菩萨的含义是什么？

中国汉地的大乘佛法推崇佛教中著名的“四大菩萨”——文殊师利菩萨，普贤菩萨，观世音菩萨，地藏王菩萨。四大菩萨分别代表佛法中的大智，大行，大悲，大愿。其中，观世音菩萨是中国人最为耳熟能详的大菩萨，上至王公贵族，下至老弱妇孺，几乎无人不知，无人不晓，可见观音菩萨与我们娑婆世界众生的缘分是多么的广大深厚！

关于观世音菩萨慈悲广大，以种种不可思议的神通妙用，善巧方便救度众生的事迹，见于大乘经典《妙法莲华经.观世音菩萨普门品》中，由于《普门品》中记载观世音菩萨随缘应机，善巧方便救度众生的种种伟大事迹，和历史上不断出现的观音菩萨种种的种种感应灵验事迹，因而观音菩萨也被佛教广大虔诚信众称为“南无大慈大悲广大灵感观世音菩萨”。观音菩萨具有广大深厚的大慈大悲之心，“千处祈求千处应，苦海常作渡人舟”。以是缘故，千百年来，中国各地的观音菩萨道场、寺庙和普通百姓家庭里供奉的观世音菩萨造像香火一直非常旺盛。

那么，“菩萨”的含义是什么？菩萨和佛有什么区别？为什么菩萨那么伟大呢？

佛法修学是“自利利他”的行为，倡导“己立立人，己达达人”、“己所不欲，勿施于人”的。菩萨，即“菩提萨埵”，翻译成中文的含义是“觉有情”，即“自度度他，自觉觉他”，佛与菩萨的不同之处在于，佛陀多了一个“觉行圆满”，即智慧福德圆满具足，故佛陀又号“两足尊”，佛陀十大名号之一。

虽然佛陀三身四智，智慧福德圆满具足，但是每一位佛陀与众生都有一定条件下的得度因缘，所谓“诸法因缘生，诸法因缘灭”，众生得度因缘已尽，佛陀也要顺随因缘示现入大涅槃。而菩萨只要还没有成佛，就广行六度万行，以种种慈悲善巧方便随缘应机救度无量无边的众生。

另外，像是文殊，普贤，观音，地藏这样的菩萨叫“等觉大菩萨”，佛陀则是修行功德圆满的“无上正等正觉”。等觉大菩萨与圆满的佛陀相差只隔一品无明，果位已经极邻佛地。其神通广大力用无边无际，不可思议，能于无量无边三千大千世界，如恒河沙数等诸佛国土，一一国土化百千万亿身分身，一一分身，度百千万亿众生。

另外，根据《大佛顶首楞严经》、《央掘魔罗经》、《大宝积经》等佛经记载，文殊、普贤、观音、地藏等四大菩萨实是过去古佛再来，因其甚深广大的悲心愿力，于灭度后不舍众生，倒驾慈航，示现等觉菩萨相，随佛学习，分身化现，种种善巧方便，说法度化众生。故而四大菩萨在中国大乘佛教中极受信仰推崇，代表佛法中“大智，大悲，大行，大愿”四大无上之德。

菩萨的含义是什么？