文、笔、言

南朝文论家颜延之认为：

文：有韵且讲究文采的文体（如诗、赋），需“沉思翰藻”。

笔：无韵但仍有文采的实用文体（如《左传》、奏章、书记），需“纪事直达”。

言：无韵且无文采的经籍（如《尚书》《易经》《春秋》），仅为直述之言。

《昭明文选》便采纳了颜延之的“文笔三分法”，此分类反映了六朝文体辨析的精细化趋势。

但刘勰驳斥其将经书划为“言”的做法，认为《易经·文言》等亦有文采，应属“笔”。

清代阮元等学者曾重提此说，以骈文为“文”之正宗，可见其影响。