机器翻译时代来临，外语专业出路在何方？

01

礼拜天早上还在被窝里，就看到朋友圈一篇看起来颇为标题党的文章：

要不是因为点评中提到了AI，估计我就直接略过了。

点开一看，主要内容摘录如下：

工业和信息化部日前印发了《促进新一代人工智能产业发展三年行动计划（2018-2020年）》，以信息技术与制造技术深度融合为主线，以新一代人工智能技术的产业化和集成应用为重点，推进人工智能和制造业深度融合，加快制造强国和网络强国建设。

通过实施四项重点任务，力争到2020年，一系列人工智能标志性产品取得重要突破，在若干重点领域形成国际竞争优势，人工智能和实体经济融合进一步深化，产业发展环境进一步优化。

其中特别提到了关于机器翻译部分：

(七)智能翻译系统。推动高精准智能翻译系统应用，围绕多语言互译、同声传译等典型场景，利用机器学习技术提升准确度和实用性。到2020年，多语种智能互译取得明显突破，中译英、英译中场景下产品的翻译准确率超过85%，少数民族语言与汉语的智能互译准确率显著提升。

这一看不得了，作为学语言出身，瞬间清醒：3年之后，中英互译准确率超过85%！

既然敢把数据明确放在这里，我相信实现起来的可能性还是比较大的。

02

我个人认为，机器翻译最厉害之处在于，一旦有一台机器可以达到准确率85%，理论上可以有无限台机器同步达到这一水准。

反观人工翻译，准确率完全取决于个体能力。高级翻译的准确率确实可以很高，但是高级翻译的数量毕竟有限，不可复制，因而成本高昂。此外，训练一位高级翻译所需付出的时间和精力巨大，而机器翻译所需要的时间基本可以忽略。

由此可见，即使准确率不是99%，但由于成本低廉，机器翻译的大面积普及指日可待。

03

2017年已经到了最后一周，2020年似乎已经在向我们招手。

如果机器翻译即将大规模取代人工翻译，那些以翻译为生的专业议员、以语言能力为主要壁垒的年轻人、以外语作为主要专业的在校学生，你们的未来职业在哪里？

如果不同语言之间的转换如此及时、便捷、高效、低廉，那些以英语教学、培训为中心发展出来的覆盖从3岁到50岁学员的外语教学全产业链，你们的发展方向在哪里？

04

好在，还有时间。

AI的发展，依然没有突破那个“奇点”时刻，我们还有可以应对的空间。

单从机器翻译来说，个人认为还有以下几个方面，尚可作为：

一是，人工智能的语音识别能力尚有局限。并不是每个人都能像播音员一样，字正腔圆、发音标准、语言严谨。因而，人工口译员仍有优势。

二是，人工智能在理解言外之意、人类感情方面仍有局限。讽刺、夸张、隐喻、反话、双关等，暂时还是人工翻译的自留地；诗歌、小说等文艺作品蕴含的感情，人工智能仍然无法完全理解。

三是，人工智能在理解文化差异方面仍有局限。跨文化交际，语言的互通是一方面，此外还涉及经济、政治、历史、文化、艺术、风俗、传统等多领域内容，人工智能尚且无法按照人类的思维方式进行理解。

至于，人类的最后堡垒将于何时被人工智能攻克？

我想，时间不会太久。

05

结尾，我想起一个故事。

创11:1　那时，天下人的口音、言语，都是一样。

创11:2　他们往东边迁移的时候，在示拿地遇见一片平原，就住在那里。

创11:3　他们彼此商量说：“来吧！我们要作砖，把砖烧透了。”他们就拿砖当石头，又拿石漆当灰泥。

创11:4　他们说：“来吧！我们要建造一座城和一座塔，塔顶通天，为要传扬我们的名，免得我们分散在全地上。”

创11:5　耶和华降临，要看看世人所建造的城和塔。

创11:6　耶和华说：“看哪！他们成为一样的人民，都是一样的言语，如今既作起这事来，以后他们所要作的事，就没有不成就的了。

创11:7　我们下去，在那里变乱他们的口音，使他们的言语彼此不通。”

创11:8　于是，耶和华使他们从那里分散在全地上；他们就停工不造那城了。

创11:9　因为耶和华在那里变乱天下人的言语，使众人分散在全地上，所以那城名叫巴别。

传说中，上帝让人说不同的语言，阻止人类的反叛。

或许，语言的壁垒马上就会打破。

PS：所有的机器都说一样的语言，如果他们也有思想，想必他们也要建造属于他们的巴别塔了吧。

巴别塔（图片来自百度百科）

（全文完）