Ted演讲：比特币的前世今生
Neha Narula
本次Ted演讲的嘉宾是Neha Narula，她是麻省理工学院数字货币计划的研究总监，主要负责加密数字货币及区域链的研究。在攻读麻省计算机科学博士学位的同时，她还建立了快速的，可拓展的数据库系统。同时，她有很丰富的工作经验，曾经帮助重组过新闻聚合网站Digg，且在google担任过高级软件工程师，并创立了跨数据中心图片存储系统Blobstore。她今天演讲的主题是关于数字货币的未来以及会怎样改变我们的生活。
正文：
今天，我主要讨论货币的未来。先从1900多年前的密克罗尼西亚联邦最西的一个州即雅浦岛的一个故事讲起。为什么选择雅浦呢，因为他们的货币形式非常有趣，是一种石灰岩矿物的石头货币，称为雅浦岛石币。因为石币很重，其中最大的重达四吨，直径大概十二英尺，移动很不方便，所以雅浦岛人并不像我们使用硬币一样使用石币，他们只是标记谁拥有哪块石头。
有一个故事是说从前有批水手在渡海的过程中遇到了麻烦，结果石头掉进了大海。当水手们回到陆地上的时候，他们告诉别人石头沉入大海了。然后所有人就决定，这批水手依然拥有这块石头所代表的价值，虽然已经石沉大海，但它还是雅浦岛的一部分。
你也许会认为这是一百多年前的一个很小的文化分支而已，但实际上，西方国家也有类似的事情，而且雅浦岛人现在也还保留着使用石币的传统。
1932年，法国银行要求把存在美国的美金换成黄金。但因为把如此多的黄金漂洋过海运到欧洲是如此不便，人们想了一个替代的方法，在储存金子的仓库，人们把一部分黄金打上标签，标志着它们属于法国，而且所有的人都承认如此做法，这与雅浦岛石币的做法不谋而合。
我举这两个例子是为了说明，没有什么东西是天生有价值的，比如美金，石头或者硬币。他们之所以具有价值，是我们决定让他们具有价值，而且正是因为我们决定他们有价值，他们才有了价值。金钱的价值在于交换和交易，金钱的特性之一是它的价值是被主观判定的，是群体共议的价值，是群体虚构的产物。这是个非常强大的观念。
数字货币与运营机构的恩怨纠葛
大概二十年前，我们开始使用数字货币。工资可以直接打入我的银行账户，我也可以通过银行转账支付房租，或者网上交税。每个月，我薪水的一小部分会被直接划入我的退休账户。所有这些操作只需要在计算机上简单的输入数字即可，甚至没有任何物化的载体，比如石头或者硬币。数字货币可以使我在几秒内汇钱给世界上的任何人。
数字货币之所有大规模应用，是因为在其背后有很多很大的机构在计算机上核销账务并保障安全，所以当数字货币运行出现问题的时候，通常也是这些机构的过失，至少，他们有责任去解决问题。但很多时候，他们并不作为。在整个金融系统中存在着很多摩擦。美国信用卡公司用了非常长的时间才推行了芯片密码技术，我很多的信用卡现在在欧洲还没办法用，这是一种摩擦。不同国家的转账和货币兑换收费非常高，也是一种摩擦。在印度，只用几分钟我就能建立一家网上公司，但支付和贷款却很难，也是矛盾之一。这些大的机构就像守门人一样，限制了我们自由的交易，而且，整个系统中有很多障碍拖累了我们交易的速度。
这是因为数字货币不像矿物一样看得见摸得着，它存在于银行，信用卡公司和我的投资公司的数据库条目中。而这些公司完全有权利说不。比如我是paypal卖家，但paypal公司误把我当成了骗子，我的paypal账号就会被冻结，我就收不到钱。
这些庞大的机构也阻挡了创新的发展。比如对于照片存储，我们使用facebook，google photos，还有instagram，我在很多地方存有照片，手机上，电脑里，以前的手机里和Dropbox，他们属于不同的网站和服务商，而其中大多数服务商并不能协同交互工作，所以没办法，最后我的照片图书馆就一团乱了。
当这些机构控制货币供应时也有同样的矛盾。很多服务并不能交互操作，结果就是我们的支付经常出现问题，而且交易成本不断上涨。迄今为止，我们经历了两个货币阶段。在社会的初始阶段，货币是以实物的形式，其移动的速度决定于人的移动速度。在数字时代，货币可以移动的更快更远，但我们却只能看那些大机构的脸色。货币移动的速度取决于银行的速度，这些大的机构挡在了创新发展的路上。
初识比特币
接下来，我们将进入一个新的货币时代，即编程式货币时代。当我们把软件技术应用到流通之中，货币不再是一个静态的价值单位，我们也不必再依靠机构保证安全。编程式货币时代，人为因素和机构因素将被排除在外。而且当这些真正发生的时候，我们自己也不必亲自进行交易操作，软件会自动完成转账，收账，和保证金钱安全的流通。
密码货币的出现是变革的第一步。密码货币不是政府或银行发行的数字货币。它的设计初衷就是去中间化。比特币是现今最广为人知的一种密码货币，但除了它，还有其他的上百种密码货币，比如以太币，莱特币，恒星币和狗狗币，而这也只是其中最受欢迎的几种。密码货币是真正意义上的货币，比如街角的寿司店就接受比特币，我还可以使用比特币在苹果手机的app上买生鱼片。但比特币的应用绝不止这些小额支付，三月份，全世界的比特币交易量是100，000，相当于四亿美元。
密码货币是基于密码学的特别的算法。密码学研究如何保障沟通的安全，主要包括两个最重要的东西，一是伪装信息，所以在光天化日之下也不会被发现，二是验证信息来源。密码学使我们周围的很多系统都显得更加逊色。它如此强大，以至于美国政府曾经把它归为武器一类。
二战期间，破解诸如英格玛密码机就像破解敌人的信息传递一样重要可以左右战争的节奏。今天，每一个使用网页浏览器的人其实都在运行着一套复杂的密码系统，以保证网上交易的安全。当我们在网上输入密码或者提交银行信息时，这些密码系统提供了安全保障，这也正是银行提供我们的服务，即可信任的数字货币转账，我们现在可以求助于精密的密码学了。这意味着我们不再需要银行保障交易的安全，我们自己也完全能做到。
比特币的运行系统
比特币的使用方式跟雅浦石币很相似，人们在交易的过程中都认同比特币代表的价值，别人支付给我，与我支付给别人都是用的比特币。
想象一下我们每个人都有一张神奇的纸，如果你在这张纸上写下什么，我从我的这张纸上也能看到，假想每个人都有这样一张纸，每个人都写下他们交易的比特币数量，然后其它的所有人都能看到。我能看到我自己的比特币交易，也能看到整个比特币系统中发生的其它交易。这其实就是比特币区域链，区域链是比特币的电脑程序，它可以自动处理交易并且创立一份完善可靠的数字记录。而且，这些交易不是通过这张神奇的纸，而是全世界上万台互联的电脑系统通过电脑加密完成的。所有的电脑共同决定谁拥有哪些比特币，区域链是比特币系统的核心。
比特币的“出生轨迹”
但比特币是从天上掉下来的么？并非如此。比特币网络通过“挖矿”来生成新的比特币。所谓“挖矿”实质上是用计算机解决一项复杂的数学问题，一道随机的密码题。比如我们有十五个骰子，我们不断的扔不断的扔，如果这十五个骰子全是“6”的那面朝上的换，你就赢了，计算机的工作原理与此类似，计算机不停的进行各种运算，直到最好找到那个对的解数，当它们找到那个解数的时候，我们就说难题解决了。
解决了这个难题的计算机，会把它的解发布到整个系统中并领取奖励，即新的比特币。而且这个求解的行为不但保护了比特币区域链的安全，也同时自动完成了比特币的交易。
全世界有很多人都在运行比特币软件，我们称他们为矿工。每个人都可以成为比特币矿工，你可以现在就下载软件，在你的计算机里运行并挖取比特币。但其实我并不建议大家这样做，因为现在，算法已经越来越难了，整个网络也越来越复杂。如果我想在我的笔记本上挖掘比特币的话，大概需要两百万年。专业的矿工，使用专为解决算法的挖矿硬件，所以速度非常快。据估计，整个比特币网络包括这些专门的硬件所代表的能量相当于一个小的国家。最初的密码货币获取速度非常慢和低效，但下一代会更快更好。
东北比特币挖矿工厂
可编程化货币会大大改变我们的生活方式
密码货币是迈入可编程化货币世界的第一步。在一个使用编程化货币的世界里，我不需要注册或者认证就能给别人安全的汇钱，也不需要兑换货币或担心交易流程中可能出现的障碍。我可以在全世界范围内自由的花钱。这非常棒，这个发明给予我更多的自由。互联网引发了爆炸性的创新，因为它是建立在一个开放的基础之上。就像互联网改变了我们的交流方式一样，可编程化货币也会改变我们支付，分配和价值决策的方式。
那么，可编程化货币会创造怎样的世界呢？可以想象一下，我把我的健康数据出租给制药公司，他们可以做大规模的数据分析并提供给我一份加密的文件，表明他们在我同意的范围内使用我的数据。如果他们有什么新的发现，也可以给我相应的报酬。以前我们都是支付有线电视账单和流媒体服务账单，但如果我们的电视能分析我的观看习惯并提供价格合理的我会喜欢的内容，且在我的预算范围之内，那将是多么方便美好。或者一个没有广告的上网环境，我们以前是被迫出售注意力看广告，现在我们愿意支付金钱，广告这个问题就解决了。
有趣的是，微支付正改变我们对安全的定义。如果我们可以自由的分配价值，人们会把金钱和精力用到更有创造性的事情上，如果发邮件需要钱的话，就不会有那么多垃圾邮件了。
虽然我们还没到达那个世界，但它正在到来。现在我们所处的阶段，就像第一台汽车出现时一样。第一批密码货币，就像第一台汽车一样，非常慢而且难以理解和使用。数字化货币，就像马和车一样，合作的非常好，而且整个世界经济都是建立在其基础上的。如果你是社区内第一个使用带有内燃机汽车的人，你的邻居或许会想你疯了，“为什么你要使用这个巨大的笨拙的机器，它是不是会坏掉，熄火而且比马车要慢”。但我们都知道，汽车最终取代了马车。
我们正进入一个可编程化货币的新时代，这非常激动人心也有点让人胆怯。密码货币也可以用来洗钱，就像犯罪时人们使用现金支付一样。当所有的交易都在网上发生的时候，谁来负责监管呢？谁会受益谁的利益又会受到威胁呢？我是不是得为以前免费的东西付费？我们是否都会变成算法和效用函数的奴隶？
所有新的科技都意味着要有所取舍，互联网在大大提高生产力的同时也使我们更方便的浪费时间。手机很烦人因为我感觉自己时刻处于工作状态，但也使我的朋友和家人随时能联系到我。新的共享型经济会使很多人失业，但也会创造很多新的自由的工作机会。
可编程化货币可以减弱我们对那些大的机构的需要，它把货币革命逼到了墙角，可编程化货币使得货币贬值，也正因如此，很多事情将会发生改变，而且以我们无法预测的方式进行。
后记：
本文从最初的物化的雅浦石币，讲到了我们现在所处的数字化货币时代，以及我们将要迈进的可编程化货币时代，讲了比特币的产生方式和交易方式，讲了对我们生活的影响。不得不说，虽然比特币有诸多的缺点，但它代表的科技和观念的进步是无法阻挡的，任何人即使不情愿都无法阻挡发展的步伐。比特币究竟会怎样改变我的生活，谁也无法预测，但有一点可以肯定，就是它肯定会改变我们，即使不是以“比特币”的形式，或者其他形式。写到这里，突然想表达对那些科研家伙们的谢意，正是因为他们，我的生活才会不断进步的变化。
