鼠衣（22）

鼠精爬上树冠，隐在茂密的枝叶间观察动静。樟树的气味令它有点头昏脑胀，修炼了五百年，它仍旧闻不惯这种树木的味道。可这是唯一令它感到安全的地方。在夜间，它的目力、耳力极为敏锐。它严密监视着目力所及的一切。它看到沈继祖施展调虎离山之计，不觉微微点头，此子可依赖。当然不可避免心生警惕，此人狡黠过人，须防备吃他算计。沈继祖上船之后，鼠精不觉颌首，丹药料无问题，下一步须找一个僻静所在，避开老道、巨鼠两个，只需一年之功，便可复原功力，再不消惧怕，号令人兽，谁敢不从？正盘算间，只见沈继祖、蛮牛两个仓惶从船上蹿出，狼狈而逃，悠忽间，一只巨蛇游冲出船舱，张口吐出一物，正是老敦尸体，扑通跌落水中。没了这个负担，巨蛇迅猛异常，蹭地从船上蹿到岸上。游动如飞，所过草木倒往两边。

鼠精颇为紧张，若两人将蛇引到此地，大蛇闻到自己的气味，必舍人而追杀自己。高数十丈的树冠或深水皆不可靠，蛇必知是它修了五百余年的鼠精，如何不拼死追杀，吞下肚去，功力大增。唯有事先躲入巨蛇不能钻入的洞空才算有备无患。鼠精瞬时失去了镇定，慌忙从树冠跃下来，它深悔自己没有细细侦查这株大树，临危至于乱。忽听头顶风恶风扑来，电光火石间，鼠精缩成一团，往下一滚。只听脑后咔嚓一声，树皮皮屑四起。金雕一击不成，将双爪收起，俯冲而下，势如飞箭，追到鼠精身后，一爪又击出。鼠精奋力将身子往侧方一甩，甩开一尺远，金雕利爪几乎擦着尾巴过去。往下便是巨大的树干、树杈，光溜溜没有枝叶阻挡，更利用金雕追杀。鼠精横蹿至树的另一侧，金雕张着翅膀跃过来，稍显笨拙。鼠精利用灵巧的身形，绕树干转圈，这非金雕所长，它便不动，等鼠精绕过来，再给致命一击。金雕不动，鼠精便不动，僵持了片刻，一想不对，金雕还有后援，若老道来相助，只会对自己不利，于是便往上急爬，到树冠处，枝繁叶茂，金雕行动不便，更利于躲闪。金雕腾空而起，绕树干而飞，未等鼠精到树冠，金雕已至身后，双爪急击。鼠精清楚，若挨上一爪，必被击穿，抬头一看，头顶竟有一个树洞，它奋力一蹿两蹿了，咕噜钻进洞空里。原来一段中空的枯枝，往下不通，只能往上，金雕几番未得手，十分愤怒，双爪猛击枯木，利爪竟然击穿外层，鼠精骇然，奋力往上挤，金雕听它的动静猛击，几次利爪将及它身体。到洞空尽头堵住了，鼠精转身，咔嚓一下，金雕利爪将及头皮。

鼠精心想，只消金雕一爪子在下来，我命休矣。此时已经筋疲力尽，欲搏命反击也毫无力气了，闭上眼珠，准备受死，忽听一阵急促的唿哨声，腾地一声，金雕双足一蹬，振翅而去，树干颤动起来，鼠精趴在洞孔一动不动，心中焦虑，是老道将金雕唤走，还是金雕在外面欲擒故纵。此地是险地，不可久留，它奋力挤到洞口，小心探出头来往外张望，见外面没有动静，便飞快钻出来，快速溜下来，一种很久未曾有过的巨大恐惧笼罩着它。巨蛇去哪了？是不是闻到自己的气味了？几只水牛拴在树底下，由于好几天没人解开缰绳喂它们，饿得团团乱转，缰绳又挣脱不开，到夜间也不愿卧下，还在转悠，地下泥水和牛屎尿被它们踩成泥浆了。鼠精一向是爱干净整洁的，站在树根上踌躇，它想了想，蹭地跃入泥浆中滚了及滚，满身污秽，骚臭令它作呕，它咬断牛的缰绳，几头牛猛蹿起来，鼠精跃上一头牛的牛背，伏下。牛身传来一股战栗，扭头一看，一个褐色的蛇头从池塘水面探出，慢慢地爬上了岸边，粗壮的上身露出来，无疑，巨蛇问道了它的气味，向着大树悄悄爬起，准备袭击！

牛们四散奔逃，鼠精所胯之牛，跑了疾驰了百十步才慢下来，抬头用舌头吃路边的稻穗。鼠精听见人声嚣动，它抬头看时，十几精壮武士挥刀朝一群人乱砍，一个胖子高声哭喊：我是有功名的，皇上未下旨意，真人岂能擅自处置。话音未落，只见刀光一闪，人头滚落。

老道环顾横七竖八的死尸，吩咐：将死尸全都填入坑内掩埋。说毕虎视眈眈地看着每一个人，如今知县及州、县衙役等知情者皆被处死，有人回京若胆敢泄露半个字，叫他死无葬身之地。众人皆唯唯诺诺。

鼠精点点头，老道饲养巨蛇，传扬出去，皇帝岂能不起疑心。它明白了为何金雕在将得手之际突然离开，必是其徒弟唤去追踪巨蛇。它心中一动，何不趁他们慌乱之际潜入船中，寻觅丹药。抬头四顾，此地离河岸不愿。它跳下牛背，沿着田埂路飞速来带河岸，河水缓缓流动，它跃入水中，潜入水中，一洗身上的腌臜，它不敢在水中耽搁，深恐巨蛇又返回河道，它飞快地游到船边，用爪子抓住船外壁，爬上甲板。船上寂静如死，空无一人，它飞速钻进船舱。

灯光照耀着船舱，鼠精用敏锐的鼻子不停地嗅着，不漏一处地搜寻过去。二层舱没有金丹味道，它沿着楼梯来到一层，空气中混合着人、蛇和丹药的气味，鼠精心里大喜，料想沈继祖不可能悉数卷走。待搜出来，跑下船去，躲起来修炼便可。忽听甲板传来一声犬吠，狗的气味越来越浓，杂乱的脚步声传来。

鼠精心中一紧，见前方舱板上有个脸盘大小的洞，正是蛇撞破舱板冲出来的，它不假思索便从洞中跃下，跑到角落，蜷缩身体，一动不动，下层全是蛇的气味，令它浑身战栗。

几只猎狗大约觉察到有异味，不停地走来走去吠叫。两个道人骂道：死狗，休得乱叫，被几只老鼠打得灰溜溜的，回来倒逞能。

有人说：师弟，这回须仔细，休要多嘴乱说话，看蛇这两位八成要被师父丢到水里喂王八。

鼠精听说时，上面半晌没有动静，一只猎狗又叫了一声，道人一脚踢得它哀嚎。过了片刻，只听得脚步纷乱。有人轻声说：师父回来了，打起十二分的精神来。只听的脚步声纷至沓来，一道亮光打下来，鼠精慌忙隐在暗处，只见有人立在洞边往下看，一个冷森森的声音说道：德力、德亮二人，罪大恶极，为师三年所炼丹药，竟叫贼人悉数夺去，又叫蛇走脱，来呀，将二人捆牢实了，丢到水中。

在一阵告饶之声后，两声扑通扑通的巨响。鼠精听了老道的话，心里十分失落，想不到竟叫沈继祖全抢走了，看来须得尽快下船，去与他汇合。

老道众人皆到二层船舱，几只猎狗在一层落脚，鼠精不敢上去，只好在下面捱了一夜。