变法背景

三大矛盾

1、阶级矛盾尖锐：北宋初年，宋朝统治者由于对土地兼并采取"不抑兼并"态度，导致三分之一的自耕农沦为佃户和豪强地主隐瞒土地，致使富者有田无税、贫者负担沉重，连年的自然灾害加剧了农民苦难，因而造成各地农民暴动频繁。

2、民族对立严重：北宋与西夏和辽国发生多次战争。

3、统治集团内部矛盾突出：改革派与守旧派斗争激烈。

"三冗"危机

1、冗官，北宋政府采用分化事权的方式，集中皇权，比如，宰相职位一般有很多人担任，同时还设置了枢密使、参知政事三司使，来分割宰相的军、政、财权。官职也不断增加，导致北宋机构臃肿；采用恩荫制，一个官僚一生当中可以推荐数十个亲属当官；北宋大兴科举，科举应试人数增加，取士人数也增加。

2、冗兵，政府为稳定社会秩序招收流民入军，军队数量增加，军费增加。

3、冗费，冗官、冗兵导致政府财政支出增加，北宋政府还要给西夏和辽"岁币",与此同时由于土地兼并现象严重，富豪隐瞒土地，导致财政收入锐减，因而造成了北宋政府的财政危机。

变法措施

机构改革

王安石设立"制置三司条例司"来作为三司的上级机构，统筹财政，是当时最高的财政机关，此机关除了研究变法的方案、规划财政改革外，亦制订国家一年内的收支，并将收入定其为定式。用市易法增加来财政收入。用保甲法防止农民的反抗，并节省军费。

赋税改革

方田均税法清出了豪强地主隐瞒的土地，增加了国家财政收入，也减轻了农民负担，同时却严重损害了大官僚大地主的利益，遭到他们强烈反对。

青苗法使农民在新陈不接之际，不至受"兼并之家"高利贷的盘剥，使农民能够"赴时趋事"，但具体实施中出现强制借贷现象，是王安石变法措施中争议最大的内容。

农业改革

兴修水利，规定各地兴修水利工程，用工的材料由当地居民照每户等高下分派。只要是靠民力不能兴修的，其不足部分可向政府贷款，取息一分，如一州一县不能胜任的，可联合若干州县共同负责。

军队改革

用裁兵法、将兵法、保马法和军器监法整顿了军纪，提高了军队素质。

变法结果

王安石的变法对于增加国家收入，有着积极的作用，北宋积贫积弱的局面得以缓解。但各项新法或多或少地触犯了中上级官员、皇室、豪强和高利贷者的利益。因此，在每一项新法的推行过程当中，遂无例外地都遭受到他们的阻挠和反对。到宋神宗逝世之后，哲宗继位，高太后垂帘听政，以司马光为首的守旧派掌握了政权，此前的新法便在元裕初期全被废罢。史称元裕更化。