红楼梦中人之薛宝琴（一）
"小姐，我可找到你了！"
我停下脚步，蹙眉望向声音来处。又是那个白衣佩剑的男子，站在贾府后门的老槐树下，对我深深一揖。夕阳将他的影子拉得修长，与槐树斑驳的树影交织在一起。
"这位公子，"我强压着不耐烦，"我与你素不相识，为何三番两次在此拦我？"
男子直起身，剑眉星目，轮廓分明，却带着几分风尘仆仆的疲惫。"小姐误会了，我并非轻浮之徒。前日初见，我便觉得小姐面善，回去苦思冥想，终于想起——"
"又在说那幅画？"我打断他，转身欲走。这几日府中流言四起，说我薛宝琴不知廉耻，主动勾引男子却被拒。如今这男子又纠缠不休，若被人看见，不知又要传出什么难听的话来。
"小姐且慢！"他急步上前，却又保持着恰当的距离，"那画是《洛神图》，藏于大内秘阁。画中女子与小姐容貌有七分相似，特别是这眉间一点朱砂。"
我的脚步猛然顿住。眉间朱砂是我自小就有的胎记，母亲说是祥瑞之兆。此事除了亲近家人，外人无从知晓。
"你是谁？"我警惕地回头，手已悄悄摸向袖中的银簪。
"在下柳湘莲。"他再次拱手，目光坦荡，"与令兄薛蟠有旧。"
我冷笑一声："我兄长交友广阔，但从不曾提起过你。"
柳湘莲苦笑："令兄自然不会提起。三年前在金陵，他酒后伤人，是我替他挡下官司。后来他赠我一块玉佩为信物，说是他日若有难处，可凭此物寻他。"
他从怀中取出一块羊脂玉佩，我一眼认出确实是兄长的东西。玉佩上刻着蟠龙纹，背面有"薛"字暗记。
"即便如此，你找我作甚？"我仍未放松警惕。
柳湘莲环顾四周，压低声音："此处不便细说。令兄卷入一桩谋反案，已被秘密收监。朝廷密探不日将到贾府拿人，小姐若不速离，恐遭池鱼之殃。"
我心头一震，却强自镇定："荒谬！我兄长虽荒唐，却绝无谋反之心。你究竟受何人指使，来此危言耸听？"
"小姐不信，可回想近日府中可有生面孔频繁出入？可发现有人暗中监视贾府？"柳湘莲目光灼灼，"我冒险前来，只为报令兄当年恩情。若小姐执意不信，柳某这就告辞。"
我正犹豫间，忽听远处传来整齐的马蹄声。柳湘莲脸色骤变："不好，是锦衣卫！他们提前来了！"
他一把拉住我的手腕："小姐若不想连累贾府众人，就快跟我走！"
我本能地要挣脱，却见远处尘土飞扬，一队黑衣骑士正向贾府疾驰而来。为首者腰间金牌在夕阳下闪着冷光——确实是锦衣卫的标识。
"我的丫鬟......"我慌乱地看向贾府方向。
"来不及了！"柳湘莲不由分说，拉着我奔向槐树后拴着的白马。他翻身上马，伸手将我拽上马背。我刚坐稳，他便一夹马腹，白马如离弦之箭冲了出去。
"抱紧我！"他在风中大喊。
我死死抓住他的衣襟，耳边风声呼啸，心跳如鼓。贾府的高墙在视线中迅速后退，锦衣卫的呼喝声渐渐远去。我不知道这突如其来的逃亡会将我带向何方，更不知道眼前这个陌生男子是否值得信任。
白马载着我们穿过京城小巷，避开大道上的巡逻官兵。天色渐暗，华灯初上，街市上人群熙攘，正好掩护我们的行踪。
"我们去哪儿？"我在马背上颠簸着问道。
"先出城。"柳湘莲简短回答，"我在城南有个安全屋，今晚在那里暂避，明日一早出城。"
我沉默不语，心中千头万绪。兄长真的被捕了吗？为何毫无征兆？贾府现在怎样了？姨妈和宝钗姐姐知道我被带走会怎么想？
穿过几条幽暗的巷子后，柳湘莲在一座不起眼的小院前勒马。院墙低矮，门扉斑驳，看起来许久无人居住。
他扶我下马，警惕地环顾四周，然后从怀中取出一把钥匙，打开了生锈的锁。
"委屈小姐暂住一宿。"他推开吱呀作响的木门，"里面简陋，但还算安全。"
院内杂草丛生，只有一间正屋和一间灶房。柳湘莲点燃油灯，昏黄的光线照亮了布满灰尘的室内。一张木床，一张方桌，两把椅子，除此之外别无他物。
"这是你的住处？"我皱眉问道。
"算是吧。"他放下佩剑，从墙角取出一块抹布，开始擦拭桌椅，"偶尔回京时会在此落脚。小姐请坐，我去打些水来。"
他提着木桶出去后，我仔细打量这间屋子。墙上挂着几幅泛黄的地图，桌上散落着一些纸张，上面密密麻麻记着地名和路线。床边有个木箱，上着锁，看起来是存放贵重物品的。
柳湘莲很快回来，手里除了水桶，还多了一个包袱。"我在隔壁灶房找到些干粮和干净衣物，小姐将就着用。"
我接过包袱，发现里面是几件粗布衣裙，虽然朴素，但质地柔软，显然是精心准备的女子衣物。
"你早有准备？"我狐疑地看着他。
他坦然迎上我的目光："自从得知令兄出事，我便开始留意小姐的动向，以防不测。"
"你到底是什么人？"我直视他的眼睛，"普通江湖客不可能知道大内秘阁的藏画，更不可能提前得知锦衣卫的行动。"
柳湘莲沉默片刻，然后从怀中取出一块铜牌放在桌上。铜牌上刻着一只展翅雄鹰，下方是"天机"二字。
"天机阁？"我倒吸一口冷气。这是直接听命于皇上的秘密机构，专门处理朝中不便公开的要案。
"不错。"他收起铜牌，"三年前我奉命接近令兄，调查薛家与江南盐商的往来。后来发现令兄虽挥霍无度，却无谋反之心，便结下交情。此次案件另有隐情，令兄是被人陷害。"
"谁要陷害我兄长？"我急切地问。
"梅翰林。"柳湘莲沉声道，"他与令兄有过节，又觊觎薛家产业，便借清查白莲教余党之机，诬告令兄通匪。"
我心头一震。梅家与薛家确有嫌隙。当初梅家公子与我议亲，后无故悔婚，令薛家蒙羞。兄长曾扬言要报复，难道......
"所以那幅《洛神图》......"
"是我在大内查案时所见。"柳湘莲点头，"初见小姐，确实惊为天人。那画据传是前朝宫廷画师所作，画中女子身份成谜。小姐与画中人如此相似，恐怕并非巧合。"
我思绪纷乱，不知该信他几分。但眼下锦衣卫确实在追捕我，除了跟随这个自称天机阁密探的男子，似乎别无选择。
"休息吧，明日还要赶路。"柳湘莲将床铺让给我，自己抱了床薄被铺在地上，"我守夜，小姐安心睡。"
我合衣躺下，却辗转难眠。月光透过窗棂洒落在地，勾勒出柳湘莲侧卧的轮廓。他呼吸均匀，似乎已经入睡，但右手始终按在剑柄上，保持着警惕。
不知过了多久，我迷迷糊糊刚要睡着，忽听院外传来轻微的脚步声。柳湘莲瞬间弹起，无声地移到窗边。
"有人来了。"他压低声音，"至少三人，从脚步声判断是练家子。"
我紧张地坐起，心跳如擂鼓。柳湘莲示意我躲到床下，自己则隐身在门后阴影处。
脚步声停在院门外。片刻寂静后，一声轻响，门闩被人从外面挑开。
"搜。"一个低沉的声音命令道。
门被轻轻推开，月光下，三个黑影悄无声息地潜入院子。他们身着夜行衣，手持短刀，动作矫健如猫。
柳湘莲屏息凝神，在第一个黑衣人踏入门槛的瞬间突然出手。剑光如电，那人还未反应过来就已中剑倒地。
"有埋伏！"另外两人迅速散开，一人挥刀攻向柳湘莲，另一人则直扑床铺。
我蜷缩在床下，透过缝隙看到那黑衣人掀开被褥，发现空无一人后立即警觉地低头查看床底。就在他弯腰的刹那，我猛地将早已握在手中的银簪刺向他的眼睛。
黑衣人惨叫一声，捂着眼睛踉跄后退。柳湘莲趁机解决掉另一名刺客，转身一剑刺穿受伤者的咽喉。
屋内重归寂静，只剩下浓重的血腥味弥漫在空气中。
"没事了。"柳湘莲伸手将我从床下拉出，他的衣袖被划破一道口子，渗着血，"我们得立刻离开，他们能找到这里，说明行踪已经暴露。"
我强忍恶心，避开地上的尸体："他们是谁？"
"梅家的人。"柳湘莲快速收拾行装，"看身手是私养的死士。我们得赶在他们报信前出城。"
他取来一套男装让我换上，又用炭灰抹黑我的脸："委屈小姐扮作我的书童。"
收拾停当，柳湘莲从床下暗格取出一个皮囊，里面装着银票和一些小巧的暗器。他将皮囊系在腰间，吹灭油灯，带着我悄然离开小院。
夜色如墨，远处传来更夫的梆子声。柳湘莲牵着白马，领我穿行在迷宫般的小巷中。他的步伐轻盈如猫，对京城的每一条暗巷都了如指掌。
"我们去哪儿？"我小声问。
"南门。"他简短回答，"我在那里安排了接应。"
转过几个弯后，前方突然亮起火光。柳湘莲猛地拉住我，闪身躲进一处门洞。
一队巡逻的官兵举着火把经过，盔甲在火光下闪着冷光。他们走得很慢，似乎在搜寻什么。
"城门戒严了。"柳湘莲皱眉，"看来梅家已经惊动了官府。"
"那怎么办？"
他沉思片刻，突然眼睛一亮："还有一个办法。跟我来。"
我们避开大道，沿着一条臭气熏天的水沟前行，最终停在一座石桥下。柳湘莲在桥墩上摸索片刻，找到一块松动的砖石，用力一推——
砖石向内陷去，露出一个黑洞洞的通道。
"这是......"
"前朝修建的密道，直通城外。"柳湘莲解释道，"天机阁掌握着京城所有秘密通道。进去后跟紧我，千万别走丢。"
他从怀中取出火折子点燃，微弱的火光映照出狭窄的甬道。墙壁上长满青苔，脚下湿滑难行。我紧跟着柳湘莲，听着自己的心跳声在密闭的空间里回响。
不知走了多久，前方终于出现一丝微光。柳湘莲熄灭火焰，示意我放轻脚步。
出口被茂密的灌木掩盖。他小心拨开枝叶，确认外面安全后，才带我钻出密道。
清凉的夜风扑面而来，我贪婪地呼吸着新鲜空气。我们已站在城外的一座小山坡上，远处京城的轮廓在月光下若隐若现。
"成功了。"柳湘莲长舒一口气，"接下来我们要南下扬州，那里有我的人接应。"
他吹了一声口哨，片刻后，树林中传来马蹄声。一匹黑马踏着月光而来，亲昵地蹭着柳湘莲的肩膀。
"只有一匹马？"我疑惑地问。
柳湘莲笑了："我的白马太过显眼，留在城里作为障眼法。这是'夜骊'，能日行千里。委屈小姐再与我共乘一骑了。"
他翻身上马，伸手拉我。就在我即将上马的瞬间，一支箭突然破空而来，擦着我的脸颊飞过，深深钉入树干。
"小心！"柳湘莲一把将我拉上马背，"有埋伏！"
树林中冲出七八个黑衣人，手持各式兵器，将我们团团围住。为首者冷笑道："柳大人，梅老爷有请，何必急着走呢？"
柳湘莲不语，突然催马前冲，同时从腰间皮囊中撒出一把粉末。粉末在空中爆开，形成一片烟雾。黑衣人猝不及防，纷纷咳嗽后退。
夜骊如离弦之箭冲出包围，向山下疾驰。身后传来愤怒的叫喊和杂乱的马蹄声。
"抱紧我！"柳湘莲大喊。
我死死搂住他的腰，耳边风声呼啸。追兵的火把在身后如流星般闪烁，距离却越来越远。夜骊不愧是千里良驹，很快将追兵甩得不见踪影。
天色渐明，我们已远离官道，穿行在乡间小路上。柳湘莲放慢马速，让夜骊稍作休息。
"他们怎么会知道密道出口？"我惊魂未定地问。
"天机阁出了内鬼。"柳湘莲脸色阴沉，"梅家势力比我想象的更大。接下来我们要更加小心。"
他从怀中取出一张地图，借着晨光查看："前面十里有个渔村，我们在那里换装，改走水路。"
我看着他专注的侧脸，突然意识到自己已完全将性命托付给这个相识不到一日的男子。奇怪的是，我并不感到恐惧，反而有种莫名的安心。
"为什么冒险救我？"我忍不住问，"仅为了报我兄长之恩？"
柳湘莲收起地图，目光深邃："起初是。但见到小姐后..."他顿了顿，"那幅《洛神图》背后藏着一个秘密，与薛家渊源颇深。我救你，也是为查明真相。"
我还想追问，他却已催马前行："赶路要紧，日后有机会再细说。"
朝阳升起，为我们的逃亡之路镀上一层金色。我不知道前方等待我们的是怎样的艰险，但看着柳湘莲挺直的背影，心中竟生出一丝期待。
或许这场突如其来的逃亡，将带我走向一个完全不同的命运。
---待续
