色彩，语言 - 《话镜》读后感

人类的两只眼睛，比很多动物的眼睛要逊色。人类能看到的光，其实是很窄的一个范围。把1毫米分成一百万份，波长在380份到750份之间的波，视网膜上的细胞才能吸收，即人才能看见。

波长在380份以下的，就是紫外线；波长到了450份开始转蓝，500份转绿，570份转黄，590份转橙，到了620份就转红了，过了750份就是红外线了。紫外，红外都看不到，不过波长较短的光携带的能量相对高; 所以防晒防的是紫外线，疗伤加热用的是红外线。热情奔放，火火的红，竟然是能量最低的，冷色调的紫蓝才是能量的使者。

不同语言对于颜色的表达可以非常不同。有些种族的语言，只有深色和浅色，再加红色的表达。有些语言却是非常精细，对于颜色的细微差别也有不同的命名。比如有次我坐邮轮，名字叫蓝宝石公主号，英文叫Princess Sapphire，我就很好奇，Sapphire和Blue有什么不同呢，后来对照着看，知道Blue所指范围比较宽，还包含了一些Sapphire没有的偏绿的蓝。在领行李的时候，要按照颜色分组，其中的Green和Aqua又让我迷惑了，我看Aqua的标签就是绿的，看到了Green的标签后，才知道比Aqua稍深。再来两个蓝色，一个是Siniy，一个是goluboy，前者深，后者浅。在俄语里，没有对应的蓝色，要描述蓝色，只能从这两个词里选一个。

语言在色彩描述上的模糊，通常不意味着说该语言的人对这些色彩的辨识度差，这些色彩之间的差异，除了有特定色盲症的人，各个种族的人都能分辨。事实上，不同的语言都会有不准确的惯用语。“White Wine”,白葡萄酒，但是它真的不是白的，明显有微黄。橙汁是什么颜色？它不是橙色，其实它是黄色。据说意大利语把鸡蛋叫做红色（il rosso),懂意语的同学请自我辨别。黄色人种，我们的皮肤怎么就是黄色了呢?

不同的语言对于相关信息传递的要求可能不同。好比不同人拍的照片，有的人总是有时间自动显示，有的自带地理信息，有的有镜头信息等。语言也是如此，在把语言当做交流工具的时候，不同语言对于不同信息传递的精确度，（如俄语中没有统一的蓝，只有稍深的Siniy & 稍浅的goluboy）和完整性（如时态，性别等）要求也不同。不同语言在不同事情上追求的精确度也不同。比如以精确严密著称的德语，对如果（if)和当(when)却都是用一个词"Wenn"。当然这并不意味着德国人分不清这两个概念。

我看过一个英文电影，一个侦探问一个杀人嫌疑犯被害者的情况，该嫌疑犯脱口而出，“he was a good man..."一个过去式让这个侦探立即跟上一个问题，”你怎么知道他死了？", 根据剧情，该嫌疑犯不应该知道被害者已经死了。中文就不会有这个问题，”他是个好人”，根本就不需要交待“他现在还活着且是好人”，还是“他现在已经死了但死之前是好人”，因为时态不是我们说话的“必选动作”。

再比如“我昨天碰到了一个好心人，ta帮我拎了箱子。”听到这里，我们有时会问ta是男是女。英文则没有这个问题，在说ta时，你不得不在he或she之间要选一个。中文在白话文运动之前是没有她和它的。当然英文还算简单的，德语，俄语，法语名词的性别确实更复杂，那就意味着在说“我昨天碰到一个好心人”的时候，好心人这个名词就会因性别不同而有不同的词性，也就是必须得透露这个好心人的性别了。土耳其语，印尼语甚至还要在动词上分性别。中文的动词，名词，代词都不分性别，在这件事上，中文够一视同仁的。我们说英文，把老婆说成he的时候还少吗？搞得好象我们都爱娶男人做老婆似的。

那么这是好事还是坏事呢？语言并不限制一个人能想或表达什么，时态，性别，精确等要件，需要的时候，中文都可以表达，说中文的人也都可以想到；语言是强迫你说话时，必须想到什么和表达什么，否则不是语法不对，就是撒谎。

据说在南美亚马逊流域有个部落叫玛蔡斯，他们的动词过去式就有三种，发生在一个月前以内的是一种过去式，发生在一个月前到50年前之间的是一种时态，发生在50年前的又是另一种。他们在说过去事情的时候，总是要交待出这个时间信息。玛蔡斯人对来源的表达还非常精确，动词形态需要根据表述的是直接经验，证据推断，猜想，还是道听途说来确定。比如我说“张三偷了王大大的钱。”这个动词偷除了时态，还会有四种形式。1. 我直接看见的，动词“偷”会有形式一；2. 我看见张三的物品里有两个钱包而推测的，动词“偷”会有形式2；3. 张三是我们这些人里品行最差的，所以我猜是他偷的，动词“偷”会有形式3；4.王二麻子告诉我的，动词“偷”会有形式4。

据说，你问一个玛蔡斯人，“你有几个老婆？” 他会用合适的动词形式告诉你，“我有2个老婆”，而你可以听到他说的动词“有”可能是一个月之类的过去式+直接经验的动词形式。也就是现在他2个老婆不在他视野范围内，1个月之内他和他的2个老婆曾经在一起过。因为他们精确地告诉你，他并不确信，说话的此时，会不会有一到二个老婆有意外死了，所以不能用现在式。如果要用现在式，也只能用推测的动词形式。

语言是一个交流的工具，我们没有必要为了中文的模糊性而自豪；比如有人为了中文的一个词既可以这么用又可以那么用，而沾沾自喜中文的博大精深。如果是那样的话，小鸟只用一个“吱吱”表达它碰到的各种情况和诉求，岂不是最模糊而博大精深的？！；同样，我们也无须为了中文不够准确甚至名词，动词缺乏性别时态而自损，语言从来不会阻碍我们的思维和认知，牺牲准确和复杂而得到的可能是工具的易用性和普及性。