小年过后是大年

民间习俗，在过年前还有一个预热仪式，叫做“过小年”，但中国地广人多，各地风俗还不一样,“小年”的时间还不一样。通常的解释是，小年有“官三民四船五”的说法，也就是在古代官府的小年是腊月二十三，民间是腊月二十四，而在水上过日子的渔民船家疍户则是腊月二十五。

有人考证，清朝从雍正年间开始，每年腊月二十三在坤宁宫祀神，为了节省开支，皇帝顺便祭灶，送“司面公”上天述职。皇家贵族争相效仿，成了官府的规矩，从此开始了官民过小年的区别。

中国的传统习惯，南北差别比较大，北方受官府影响较大，所以腊月二十三成了北方的小年。

南方人口多为北方居民迁徙定居，传统习惯传承得很好，所以，小年一直都是腊月二十四不变。

据说，还有一些沿湖、沿海的住民，还保留了船家的传统，小年比陆上人家晚一天，是腊月二十五。

小年普遍的习俗是祭灶，过了小年，大年就在眼前了。