【科学美国人】我们能学会遗忘吗？

神经系统科学家已经开始理解大脑如何控制自己的记忆中枢

当反射性地伸手去碰从火炉上掉下来的烫锅之后，你会迅速撤回手以避免被烫伤。这是因为大脑的控制会干预一系列的自主命令。一些新的研究证据表明：当你创伤在心里留下的阴影记忆再一次被唤醒时，这些便会出现，并且大脑会因潜在的受伤记忆而无意识使手停止向前并撤回。

在脑海里，记忆由相互连接的网络信息构。因此，一个记忆能激起另一个信息，使它在无任何意识努力下浮于表面。一个来自剑桥大学的神经系统科学家迈克尔·安德森说：“当你接到暗示，心里的自主反馈通过传递相关物质与之联系以达到相关效应。但有些我们想回忆的事却记不起来。”

然而人类对反抗这一过程并不是无能为力。之前的成像研究显示大脑的前部区域可以使海马体这一记忆的关键结构活性减弱，因此阻止其恢复。为了了解更多，安德森和他的同事们最近在研究海马体被抑制之后会怎样。他们让381名大学生学习弱相关的几组词。然后要求学生看到一个词去回忆其他词，或者主动不去想其他词。有时在这些任务的空隙，他们给学生出示罕见的图片，比如一只孔雀站在停车场。

根据《自然通讯》的描述，研究人员发现让被试看图片前后不去想那些词，之后再回忆孔雀和其它怪异图片的能力会比回忆那些词低40%。这个发现为记忆控制机制的存在提供了更进一步的证据，并且也说明了积极地去尝试忘记特定的记忆会对整体记忆产生负面影响。研究人员把这种现象称为“遗忘影子”，因为它会严重阻碍在海马体活跃程度下降时期，对于无联系事件的回忆。未参与研究的专家说，这个结果也许可以解释为何有些人经历重大打击（后来尝试着去遗忘这件事）后，会对每天发生的事件记忆力不佳。

安德森说没有临时遗忘症（条件下），“有求必应”的抑制记忆会是一个有用的技巧。这就是为什么他和他的同事安娜·卡塔里诺正在研究是否有可能训练人们抑制的艺术：他们目前正在进行一个试验来实时监测参与者的大脑活动，并且通过言语反馈多少的海马体活动被抑制。他们假定暗示可以帮人学会如何更好的选择性忘记过去，这一能力尤其可以减缓外伤后压力失调造成的痛苦。