大熊猫为什么是黑白的？

黑熊（左）大熊猫（中）北极熊（右）

记得以前有一个脑筋急转弯的问题：什么动物只能拍黑白照？答案是：大熊猫。关于大熊猫的生物学谜团有很多，其中一个著名的问题就是大熊猫为什么是黑白的。

大熊猫属于食肉目、熊科，但其与其他熊类明显不一样。首先，大熊猫早就放弃食肉改为食素了，并且只吃竹子（至于大熊猫为什么改吃竹子也是一个待解的谜团）；其次，没有任何熊类具有大熊猫这样的黑白体色。

我们之所以觉得大熊猫憨厚可爱，与其黑白相间的体色密不可分。试想一下，如果大熊猫通体黑色，那就是一头黑熊；如果纯白，活脱脱的北极熊。萌态可掬之感立刻灰飞烟灭了。

当然，大熊猫并不是为了取悦人类而变为现在这个样子。美国科学家发现，大熊猫的黑白体色有两个基本功能：伪装和交流。

大熊猫为什么有如此独特的黑白体色一直是生物学中一个悬而未决的难题。由于除了大熊猫，其他哺乳动物（包括各种熊类）都没有这种外表，所以很难进行比较研究。

科学家发现，如果把大熊猫身体的各个部位的颜色分布作为独立的研究对象，那么就可以展开比较研究了。

科学家将大熊猫身上不同区域的颜色与195种其他食肉动物和39种熊的体色进行比较，然后将这些区域的颜色深浅度与各种生态和行为变量相匹配，从而推测它们的功能。

通过这些比较，科学家发现大多数大熊猫白色的脸、脖子、腹部、臀部主要用来帮助它躲在雪地里，而黑色的手臂和腿则是用来帮助它隐藏在阴凉处。

大熊猫黑白体色的功能 

科学家们推测这种双重颜色可能来源于它单一的食物来源（以竹子为食）。由于食物来源不足，大熊猫不可能像一些熊一样储存足够的脂肪来冬眠。因此，大熊猫必须全年活跃，穿越从雪山到热带森林等广阔的生态类型。

但是，大熊猫头部上黑色标记则不是用来躲避掠食者，而是用来交流。黑色的耳朵可能有助于传达一种凶猛的感觉，用来吓唬捕食者。而大熊猫的黑眼圈则可能是帮助他们认出同类。

主要参考文献

Caro, T., Walker, H., Rossman, Z., Hendrix, M., and Stankowich, T. (2017). Why is the giant panda black and white? Behav Ecol 28, 657-667.