“六亲不认”

曾国藩是传统儒生，熟读儒家典籍，对程朱理学侵淫有加，遵从孔孟之道，深受儒家思想影响，推崇儒家道德伦理，信奉圣人孔子提倡的伦理准则。但为维护满清朝廷利益，以国家社稷为重，忠君报国、建立功名之心，促使他沿用治乱世用重典之法，秉承圣意，拿起屠刀。天地巨变之间，挥斥方遒肇始，在刚涉地方政务、指挥作战的专业才干上，以及对待土匪疑寇、投降兵将的态度方式上，只能摸索前行。

江忠源是曾国藩在京为官时认识的朋友，其人胸怀大志，才气超群，对曾国藩执弟子之礼。咸丰三年(1853)，江忠源被太平军围困庐州，弹尽粮绝，生死悬于一线，咸丰皇帝急命曾国藩出兵相救，江忠源也亲自给曾国藩写信求救。但曾国藩回信说，自己的兵勇练得不熟，船炮也还没有准备好，“事势所在，关系甚重，有不能草草一出者。”后江忠源孤立无援，自杀殉国，曾国藩这时才大呼“呜呼痛哉”。吴文镕是曾国藩座师，二人交往颇多。吴文镕与江忠源一样，在被太平军包围时，曾国藩同样以准备不充分为由拒绝施救，导致吴投塘身死。

如果江、吴事件，可以说成是曾国藩为顾全大局，不畏人言，那么浙江巡抚王有龄、江苏巡抚薛焕，以及前两江总督何桂清之死，就是曾国藩不惜代价与政敌博弈的结果。