程度的天文学名词，分为绝对星等与视星等，星等数值越小就说明越明亮，反之则越昏暗。绝对星等与天体本身的发光程度呈正比，需要经过非常专业的天文学观测和计算才能得出。对普通人更有意义的是视星等，它是指我们能够用肉眼实际感知到的天体亮度。视星等和绝对星等并不一致，我们看起来很暗的星不一定发光能力弱，或许只是因为距离地球太遥远，显得光茫暗淡。

目前夜空中最亮的一颗恒星天狼星，视星等为-1.45，织女星为0.04，北极星的视星等为2.08，是一颗二等星，远不如天狼星明亮容易被发现。

地球的北极总是指向北极星，在指南针发明之前，夜晚航行于茫茫大海中的船只，就只能靠北极星微弱的星光指示航向。随着科学技术的进步和城市的发展，人们不再需要北极星来指示方向，曾经微弱却很重要的星光，已经被淹没在城市夜晚霓虹灯的光芒之中。住在城市的人们想看到北极星越来越困难，大名鼎鼎的北极星也慢慢被人类忽视和遗忘。如今我们只能从摄影师的作品中来欣赏璀璨的星空和闪亮的北极星。

仔细观察摄影师拍摄的星迹照片，能够清楚地看到，天空中的所有星辰都在围绕一颗固定的星辰转圈圈，那颗被群星环绕的星辰就是北极星。事实上并不是满天星斗在转，而是地球本身在不停地自转。此时便能真切地感受到，我们就像乘坐着一艘不停旋转的宇宙飞船在太空旅行。

大概出乎一般人的意料，北极星不仅不够明亮，而且还不是一颗固定不变的星，它泛指最接近地轴北天极的一系列恒星，由于地球像喝醉了酒似得一边自转，一边轻微晃动，类似陀螺，顶部的中心点并非始终指向同一个方向，所以北极星的宝座也由不同的恒星轮流执掌。目前，北极星是小熊座α星，即勾陈一，一万多年之后将变成织女星。

大多数人会以为，目前的北极星勾陈一是一颗稳定又略显孤傲的恒星，实际上它是由一颗主星和两颗伴星组成的三合星系统，需要用望远镜才能观察到那两颗伴星。天文学家发现，勾陈一是一颗能量巨大的超巨星，亮度是太阳的2000倍，但因为距离地球十分遥远，看起来光亮微弱。勾陈一的两颗伴星，都是正在衰落期的矮星，一颗伴星距主星有2400个天文单位，用小型望远镜就可以看到，另一颗距离主星只有18个天文单位，因为距离主星比较近，它的星光总是淹没在勾陈一主星的光芒之中，它的身影直到2006年才被哈勃望远镜捕捉到。（1个天文单位是从地球到太阳的平均距离，约14960万千米，通常用来衡量宇宙中各天体之间的距离。）

北极星距地球十分遥远，亮度微弱，不易辨认。我们可以借助更容易识别的北斗七星作为寻找北极星的助手。北斗七星整体形状像个勺子，从勺子把到勺子头，七颗星的名称依次是，瑶光、开阳、玉衡、天权、天玑、天璇、天枢。将勺子头上的天璇与天枢连起来，并向天枢方向延长约5倍的距离，就可以找到北极星了。

因为地球赤道是向外鼓出的，所以居住在南半球的人们是看不到北极星的，他们的视线被赤道挡住了。北半球各地的人们看北极星时仰起头的角度就等于当地的地理纬度。所以北半球赤道附近的人看到北极星就位于地平线附近，角度很低，而北极附近的人要看北极星就得把头高高仰起，仰成接近90°，北极星几乎就在人们头顶正上方。

北极星象征着忠贞不渝的爱情，不离不弃的守护，坚定不移的信念和对梦想的执着追求。如果你真的在北半球夜晚的野外迷路了，一定要记得抬头寻找北极星，它会指引你找到回家的路。

北斗七星