【名家故事】东汉“草圣”——张芝
张芝是东汉桓帝、灵帝时代的书法家，也是东汉众多书法家中名声最著、影响最众的书法大家之一。张芝从民间和杜度、崔瑗、崔实那里汲取草书艺术精华，独创“一笔书”，亦即所谓“大草”，使草书得以从章草的窠臼中脱身而出，从此使中国书法进入了一个无拘无束，汪洋恣肆的阔大空间，从而使书法家的艺术个性得到彻底的解放。
相传张芝小时候就特别喜爱书法，表现出浓厚的兴趣，学习十分刻苦用功，练笔不辍。而且张芝十分聪颖，为了练字，能想出很多常人所难以想到的方法，典型流传的例子如：他常常买许多白绢回来，先在上面练字，等把整个白绢写完，上面几乎没有一点白色的地方了，再把绢染成黑色做成衣服穿，这种“一箭双雕”、极富创造性的做法，也被传为书坛佳话。
又传说张芝学书非常勤奋，每天都要练字，有时竟从日出写到日落，连吃饭都忘记了，写累了就起来活动活动，随便走走转转，过一会儿又开始练习，如此反复，没有休止，直到天无亮色、农人归家。每天写完字“收工”的时候，他都要在门前的水池中涮洗笔砚，笔砚上残留的墨汁就被清洗到了水池中。久而久之，清清的池水变得越来越暗，最后竟变成了如墨汁一样的黑色。池水颜色这种“质变”的发生，需要下多么大的功夫啊！张芝这种勤奋练习的精神和毅力，也受到了后人的极大推崇，所以，后世有“张芝学书，池水尽黑”之言。后来，被世人景仰为“书圣”的东晋大书法家王羲之也效法张芝，临池学书，池水尽黑，留下一段佳话。
张芝各种书法技艺都很精湛，而以草书最为擅长，他的草书取法于同时代的崔瑗和杜度，在学习借鉴两人运笔构形长处的同时，又有所改革，努力去其旧习，取其精华，并着意渗入楷法，而省减章草书法的点画波磔，创造了“今草”书法，使得草书这门书法艺术上升到了一个新台阶。
张芝的“今草”笔力纵横，神变无极，一挥而就，气脉贯通，隔行不断，给人一种整体打造的连贯感。其代表作品《冠军帖》（《知汝帖》），字字相连，笔贯意穿，呼应相顾，血脉相通，一气呵成，淋漓尽致，神采斐然，精神照人。后来的王羲之、王献之父子都很推重张芝的草法，两人练习书法的过程中，受张芝影响也很大。
张芝《冠军帖》（《知汝帖》）
张芝刻苦练习书法的精神，历史上已传为佳话。晋卫恒《四体书势》中记载：张芝“凡家中衣帛，必书而后练（煮染）之；临池学书，池水尽墨”。后人称书法为“临池”，即来源于此。尤善章草，有“草圣”之誉，当时的人珍爱其墨甚至到了“寸纸不遗”的地步。
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