古埃及漫谈（一）：尼罗河之子

沙漠中的生命线——尼罗河

「埃及」一词，乃是源于古希腊人对这个国家的称呼。据说，这个名词在希腊语里，指的原本是埃及古都孟斐斯城内祭祀创世神普塔的「普塔神灵之家」，后来渐渐演变成了这个国家的名字。

古埃及人对自己国家的称呼是「凯迈特」，在古埃及语里含义是「黑土地」。所谓黑土地，指的是尼罗河每年泛滥之后，在两岸留下的肥沃泥土。这些泥土是古埃及农业的基础，也是古埃及文明的命脉。每当尼罗河正常泛滥的时候，埃及往往繁荣安定，一旦河水枯竭或者洪水成灾，埃及就常常陷入饥荒和动乱之中，外部的敌人也容易趁虚而入。

尼罗河对古埃及人是如此重要，以至于他们的历法也是完全根据尼罗河的节律来制定的。古埃及历法把一年分为三个季节：泛滥季，耕种季，收获季。由于农业生产完全是根据河水的涨落来进行，所以古埃及农业与众不同：庄稼在河水泛滥之后，土壤肥沃的秋季播种，在水位再次上涨之前的初春收获——古埃及人既需要尼罗河的恩惠，又要与尼罗河抢时间来进行农业生产。

古埃及人之所以如此依赖尼罗河，与埃及的地理环境密不可分。自古以来，埃及就分为两个部分：南部地势高耸，位于尼罗河上游的「上埃及」，北部地势低平，位于尼罗河下游的「下埃及」。上埃及除了尼罗河两岸的谷地，几乎都是悬崖峭壁和广袤的沙漠，而下埃及则是肥沃的尼罗河三角洲。也就是说，除了尼罗河附近，埃及的其他地区几乎都不适宜人类大规模居住。

这样特殊的自然条件，使得古埃及的文明遗迹基本都分布在尼罗河两岸。

沿着尼罗河分布的古埃及文明

尼罗河两岸的宜居土地，仅占现代埃及国土总面积的4%，却养活了超过90%的埃及人。今天，光是埃及首都开罗的人口，就占了全国的五分之一以上，这在全世界也是极为罕见的。

除了支撑农业生产，养活大量人口，尼罗河对沟通上下埃及，确保国家统一也非常重要。在交通不便的古代，大量的人员往来，物资运输，都离不开尼罗河的航运。在古埃及历史上，上下埃及分离和统一的张力，是一个非常值得关注的主题。

古希腊历史学家希罗多德说「埃及是尼罗河的赠礼」，可谓是恰如其分的评价。古埃及人写了数不清的诗歌来赞美这条河流，祈祷尼罗河能给埃及持续带来富饶和繁荣。

尼罗河之于埃及，就像长江黄河之于中国一样。古埃及文明是尼罗河之子，它的辉煌，既属于埃及人，也属于这条伟大的世界第一长河。