赤脚大佬李顺生
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在东县关帝镇，提起赤脚大佬李顺生的名字，无人不知。他是镇上最大百货店的老板，五短身材，圆眼睛，长眉毛，胖乎乎的脸孔，活脱脱地像个慈眉善目的布袋和尚。最引人注目的是他那双大脚板，除冬天穿着袜子外，春秋二季都光溜溜着，脚掌厚实，脚后跟有块肌肉凸出，白里透红，夏天时冒着汗水，热气腾腾地像刚从温泉里浸泡过一样。
他的百货店开在镇上最热闹的地方，坐北朝南，麻石门框，两扇大门包着铁皮，用奶头钉钉出如意云头。两边白粉墙三个大字，黑漆漆的出来，字高三丈，顶天立地，一边是百，一边是店，中间那个货字，周围绘着布匹灯具桌椅碗盆等图案，活像一幅包罗万象的货物广告画。店堂宽大，西边是柜台，东边靠着摆着几排大柜子，一排放着五颜六色的布匹，一排放着面盆、脚桶、洋灯，还有金漆雕镌的果品盒，后面一个院子，地上搁着箩筐、扁担、犁铧等杂七杂八的庄稼人用具，商品用琳琅满目的形容词也不过分。离店三米远的地方，有一株古银杏树，这株银杏树高二十七米，胸径达三米，据说有数百年历史，夏天一地浓荫，冬天满阶黄叶，尤其秋天，坠满丰硕果实，百货店的伙计，手持一根长竿子打白果子，下面围着一群小孩子，蹦蹦跳跳抢白果子吃，叽叽喳喳的声音响彻屋檐。
每逢这时，李顺生就笑眯眯地搬出一把大籐椅，坐在货店门前。他一边摇着芭蕉扇，一边挠着他的大腿板，不时发出当车夫时练出来的悠长而又宏亮声音：嗨，果子多得很，小囡莫抢，莫抢！
关于他的一双大脚，有段传奇的经历。李顺生从小是个孤儿，家里人因为一场鼠疫都走了，只剩下李顺生一个。众乡亲看他孤苦无助，东家一口粮，西家一件衣，让他吃着百家饭，穿着百家衣，慢慢地熬大。冬天落雪了，李顺生的手上、脚上、面孔里、耳边全都长满了冻疮流着脓血，看着让人心酸。尤其一双大脚肿得像馒团，鞋子也套不进去。那年村里蝗虫成灾，稻田颗粒无收，他外出讨饭变成小乞丐，一次他赤脚从关帝庙前经过，庙里的方济道长看他怪可怜，将他叫进庙里，给他吃了三个窝窝头，并在关公塑像前用草药为他疗伤。道士有奇方，名曰“珍奇草”，据说是太上老君传下来的，他得了药汤浸泡后，脚肿消退了，行走如常人一般，而且血脉畅通，全年脚底热烘烘的。
后来李顺生经亲戚介绍，来城里谋生。远房堂叔出了二元大洋给他在洋行里租了一辆人力三轮车，就像骆驼祥子那样开始做起车夫苦力活。十七岁的他个子瘦小，身体单薄，人家再穷也有行头，可他身穿破棉袄，头戴路上捡来的小毡帽，把一双破布鞋别在裤腰里，光着脚板拉洋车。有位舞文弄墨的小报记者见此模样，专门给他绘了一幅漫画，而且配了一首打油诗：
光脚小赤佬，
出门拉洋车，
走路噔噔响，
晚上卧路旁，
若问何所求，
只求半饥饱。
报纸登出来后，东市百姓都知道有个光脚板拉车的小赤佬，众人动了恻隐之心，有意照顾他生意，找他拉车的慢慢地多了起来。再说他为人热心，做事实诚，在居住区的贫民窟里，遇到那家有事，比如求医，送客，或者遇到什么紧急事，只有你开口，有求必应，李顺生没有二话。
一天凌晨三时左右，李顺生正睡得迷迷糊糊，突然一阵急促的敲门声把他吵醒了，原来是住在斜对面小巷的小学王老师带着有腿伤的青年男人，求他把青年男人送到东市水运码头。
水运码头毗邻郊区，远隔八公里，倘若拉得最快要需一个小时。李顺生暗地思忖，那里水运码头早班船要六时才启航，现在深更半夜过去干什么？莫非这个青年男人有隐情，像是避开众人耳目。看他面露难色，王老师说这个男人是她堂弟，因老母生急病必须连夜赶到苏北乡下，船东付了加倍定金，已在水运码头泊船等候。
顺生真是对不起，这么早叫你起身，大姐不会亏待你，给你双倍铜钿。
说着那个青年男子从口袋里掏出二元大洋来。
不，不，王老师，你平日侍我像亲兄弟一样，我为你拉客人不要钱，半只铜板也不要。
说完，他用冷水兜头一浇，让自己清醒过来，然后将一辆栓在石柱上的洋车推出了门外，然后扶着那男人上车：先生，你坐好！
他嗨地一声，双手持车把，弓着腰，迈开大步，光着大脚板，大步流星地朝着对面的大街跑去。
瞧着他瘦弱的身影，光着大脚，青年男子不禁感动地说，小伙子，你为我急着跑路，连鞋子也顾上不穿，你快停车吧！
停车干什么？
我把鞋子脱下来，让你穿上！
哈哈，李顺生憨厚地笑了起来，先生，莫脱，莫脱，我习惯了光脚走路，要是穿上鞋子反觉不自在，磕磕绊绊起来。
真是一双铁脚板，如果在部队行军打仗，搞搞侦察，送送情报，倒是一块料。
什么行军打仗？
男人自觉说漏嘴，赶紧掉转话，问起他的家庭情况来。
一路说说走走，时间过得很快，就在城郊交接的地界，月亮隐没下来，天空斜斜地飘来一阵细雨。突然发现前方有手电筒的雪亮的光束，隔着马路，看到很清楚：一队巡逻的日本兵远远的迎面走来。这时坐在车上的男人有点紧张，他伸手朝腰上摸了摸，对他说，小兄弟，你绕道走吧，我不想碰到日本人。
先生，你有良民证吗？
没有。
那麻烦大了，这里没有小路……
忽然李顺生将车闪进旁边的屋檐下，指着路阶下的矮墙，你快去里面躲躲，一般人发现不了，我空车去会会日本人，待他们过去后，再来接你。说着，待男人下车后，李顺生迎着巡逻兵大摇大摆地拉着车，跑了过去。
站住！
为首的一名胖子翻译官，厉声吆喝道。
李顺生嘎地一声将车停了下来，几个端着刺刀的鬼子围了上来，什么的干活，死啦死啦！
太君，拉车的苦力干活！
李顺生平日拉车经常碰到日本兵，因此不害怕，应付显得从容自然。然后从棉袄袋里掏出了一张捏得皱巴巴的良民证。
胖翻译看了一下良民证，又用电筒照了他的脸孔，不禁哈哈大笑起来，原来是光脚拉车的小赤佬！太君，报纸上登的就是他，他穷得没鞋穿，有时睡在马路旁……
几个日本兵也拍着他的肩膀笑了起来，并用皮鞋脚踩了几下他的光脚板，李顺生故作痛得哎哟哟地大声叫了起来。
小赤佬，开路的开路！
日本兵离开了，他返回去将那躲藏男人扶上了车，先生，这群牲畜过去了，你安全了。
小兄弟，太感谢你了！来到水运码头，临别前，那男子紧紧攥住他的手，用力地摇了几下，别看他左腿微瘸，但双手生满老茧，力道十足，我叫王庆祥，你记住我的名字，以后我们肯定还会见面的。
王大哥，莫谢，莫谢，我看你是干这个吗？
李顺生伸出两个手指，比划成八字摸样。
王大哥说，你看我像吗？然后爽朗地笑了起来。他往前走了几步，又挥手向李顺生告别。只见不远处有几个人影，向他迎了上来……
如果王庆祥是他拉车生涯中第一个贵人外，那么第二个贵人则彻底改变了他的生活。
那是抗战胜利的第二年，农历腊月二十三灶王爷上天的日子，李顺生拉个客人去南门火车站赶汽车。客人走得匆忙，就把随身提包忘记在他的洋车里。等李顺生发现时，客人已经乘汽车走了。李顺生打开提包，只见面除了几件日用品外，还有一包白花花的银元，好家伙，足足有数百元……
失主走了，无名无姓的，怎么办呢？
李顺生决不是贪图钱财的人，他在南门汽车站附近一边拉生意，一边等失主。这样等了有二日，总算等到了失主。失主是一个姓汪的富商，他原以为自己那包银元找不回了，这个拉洋车的“小瘪三”肯定溜之大吉，得了钱财回老家置田买屋去了，没想见到他的影子，小瘪三主动上前招呼他，感动得他连拍李顺生的肩膀，一时说不出话来。他知道李顺生是可怜的无爹无娘的孩子，决定帮他“脱贫”。他说自己在东市有几家商行，让他去当二掌柜。
李顺生憨厚地摇头说，我没有文化，业务又不懂，还是去店里当学徒吧。
当学徒要伺候师傅，平日免不了受气，太委屈你呢！
做什么行当好呢？
汪老板摸摸糊子，打量了他那一双光脚板，突然一拍脑袋笑道：有了！我知道你会跑路，还是当“跑街先生”吧！
什么叫跑街先生？
跑街先生，其实是推销员。我在北门有个批发店，专门营销儿童玩具，货色很简单，什么洋娃娃，西洋镜，五花八门小汽车之类，你给我上门搞营销去吧。
好，好，就当这个跑街先生吧，我喜欢！
从此，李顺生跟着汪老板的批发店当起推销员了。这个汪老板头脑活络，精通商业之道，他将这个跑街先生换了一身行头，头戴小红帽，身穿黑衫装，至于鞋子嘛，他喜欢穿不穿无所谓，让他赤着脚去各家客户去闯荡吧。
别看李顺生不识文化，老实巴结，但经过拉洋车的锻炼，知道人情世故，侍人接物还是蛮机灵的。他逢人减岁，遇物加钱，大爷叫老哥，大娘叫阿姐，少妇叫夫人，男人叫老板，喊得人家心花怒放。推销产品从不天花乱坠，虚头巴脑，说话实在，别人赶他也不恼，热面孔贴冷屁股也陪笑脸，日子长了，客户都喜欢他，有时夏秋光着脚，拿着玩具哄小孩，一副憨态可鞠的样子，大有仙风道骨之神态，有位凤水先生称他为"赤脚大仙”，因此那些相信迷信的客户认为他是旺财旺运的吉祥之星，纷纷接他的推销产品的大单，一年下来，北门的批发店，客户应接不暇，利润翻了好几番。
由于产品推销三七开，大老板又厚待他，几年以后，李顺生着实积攒了不少钱。慢慢李顺生脱贫变富了，后来摸到了生意门道，自己开店做老板，娶了老家财主女儿当老婆，老婆是独养囡，陪嫁是田产和镇上的两爿杂货店，他又把杂货店盘给别人，凑足钱在镇上开了一个最大的百货店，生意兴旺，这日子越过越红火了。真是：
赤脚小赤佬，
如今变大佬，
过去小车夫，
现在是阔佬。
虽然李顺生算是富甲一方，可他依然过着富家穷日子的生活。大概过去穷怕了，他变得越来越吝啬了，每天的爱好除了自个玩朴克牌“通五关”外，就是用手沾着唾沫数钱，将一张张零星小票，分门别类叠得方方整整，装进了小麻袋，然后扛着去银行兑换大票，将大票换成存折藏在枕头底下。他逢人就哭穷，说现在生意如何难做，老婆骂他是小气鬼，子女喊他为守财奴。记得后来成了作家的女儿这样回忆父亲，解放前，我父亲在别人的眼里算是一个富翁吧，他们想像我们这些有钱人的子女，一定过着衣食无忧的幸福日子。可我要告诉你们，我每天上了第二节课时，肚子就饿得咕咕叫了，下课时，偷偷地从书包里拿出根箩卜干充饥。有个男同学看见了，还以为我在吃糖果呢，喊着：大家看，老板囡吃糖果了，快分给我们一点吧！
当我摊开手时，同学们都有点发呆，哎，你怎么吃这个，一定把糖果藏起来了！
这时候，班主任老师走了过来，她批评我说，李小娟，在学校里不能吃零食知道吗？别以为你们家庭条件好就破坏纪律……
这时候，我委屈得眼泪就汪汪淌下来。
李顺生有句口头禅，叫做“老人吃粥，多寿多福。”所以，他家一年到头基本都是吃粥，只是早晚稀稠不一样。到了过年过节的时候，才会吃几顿干饭。每次吃完粥，他亲自示范，要求屋里人，都要把粥碗上上下下舔得干干净净，就像用井水汰过一样。每次烧饭量米，都是他亲自动手，不让别人插手。李顺生每次量米时，他总是把长方形脚米升子抹得煞煞平，等米倒进饭锅后，还要顺手从饭锅里再抓一把米放回到米缸里。李顺生的老婆实在没办法，只好偷偷用布包些白米，拿到糕团店里换些年糕团给两个小人吃，一儿一女，都是长身体时候，饿得像小讨饭，这是打谁家的脸呢？
至于小菜吧，他家常年累月三样菜。一是烤萝卜，二是咸鳓鱼，三是芋艿沾虾子酱，到了逢年过节买了一只猪头吊在窗台上。李顺生规定吃咸鳓鱼每餐只吃一小段，剩下的就用稻草量好长短，做好记号，挂在堂房的饭篮里。一条咸鳓鱼要吃一星期。
一次老丈人来访，见此情景，气得掀翻桌子，指着他的鼻子大骂一顿，扬言如果每天吃咸鳓鱼，将女儿的陪嫁的三亩地收回去。随后将外孙和外孙女带回家里，住了一段日子。因此，除了老婆外，女儿与儿子都同他不亲，长大后结婚成家，几乎不同他来往。
解放后，李顺生拥护政府号召，带头将百货店进行公私合营。那时，他着实风光一阵，戴着大红花，上台发言，成为县政协委员。可到了一九六六年，由于成分关系，他下放劳动改造，每天扫大街，洗厕所，原来的存款和定息被冻结，这是他人生最艰难的时候。他白天劳动，晚上还要照顾多病的妻子，生活靠23元基本工资维持生活。妻子生的是肾病，长期营养不良，脸孔面黄饥瘦，为了改善伙食，他去水产码头捡渔民丢下的剩鱼烂虾，拿回家用清水煮煮吃。
记得一天傍晚，他烟瘾犯了，满大街去捡香烟屁股。路过街道主任家，闻到一股肉香味，原来主人老婆在炖菠菜猪脚蹄，他馋得直流口水。透过厨房窗口，只见有只烛台插着一支红蜡烛，两边挂着两串香肠，红溜溜肥腻腻，将他肠胃里的蛔虫也勾了出来，他想起躺在病榻上的老婆，两颊消瘦得像风干的橘子一样，做梦还在念念叨叨吃脚蹄肉，再照照窗玻璃自己的影子，人不人鬼不鬼，头上长得像稻草，下巴尖得像锉刀，那双引以自豪的铁脚板，软绵绵得像豆腐渣，再这样下去恐怕见阎王了。
奶奶的，老子今天豁出去了！
想着，他蓦然朝窗子隙缝伸出手去，抓去一根就往回家跑，一进门，他就叫嚷对床上的老婆说，杏娣呀，快起来，今天好吃肉了！
杏娣已病得撑不起身，他将手中的东西凑到老婆的鼻底下，你闻闻这是什么气味，香肠呀……
杏娣睁开眼睛，笑着对他说，死老头，开什么玩笑，这是一支红蜡烛，你想吃肉想疯了……
没料这是老婆在世上留下的最后一句话，当晚就咽气了。
李顺生哭得呼天抢地，他守在老婆的尸体旁，用这支偷来的蜡烛祭奠殓房，世上的事情真是命中注定，他偷来的不是香肠，而是蜡烛，而这支蜡烛正是为老伴送终准备的，想着他哈哈大笑起来，笑着觉得心坎扎了一刀，一口鲜血喷涌而出。
……
丧葬后，子女看他孤苦伶仃，决定接老父回家去。
我不去！他伛着身子，双手笼在袖口里对女儿说，我要守着老屋等你娘回来！
老头子疯颠了？儿子拍拍他的肩膀说，爹，人死了不能复活，你要想得开点。
你娘怎么不能回来？昨晚她托梦给我，说好日子马上要来了，我欠她的脚蹄肉，一定回来吃！我要给她做一大桌菜，雪菜大黄鱼，清蒸大闸蟹，还有白斩鸡，油焖虾……
他犟得像头牛，决计不到女儿和儿子家去住，每天穿着旧棉袄，缩着身子坐在关帝庙前的一座亭子里晒太阳。他怕冷，一双大脚用布包扎起来，穿在老伴旧日给他做的那双棉鞋里，耷拉着脑袋，一对昏暗的眸子，不时滚动老浊的泪珠，不知是在悔恨还是在悲伤……好日子终于盼来了！一九七九的初春，暖暖的阳光晒得他脑袋晕迷迷，正朦胧做梦时，有人推醒他，说有城里来的副市长来看望他。
李顺生微微睁开眼，只见一位慈祥的老者，穿着中山装，在镇长和秘书陪同下，徐徐向他走来。老者步伐稳健，但左腿微微有点瘸，像是在战争中负伤过，当他那双布满老茧的手握住李顺生的手时，李顺生的记忆蓦然复生了，他想起五十多年前某个日子的凌晨，他拉着洋车送王老师的堂哥去水运码头的情景……
你是老八路！王庆祥！
你是光脚小赤佬李顺生！
仅一面之交，双方的记忆里都保存着各自的名字，可见感情多深厚！
终于昐到你了……
他像小孩子似的哭了。
我说咱们一定会有见面的哪一天！
王庆祥摇了摇他的手，然后向镇长等人介绍道，这就是我要找的当年掩护过我的小车夫，他是我的恩人，是有功之臣！
不久，李顺生平反落实政策了，定息和存款解冻，光补发工资就有七八万，这在当时是一个天文数字。他先去老伴的坟地报喜讯，叫她今晚就回来，弥补他几十年对妻子的愧疚……然后在关帝镇最大的饭店东福园摆上几桌，除了子女全家外，还有镇上亲朋好友，那些曾经帮助照顾过他的人，说是还还人情债。
在酒宴上，他频频举杯，酒喝得不少，话语像打开的匣子滔滔不绝。他说自己从小是孤儿，拉过洋车，当过老板，又遭难扫过厕所，人家说过我是赤脚大佬，其实我是贱命一个！正在说着，服务员端来了一盆红烧脚蹄，他双眼放光，端起筷子流泪说，杏娣呀，杏娣，可惜你看不到今天了，还是我代你多吃几块吧！
说完，他抓起脚蹄，大快朵颐，狼吞虎咽，周围的人都呆了。李顺生吃了一半，噎住了，脸孔青紫，突然倒地，久呼不醒，女儿一摸他的鼻孔，气没了……
