人的定义：（四）符号——大脑的工具
从符号的性质上看，可以充分地表明符号对裸猿生命演化系统的迭代具有不可替代的决定性作用。
（一）符号具有抽象性和普遍性
画出的火球不是火球本身，也不是火球的形状，而是对火球形状的表意，是将具象的火球抽象为代表火球的纯形式。这便是符号的抽象性。
“抽象性”使符号摆脱了具体物体、具体对象、具体感觉材料的局限，从而具有普遍的代表性。例如代表鱼的符号。具体的鱼会长大、会死亡，但代表鱼的符号其表达的意思并不变，可指称任何鱼。这就是说，具体物可变化消失，但代表对象的符号并不受其影响，从而具有普遍的代表性。也就是说，符号的形式是抽象的，符号代表的意义是普遍的。这就是符号的抽象性和普遍性。
（二）客观实在性
即兴而画的鱼骨形状，只是个人主观意识的表达。然而一旦约定俗成，代表某种对象或意思，那么该符号便具有不依个人的意识为转移的客观性。符号作为信息的载体，具有客观性。“所思所想”是主观的，一旦某种意思用符号表达出来、被符号化而作为信息储存起来，这个“意思”作为符号的意义，便具有了实在性，再也不是主观的了。即便你看不懂这个“意思”，但这个“意思”作为符号的意义却被符号储存着而客观存在。当过了5000年你破译了苏美尔的楔形文字，看懂了苏美尔人的意思，这恰恰证明这些文字储存的信息、表达的意思本来就实实在在地在那里等着你来发现，这便是符号意义的实在性。
也就是说，符号的形状是客观的，符号的意义是实在的，符号具有客观实在性。
（三）工具性
符号由外在形状和内在信息两个方面构成，缺一不可。符号的载体是物质的，如石壁、竹签、木块、泥板、布、纸、陶器、显示屏等等，但符号本身只是一种表意的图形。不过一旦创造出来，形成约定，达成共识，便具有了外在于个体大脑的客观实在性，就不受个体大脑的随意控制。相反，个体大脑却要利用符号来表达自己的所思所想，符号成为个体大脑思维活动所要借助的工具。就象石器、弓箭是工具一样。
你可以把石器打磨得更精细，把弓箭改良得更精良，但石器和弓箭作为一种使用工具，是外在于人的主观意识而客观存在的。同样，你也可以把符号编制得更丰富、更便捷，但符号作为一种使用工具，同样是外在于人的主观意识而客观存在的。这便是符号的工具性。
工具自当有工具的使用功能。符号的功能主要有以下几点：
（1）指代功能
符号可以指称任何事物，代表任何对象和事物在大脑思维中的活动内容。这样的思维活动内容，就使大脑从感觉材料的具象的感觉之流上升到抽象对象的抽象思维。这无疑是一种质的飞跃。
（2）表达和理解功能
大脑所思所想的所有内容都可以通过符号表达出来；只有想不到的，没有表达不到的。另一方面，别人的意思，也可以通过符号表达出的内容进行理解。这样，通过符号的表达和理解,就直接达到相互沟通和交流的效果；这样，在口耳相传、眉来眼去的表意方式之外，又创造出一个不受身体条件限制的、能让所思所想“流芳千古”的表达方式。
（3）无限的信息储存功能
所有的信息都可以通过符号来表达、来储存，而不受数量的限制。这是肉脑的记忆功能所无法比拟的。
（4）超越时空的信息传播功能
符号的具体载体（如木竹帛纸、石牌金册等）作为物体受时间和空间的限制，但符号本身的外在形状和信息内容并不是自然界的物质材料，而是抽象化的形式客体。这样，符号便可以通过更换载体而永恒存在、无限传播，而不受具体材料、具体时空的限制。苏美尔人的“泥板记事”沉寂5000多年而惊现当代，成吉思汗的“恩德”铭刻金册而流传千古，都是这种功能的体现。这是肉脑的所思所想通过口耳相传的方式所无法比拟的。
总之，符号的四大功能都是对肉脑的生理功能的拓展和超越。就像石器、弓箭是对手臂功能的延伸，骑马乘车是对腿脚功能的超越，望远镜是对眼睛功能的延伸一样，符号是对大脑功能的拓展、延伸和超越。
具体来讲，符号与大脑的关系，主要存在以下几个方面：
（一）符号外在于大脑
符号来源于大脑的创造，但是，符号一旦被创造出来，便以其自身的图形结构和信息内容而客观存在。如果改变符号的形状，符号就以改变后的形状而客观存在；如果改变符号的含义内容，符号就以改变后的含义内容而客观存在。——大脑是母亲，符号是儿子。但儿子一旦生出来，儿子就脱离母亲而外在于母体，不再是母体的一部分。符号的外在形状和内在信息本来是大脑思维意识的结果，但这种结果一旦产生出来，外化到符号的载体，则符号便具有外在于大脑的独立性：大脑亡而符号在。——苏美尔人楔形文字外在于苏美尔人；微积分符号外在于莱布尼茨。
（二）符号是大脑的工具，大脑是符号的主人
符号没有增加眼睛的视觉功能，也没有增加耳朵的听觉功能，更没有增加嗅觉、味觉和触觉的功能：符号没有影响全部五种感觉器官的任何一种；而是直接与大脑对接，与大脑这个感觉系统的神经中柜直接对接，作用于大脑、影响大脑、帮助大脑、服务于大脑，为大脑所使用。
例如，文字、数字、乐谱、图纸、交通标志等等，都是直接服务于大脑的认识、思维、情感等活动，是对大脑相关功能的加强、提高和扩展。反之，大脑却是利用符号的使用功能而使自身的功能得到加强、提高和延伸。
这样，符号既外在于大脑，又被大脑直接使用，则，符号是大脑的工具。
就像石器、弓箭是手的工具，马车是脚的代步工具，眼镜是眼睛的工具一样，符号是大脑的使用工具。
（三）符号导致大脑思维的内容暴增
大脑作为生理器官，受生理条件限制。既便由南方古猿脑容量400毫升历经400万年增大到现代人的1300至1500毫升，也不过增大3到4倍而己；既使智力水平与脑容量完全成正比，也只是聪明几倍而已。
但是，一旦创造出符号这个大脑工具，依赖符号的上述四大功能，原则上就可以使现代一个人的知识量成为过去历史总和的知识量。换言之，由阿基米德到牛顿等几十代人历经几千年研究的经典物理知识，一个现代高中生三年就掌握了；由第谷到开普勒两代人耗尽毕生精力思考的结果“行星运动三定律”，一个现代高中生两节课就掌握了，就可以为我所用了。
这是什么？这是知识大爆炸！
这是符号这个大脑工具导致的大脑思维内容的累积、爆增。
反过来讲，假如能够穿越，一个小学生穿越到古希腊的雅典学院，他所掌握的自然常识就足以让柏拉图屈尊副教授；同样，一个中学生就能够将达尔文甩掉半条街，一个本科生就能让牛顿嫉妒得发狂，一个研究生就能让爱因斯坦的舌头伸得更长。
难道这是我们的脑容量比柏拉图的还大、比牛顿更聪明？不是，是大脑的工具——符号的功能使我们拥有前人智慧转化的知识；我们只不过是储存知识的U盘而已，而不是一个更“会思考的芦苇”。排除掉这些已有的死知识，就智力而言，我们跟柏拉图、达尔文、牛顿、爱因斯坦这样的人中龙凤相比，不过是个毛毛虫。
由此可见，符号作为大脑的工具，完全打破了由古猿到新人的进化节奏；依靠脑容量的增加、智力水平的提高来谋生求存的生命演化系统已经是强弩之末，或说，已经走到了尽头。符号的诞生是个拐点，一个由旧的生命演化系统向新的生命演化系统转变的拐点。在旧系统里，符号的诞生只是个偶然事件，可有可无的或然性事件；但对新系统而言，符号作为外因，将导致新系统产生革命性的巨变。
