小说||芙蓉汤
一位姑娘从树林中钻出，站在林边歇息。她面如姣花，身似弱柳，朱唇微张，微微喘着粗气，衣服已破烂不堪，但不减她的美丽，周身笼罩着长途跋涉后的疲惫，却让她更惹人怜爱。
刚独自一人穿过树林的她，脸上并没有慌张之态，大抵是因为最近明清交替战乱饥荒，树皮已被剥去殆尽，林里完全听不到鸟鸣声，猛兽更早已成了荒民的盘中餐腹中食了。她从南边流落而来，一心想找个地方安顿下来，但多一个人就多一份负担，没有一个地方愿意收留她，或者说，没有一个地方能让她不卖身而收留她。她的愿望已屡次落空，如果这一次再不成功，距她香消玉殒之期应是不远了。
姑娘看向四周，眼中多了一丝微微的亮光，在她前方不远处，是一处村庄，准确说来，是各种棚屋的聚集地。她燃起一丝希望，这样的村庄，应该是同病相怜的逃荒人聚集而成的，可能会有她的方寸容身之地吧。姑娘深吸一口气，略微整理了下衣装，向村庄走去。
姑娘抬头看天，林外的天色虽比在树林中时的亮一些，但仍旧黑压压的。“要下雨了。”姑娘喃喃自语，脚下的步子快了些。没走几步，雨便开始下起来，雨丝细细密密，像无数条锐化笔直的晴丝纷纷坠向地面。姑娘无奈地暗笑一声，索性停下脚步，仰起脸来，喝上几口雨水，眼皮随着雨点的滴落而跳跃不停，仿佛她此刻的内心，带点长途跋涉后终见人烟的雀跃，但又带些紧张担忧，怕此刻的心情是潜藏着无尽黑暗的温暖。她继续在雨中站了一会，仿佛雨水可以冲刷掉自己身上所有的霉运。而后理理头发，踏着灌满泥水的泥鞋，继续向前走去。
雨越下越大，雾气开始升腾，视线慢慢模糊不清。姑娘正深一脚浅一脚地走着，忽然一个男声传来。
“站住！”
哗哗雨声下，姑娘并未听得真切，仍是疑惑地往前迈着步，那声音再次响起，音调高了些，多了焦急。
“停下，别往前走了！”
姑娘赶忙停住脚步，手下意识地摸向后腰。
一个男子穿过雨帘走到姑娘面前，姑娘后退一步，男子见状便也停住了脚步。这男子身形适中，眉清目秀，带点书生气，但并不文弱，骨子里透着刚毅。
男子看着姑娘，眼神慌乱，不知所措。姑娘疑惑，低下头去，才发现自己湿透的长裙紧贴在身上，窈窕的身形一览无遗，甚至有些破洞处还露出了点点皮肤。姑娘下意识去遮，男子却比她动作更快地偏转过头去。
姑娘有些惊讶，这男子与她之前遇到的男人完全不同，逃荒以来，被一个男人从头看到脚，再从脚看到头，嘴角带着淫笑，眼神像是要把她吃干抹净，这对她来说是再正常不过的遭遇。
后腰别着的刀刃她已不记得用过了多少回，虽然最终都得以侥幸脱身，但有几次也算是以命相搏了。前不久她和哥哥在一处衙门附近暂避，几个男人围过来，要强掳她走，哥哥像以前一样，拼尽全力护着她，可怜他已伤痕累累，长时间吃不好，力气也没剩几把，最终丧了命，那几个男人见出了人命才稍稍败了气焰，她一边高喊“杀人了”，一边把刀刃架在脖子上以示抗拒，又恰逢官老爷坐轿经过，男人们心有忌惮，悻悻而去，她才没有沦为她人玩物，而此时她的脖子上已经血迹斑斑。姑娘抱着哥哥，哭得声嘶力竭，她真的要没有家了，真的要成为孤儿了，他是最好的哥哥，她不要失去他……
“给。”
男子出声打断了她的回忆，她看到男子脱下自己的长衫递过来，眼睛仍是看向别处。姑娘细细打量着他，并未接下。她又想起哥哥来，他最后的叮嘱是把他的长衫带走，挡寒或换钱，好好活下去。姑娘不愿意，哥哥用尽全力说“你不扒别人也会扒了去……这世道活着都没有尊严，何况死后呢……别在意这些了，听哥的话……好好活下去。”姑娘含泪点头，哥哥闭上了眼睛，姑娘最终还是没有听哥哥的话，她就是要他有尊严地离开，哪怕这尊严已所剩无几。
想到此处，她垂下眼去，流出泪来，却发觉人站在雨中，连落泪的权利都没有。
男子不知所措了片刻，看着姑娘一只手仍放在腰后，保持着戒备状态，知道她是误会了，赶忙解释。
“你别怕，我拦下你是前面路中间有个大坑，是平常村子诱捕猛兽的陷阱。”
姑娘将信将疑，男子将外衣扔给她，往回走了几步站定，示意姑娘过去。姑娘穿上衣服，往前迈了几步，在与男子有一段距离的地方站定。男子很快会了意，离开坑边向前走去。姑娘绕着深坑快步走过，好似这坑里随时会伸出一双手把她拽进去似的。她向里瞥了一眼，看不见坑底，模糊可见坑壁光滑，晴日尚难爬出去，这大雨天就更没希望了，要是自己跌落进去，可能就只有跌伤等死一条路了。这样想着，姑娘对男子多了一份感激之意。
男子看着姑娘走来，先行迈开脚步，与姑娘保持着几步的距离，一前一后向村庄走去。一时间只能听见哗哗的落雨声，世间一片寂静。
二人走到村前，男子转过身来，对着姑娘微微笑了笑，神情中丝丝担忧转瞬即逝，雨幕相隔，姑娘并未注意到，只是看到了他的笑，久违的他人的笑，少见的能让人安心的笑，她也不自觉地扬起嘴角，身后的长辫发尾在腰间来回摆动，仿佛一尾游鱼。
两人走进村子，村子由十余间棚屋组成，呈弧形排列，屋内看不到任何人，门前都摆着锅碗瓢盆，在接这来之不易的雨水。棚屋顶上不知用什么材料盖的，雨点砸在上面发出连续不断的“咚咚”声，好像白事时的鼓声。
男子停了脚步，转过身看着姑娘，她犹豫了一下，慢慢跟了上去，两人几乎肩并肩走着。两人走得很慢，在泥洼地里走了这一段，姑娘已经累得筋疲力尽了，男子看在眼里。
“我背你吧，走得快些。”
姑娘摇摇头。
“雨太大，现在这时候，淋感冒了可就麻烦了。”
姑娘犹豫，再想迈步时，发现右脚陷在泥洼里了，男子笑了笑，蹲下帮她拔出了脚，顺势蹲在她跟前。
“来吧，现在你也走不了了，这泥里可什么利物都有。”
姑娘看了看雨，又看了看泥地，抿了抿嘴，趴在了男子背上。
男子稳稳站起身，他已经好几天没吃东西了，但现在觉得好像有用不完的力气。他小心挑着路走，既想走快点让她少淋点雨，又想走慢点，那样就可以多背她一会。男子笑了，在某些时候，人果然是会变成扑火飞蛾的啊。
“笑什么？”姑娘问，带些嗔怒。
“笑你明明是火，身上却这么冰。”男子回答道。
姑娘有些疑惑，但又莫名心动，这句话，好像是情话。她稍稍圈紧了胳膊。
男子加快了脚步，他选择让她少淋雨。
两人走进最大的一间棚屋，屋内没什么陈设，到处有雨滴滴落，十余个男人、一个女人和一个老妇人散坐在屋内各处。为首的老者颇带点威严劲儿，但仔细看的话，能感觉到他因年老体弱而产生的怯懦。老者身旁的男人正值壮年，虽然也瘦弱不堪，但精神依然不错。男人身旁坐着一个搔首弄姿的女人，像一朵倒挂在墙上即将干枯的艳花，正在用一截烧了一半的树枝画眉。角落里是一张长木板，上面一把大砍刀，板面上还残留着斑斑血迹。旁边是一口大锅，锅中水已开，老妇人坐在锅前照看火，眼睛被火光染红，好似饿红了眼。身边是一堆木柴和豆萁，在等着燃火煎水。
男子和姑娘走进屋后，本来虚弱不已的一群人突然生出了活力，但片刻后又蔫了，就像放过气的皱巴巴的气球，突然灌进了一股风鼓起，随后又瘪了下去。
老妇人微微叹了口气，很快又专注在自己负责的事情上。女人盯着姑娘看，从头看到脚，从脚看到头，牙关紧咬着，眼神中充满敌意。
“宝生，怎么回事？”老者阴沉地问道。
“父亲，您答应过我的。”
“答应过你什么？”
“答应过我那件事之后，我可以留一个人，这大家都知道，也都应了的。”
老者环视四周，村民们脸色阴沉，意味不明。
“现在可不比那时候了。”
“我知道，算我欠大家的，我一定会补上。”
人群中有人张口想说话，但看了一眼老者身边的男人后，又把话咽了回去。
老者问身旁的男人：“陈胜，你说呢？”
“听村长的。”陈胜的声音不带任何感情。几个人附和着点了点头。
村长顿了顿，问道：“叫什么名字？”
姑娘瞥了宝生一眼，宝生微微点头，姑娘答道：“芙蓉。”
看到村长松了口，村民也没人反对，陈胜身旁的女人慌了神，本来这里轮不到她说话，但她也顾不得许多了。
“什么骚名字！宝生，你别傻了，你才遇到她吧，你知道她怎么活过来的你就要留她，她这么瘦小，又长这样一张脸，能走到这不知道做了多少脏事儿呢！”
“你别血口喷人！”芙蓉毫不客气地反驳道。
“这俩姑娘都挺厉害。”老妇人嗫嚅了一句。
宝生担心这样下去自己的要求会被否决，忙伸出胳膊挡了挡芙蓉，芙蓉收了声，他又转头安抚那女人：“艳儿你不用害怕，她威胁不到你，她跟你不一样。”
“你……”艳儿气得睁大眼，还想说什么，陈胜瞪了她一眼，她悻悻闭嘴。
“今天怎么办？”老妇人问道。
宝生赶忙掏出一个小包。“今天等的时候我往田地远处走了走，捡了地里遗落的黄豆，不多。”宝生一边走到老妇人身旁，一边小声地解释着，“不多”两个字刚出口就随烟散了。
老妇人接过，一把把豆子倒进锅中，又往灶里塞了一把豆萁，火一下子窜起来，差点烧到老妇人的前额，她咒骂了一句。
屋内氛围阴森，芙蓉隐隐觉得不对劲，她看了宝生一眼，宝生立刻向她走来，垂着的手摆了摆，示意芙蓉出去，二人一同走到了棚屋外。屋内马上传来一阵低语声，宝生眉头紧锁，自言自语道：“真不知道留下你是对还是错，但现在的你，甚至是我，又能走到哪去呢？”
芙蓉并不是个迟钝的姑娘，她冰雪聪明，这一路走来又练就了一双慧眼，她能感觉出这个村子有问题，但当她看到宝生皱起的眉头，她就什么都不想问了，跟他在一起，她终于又有了家的感觉，她不想逃了，村子爱是什么样就是什么样吧，她只是要和他在一起。
宝生并不想显露出自己的担忧，尽快把皱眉抚平了，但当他抬头时，迎上了芙蓉的目光，他知道她注意到了，注意到了一切，但什么都不问。他给了她一个笑，但主要是笑给自己看的：看，你眼前有个这么好的姑娘，哪怕不再有明天，又有什么可怖？
宝生蹲下身，脱下自己右脚上的鞋子放在芙蓉右脚边，想了想为了让她穿得更舒服，把另一只也脱了下来，在她脚前并排摆着。
芙蓉低头看着，看着自己穿着的宝生的长衫，看着摆在面前的宝生的鞋子，她忽然无比踏实，即使村子真是她猜测的那样，即使明天太阳不再升起，她也不再害怕了。
她没有拒绝，乖乖脱下自己左脚的鞋，把两只脚一一塞进宝生的鞋中，鞋有些潮，但她觉得很暖。
两人就这样并排站在屋檐下，听着棚屋内含糊不清的低语，夜色渐浓，将两个人淹没。
不知过了多久，屋内话音停了，脚步声响起，村民们一个接一个走了出来，艳儿瞪了芙蓉一眼，略带担忧地看了看宝生，张嘴想说什么，却又无声离去了。宝生父亲走在最后，他看着穿着宝生衣服和鞋子的芙蓉，又看了眼宝生，说了句“好好的”，就消失在夜色中了。宝生看着父亲的背影，心头忽然涌起万般不舍，想开口喊他，但终究没喊出口。
人群渐远，被一个个棚屋吞噬。二人返回大棚屋内，屋内一片黑暗，只剩灶内的点点火星还在闪着，宝生走到灶前，把火重新生了起来，火苗跳跃，火光闪烁，宝生的眸子被一层亮光覆盖，眸色无比温暖，眼底满是温柔。
芙蓉站在火光之外看着他，眸子在黑暗中闪闪发亮。
“来，你坐这。”宝生从灶前站起身对芙蓉说，“坐这儿好好烤烤火，把身上衣服烤干。”
“你先吧。”芙蓉也担心他，毕竟自己身上还有三层衣服，他只有单薄一件了。
宝生看了看四周，搬过父亲之前坐的矮凳放在灶前。“这样都可以烤了，你先坐着，我把豆子煮了。”说着宝生不知从哪变出一掌心豆子。
芙蓉笑了，走到灶前坐下，一边烤火，一边看着宝生忙活。宝生利落地洗锅、盛水、下豆子，等豆子熟时洗了用木头做的碗筷。收拾停当，芙蓉招呼宝生坐在矮凳上，两人并坐着烤火。
豆子已经被雨水泡了很久，很快熟了，宝生盛出一碗，看着碗中零星几颗豆子，面色黯然。
“对不起，只能让你吃这个。”宝生说。
芙蓉心疼他，灵机一动，说道：“这怎么了，这还不好啊，这样的年岁我还能有芙蓉汤喝，已经很奢侈了。”
“芙蓉汤？”宝生疑惑道。
“是啊，你看，这是虾仁，”芙蓉说着夹起一颗豆子放进嘴里，细细品味，“嗯，不仅色泽纯正，老嫩也正好，这位师傅手艺不错。”
宝生笑了，“然后呢？”他追问。
芙蓉又夹起一颗豆子，煞有介事地说：”这是草菇，有独特的药用功能，来给你补补。”说着把豆子递到宝生嘴边，宝生笑着吃掉了。
“这几片是胡萝卜，美容养颜，你可别跟我抢。”说着连吃了几颗豆子，“嗯，感觉我又变美了，有吗？”
“看不出来。”宝生故意答道，而后没等芙蓉发作，盯着她，认真地说：“因为你本来就太美了。”
芙蓉看着宝生，两人的眼睛都好似落进了星河，片刻后芙蓉转开头去，抿嘴笑了，把汤一饮而尽，满脸幸福。
对他们二人来说，同甘一万次，也不抵共苦一回更入骨入心，此刻开始，他们真正相爱了。
宝生在距灶前有一点距离的地上铺了一层豆萁，一件外衣铺在上面让芙蓉躺好，另一件外衣给芙蓉盖上，自己则在旁边蜷缩而卧。
芙蓉的手握着什么东西，宝生问道：“那是什么？”
芙蓉摊开手，手里是一个荷包。
“这是护身符。”芙蓉一边翻看着一边说。
“里面装的什么？”
“药，我家以前开药铺的。”
“治什么的药？”
“治什么……治一切凡世之苦。”
宝生还想问什么，但饥饿与疲惫牢牢控制住了两人，他们谁也没有再说话，只是对看着，渐渐都闭上了眼睛。看他们的表情可以知道，这应该是他们逃荒以来睡的第一个踏实觉。
第二天天放了晴，却有坏消息传来，宝生父亲去世了，宝生想起昨天晚上父亲的那句“好好的”，以及消失在黑夜里的苍老的背影，哭得像个孩子，芙蓉静静抱着他，没有人比她更懂失去至亲的痛了，现在他们完全一样了，他们都是孤儿了，他们只有彼此。
村民们接连进入大棚屋，最后进来的两人抬着宝生父亲的尸首。陈胜为首的村民们看到满脸泪痕的宝生，都停在了原地。片刻对峙后，陈胜开口说道：“我只说了听村长的。”村民们低声附和，“对，别的没说什么。”“是，我可以作证。”
宝生满眼绝望，但无言以对，拳头握得嘎巴响。
“你确定你要留在这吗？”陈胜问道。
宝生起身，拉起芙蓉，缓步出门，好似这强装出来的沉稳是他唯一的反抗方式。出门前芙蓉回头看了一眼，看见村民把宝生父亲放在了长木板上，老妇人正在打磨大砍刀，艳儿脸色复杂。芙蓉明白过来，原来宝生父亲也和她的父母一样，是在这饥荒乱世为了保护自己的孩子而死的。
他们牵着手游荡在荒田间，越走越远，远到看不见大棚屋飘出的柴烟，也闻不到屋内散发的味道。两人在一棵枯树下相依而坐，手依然紧握。
“那个捕兽坑……”宝生犹豫着开口。
“不想说的话就别说了。”芙蓉回道。
来的路上经过了那个捕兽坑，芙蓉看到了坑底，那里钉着数十根削尖的木头，人落进去，必死无疑。木头尖已然被血浸得殷红，还残留着衣服碎片。芙蓉已经明白是怎么回事了，她不需要他解释，不想让那些话像刀子一样剜开他的心，划破他的喉。
宝生的手又握紧了些，想把她的手揉进他的手中。
“我没动过那些东西。”宝生说。
“我知道。”
“但我还是有罪，我没有阻止艳儿，这相当于把她推进了火坑。”
“她的人生，没人应该替她负责。”
“当时她说她什么都愿意做，只要能收留她，我想着让她做些涮洗的活儿，但村子人会错了我的意，我再想反对时，已经晚了。”
“他们不是会错了你的意，而是只想按着自己的意思来。”
“我本想把那坑填上，但肯定没用。”
“是的，他们还会挖新的，他们自己是野兽了，所以不觉得这种行为有什么不对。”
“我一直想离开，但父亲年岁已大，离开这里可能没有其他的容身之地了，我只想让他有个地方度过晚年，没想到还是事与愿违。”
“但对于父母来说，可能是得偿所愿。”
听到这句话，宝生的眼泪夺眶而出，芙蓉托起他的脸，轻柔地摩挲着，没有风吹，不闻鸟鸣，只有两颗心砰砰的跳动声，宝生吻上芙蓉的唇，一滴热泪滴在她的脸颊上，灼热了她的心。唇瓣纠缠着，这是他们给予彼此的浓烈回报，感谢对方虽走过黑暗，但没有被黑暗吞噬，坚持到了相互救赎的这天。
缠绵之后，芙蓉靠在宝生肩头，眼睛中浮着甜蜜，底层燃起了一丝久违的希望。
“咱们逃吧。”芙蓉说着，但并没有多少底气。
“你从南方来，南边情况怎么样？”
“生灵涂炭，难以过活。”
“我们一路从北方来，北边也是一样，这一带算是能留人的了，但现在也快被掏空了。”
“你们来这里多久了？”
“半年多了。”
“从北方来这里的人数增加还是减少了？”
“有增无减。”
沉默。
“但哪里都比这里好吧？就算死我也不想死在这种地方。”芙蓉说道。
“好，那就一起走。”
“还要回去一趟吗？”
宝生想起屋中母亲的遗物，想着或许父亲有什么遗言，说还是回去一趟。两人快步走回，刚一进门，却发现艳儿在屋内仅有的包裹旁坐着。
“你怎么在这？”宝生有些惊讶。
“今天的事不想参与。”艳儿装作不在乎地说道。
宝生带点惊讶，以前艳儿并不避讳这种事。
“我也不想在那待着，陈胜派我盯着你们。就知道即使你走也会先回来，所以就在这等着了。”艳儿饶有趣味地看着他们，看到他们脸上的惊讶后笑了。“事实虽然如此，但是……你们走吧，老娘不跟你计较了。”
宝生一脸茫然，芙蓉想着艳儿对自己的敌意，有些明白了。
“你呀，不知跟我装木头呢，还是真是一块木头。”
宝生疑惑地看着芙蓉，芙蓉意味深长地对宝生点了点头，宝生大惊。
“对不起我……”
“快别，老娘快活得很。”艳儿一挥手，但同为女人，芙蓉知道她是故作洒脱。
宝生后悔不已，念着“我真不该我真不该……”
艳儿有些动情，怕待久了控制不住眼泪，起身向外走去。
“快走吧，赖活着也活下去，别辜负我好意。”艳儿挤开两人，从他们中间穿过，留下一句“真不知道这干巴丫头哪里好”和一个白眼，就扭着腰出去了。
她走出门口，停了脚步，片刻后话音传来：“我身子虽然脏了，但心是干净的，别忘了我啊，呆木头。”而后快步走了。
芙蓉沉吟：“是我错怪她了，她是个好姑娘。”
宝生点点头不知说些什么，走过去拆开了包袱，打开包袱一刹那，眼睛又湿润了，包裹中是母亲的衣物，还有她的步摇和父亲的香袋，那是他们互赠的定情礼物，旁边一张布条，上面写着“把我和你娘埋在一起，你俩好好活。”芙蓉站在旁边看着，想起了自己的父母和哥哥，想起自己失去了他们的保护后，在这乱世过得是多么艰难，一时间晃了神。
一声尖叫传来，将两人唤醒，宝生抓起包裹，拉着芙蓉冲出去，几个村民堵在门口，将两人围住，芙蓉看情况不妙，手悄悄把护身符抓在手中。陈胜为首，他不带感情地说：“还欠我们东西呢，说了会还，怎么？要赖账？”说完一挥手，村民们围上来，把宝生和芙蓉推搡到了大棚屋，屋内大锅咕嘟着，艳儿被倒挂在墙上，最终还是成了一朵枯萎的花。老妇人看着芙蓉似笑非笑地说：“小姑娘家家太厉害就是这个下场。”
芙蓉气急，烈性骤起，趁不备拔出刀向锅旁的老妇人冲去，表面上要老妇人的命，暗地里趁乱将护身符里装的毒药倒进了锅里，只留了两丸握在手心。村民冲上来，扇了芙蓉几巴掌，夺下刀，把她和宝生抓到角落去了。几个男人兽性毕露，芙蓉看着四周，看着围上来的人，仿佛身处人间地狱，芙蓉摊开手，看着宝生，二人微微一笑，双双服毒自杀了。这种药吃下去并没有太多痛苦，两人还像前晚那样，互相对望着，渐渐都闭上了眼睛，好似进入了另一个甜蜜的梦乡。
众人只觉得晦气，将两人的衣服扒了，连同宝生父亲留下的包裹，一起扔进灶中烧了。
老妇人挪动到芙蓉跟前，盯着她：“厉害的姑娘不过这种下场，可惜了，本来可以煮一锅芙蓉汤的。”老妇人一边说着，一边摆弄着她的头发。“我年轻时也有这样一头秀发，死人留着可惜了。”说着开始往下拔，一根根插进自己的发间。
锅中雾气蒸腾，大家都疯了一样围上去，却不知自己也即将随雾散去。
—完—
