美国版权法的来源：诺亚韦伯斯特和美国版权运动

好的信息经过广泛传播后会使整个国家变得愈加强大和自由。最有价值的信息应该要加以保护。

美国的版权法是由诺亚韦伯斯特推动的。

独立战争后美国赶跑了英国，获得了独立。当时韦伯斯特刚毕业，成为了一名教师，他发现当时的学校用的是英国的教材，他认为错漏百出，决心编写一部新的教材。另外，他认为正确的发音可以消除阶级，也有助于推动文学的发展。

1783年，他的教材《英语语法原理》（The English Language）出版了，他希望通过这本书名利双收，但前提是这本书得到广泛的推广。所以他需要得到美国大人物们的认可，另外他还需要获得这本书的版权。

这样，美国的版权法就与诺亚韦伯斯特产生了关系。

当时的美国版权和出版方面的能力很弱，社会上还没有出现全职的作家，甚至直到1820年仍然没有出现。

为了让各州都制定版权法，也能让作者获利从而创建一个文学中产阶级，韦伯斯特决定跑遍每一个州，游说各州议会。从1782年他的书还没出版就开始游说，到1786年，除特拉华州外，其它州都有了保护本州书籍版权的法律。

1790年，乔治华盛顿领导的联邦政府颁布了《版权法》，取代了各州的版权法，为作者提供了14年的原始版权保护期限，可以续期一次。《版权法》参考了英国的《安妮法案》，与《安妮法案》一样，未将版权看做作者的自然权利，而是作为公共政策问题，是一个激励作品创作的工具，因为“有用书籍”的出版有利于知识的传播。

到1804年，他的教材欢迎度仅次于《圣经》，每年出售20万册，每年给他带来2000美元的版权收入。

美国的《版权法》并没有促进美国文学兴起，而1792年的《邮政法》反而对美国文化的兴盛更有意义，因为邮费更低，并设立了邮局，让信息的生产和传播更加便捷。

1831年，在韦伯斯特的推动下，新的《版权法》（The Copyright Act）获得了通过，将版权期限增加到28年，并可以申请14年的续期。

虽然《版权法》已经通过，但美国的立法者对于版权的态度还不太确定，给作家更多的权利让他们获益，还是放松信息传播和流动的限制从而培养喜爱阅读的民众呢？

当时的主流思想认为，作家应该可以通过自己的作品获得利益，所以《版权法》的不足也越来越明显了。

参考：《理想主义者》第一章