悦读社发言（85）

面对财富不平等的严峻挑战——《大调平器》读后

《大调平器》这本书，梳理了从远古到当下的历史中，有哪些事件和哪些政策能够减少财富的不平等。作者沃尔特·沙伊德尔，是斯坦福大学历史学家，主要研究方向包括古代社会经济史，在人类学，社会科学和生命科学的跨学科研究上也颇有建树。

孔子在《论语》中说过“不患寡而患不均”，即不担心物产不够丰富，但是担心分配不够公平。这里的均，并不完全是通常所理解的平均意思，而是各得其份，也就是在公正的分配制度下得到自己应得的份额。孔子的这句话也是对社会的警示：如果贫富差距过于悬殊，社会就可能分崩离析。如何不让贫富差距拉得过大，如何更好地进行收入分配，让社会和谐，是古今中外志士贤人都在思索的大问题。

作者在书中花了很大的篇幅去梳理，到底历史上有些什么做法能有效缩小贫富差距，结果只得出了两个结论，其中一个是大规模的暴力，另一个是瘟疫。历史上大规模的暴力有两种主要的表现形式，一种是战争，另一种是国家崩溃。这两种形式不管是发生在近现代，还是发生在古代，都是因为暴力产生社会动荡，富人的财富在此期间更容易被掠夺或者遭到损失，结果自然是社会财富变得更平均了。最常见的暴力形式莫过于战争。战争一是要消耗巨额社会财富，二是会带来大量的破坏，两者都会让富人受到更大的损失。

两次世界大战都是巨大的调平器，因为大规模动员的战争，要求全面动员参战各国的全部资源，并要求所有人都做出牺牲，这为“劫富”提供了异常有力的理由。两次大战带来的损失是惊人的，各国的工业全部转型投入军工生产，为了支付军费，各国都大幅提高税收，美国在二战结束把最高所得税税率提高到了94%，财产税则提升到77%。战后，一些国家出现了恶性通货膨胀，让老百姓的存款成为废纸。

暴力的另一种表现形式，也是古代能够大规模平均财富的主要方式，则是国家崩溃。国家崩溃，不是历史上简单的改朝换代，而是专指非常激烈的社会动荡，导致整个社会制度的崩溃和瓦解。比如中国历史上的晚唐时期，国家四分五裂，军阀割据，演变成五代十国这样的大混乱。

十四世纪，欧洲和中东暴发鼠疫，俗称黑死病。在短短几年内，总人口从一亿锐减到八千万，两千多万人死亡，其中大部分的是劳动力，给欧洲经济带来重创。大量劳动力死亡让劳动力变得极度供不应求，彻底颠覆了地主与劳动者之间的平衡。因为土地在当时是最重要的资产，劳资之间平衡被打破，存活下来的劳动者有了更多的话语权。地主想要耕种土地，不得不满足农民提高待遇的要求。因此黑死病结束之后的一段时间，欧洲农民生活条件大为改善，每天可以有一顿饭吃上咸肉喝上啤酒，地主的收益却大大降低了。

在一般人的印象中，经济危机带来大量财富的蒸发，给富人造成的损失更大，因此经济危机应该有助于拉近贫富差距。但是，众多历史学家和经济学家的研究却发现，经济危机并没有平衡贫富差距的效果。在1911年到2010年的100年间，发生的72次金融危机和100次影响巨大的经济危机。结果发现，无论是金融危机还是经济危机，它们加剧和减少不平等的机会差不多相同。

对最近的几次经济危机研究发现，经济危机给穷人带来的打击比对富人的打击更大，虽然在经济危机中富裕阶层普遍遭受损失，但是他们受到的影响很短，一般三到四年就能恢复，穷人却很有可能遭受打击之后一蹶不振。以2008年的全球金融危机为例。股市暴跌给美国收入金字塔顶端1%阶层带来了巨大损失。但仅仅四年之后，美国股市就收复失地，现在更是屡创新高。而更多的普通大众在2008年遭受极大的损失，几百万人失业，大批的人人要承受房地产的负资产，很多因为付不起房贷而被扫地出门。

历史上唯一的例外，要算是1929年开始的大萧条了。这是唯一一次导致美国财富平等的经济危机，因为大萧条带来了罗斯福新政，保证了普通老百姓的实际工资取得增长，同时又限制了巨富阶层的资本收入。从1928年到1932年，美国最富有阶层的财富，占全国财富的比例从51.4%下降到47%，而财富金字塔顶尖的巨富家庭，也就是前0.01%的人受到的打击尤其大，包含资本收益在内的收入占比从5%下降到了只有2%。

经济发展通常伴随着贫富差距的拉大，即使后续经济增长放缓也是如此。如果人类从农业经济向工业经济的转型伴随着贫富差距拉大，那么正在发生的从工业时代向后工业数字服务经济时代的转型，也将是一个贫富差距拉大的时期。

在过去一百年有一个时期，全球范围内大部分地区的不平等程度空前降低，那就是从1914年到1980年。在这一期间，欧美主要国家的收入差距在不断缩小，尤其是在第二次世界大战之后，一方面经济蓬勃增长，普通老百姓的收入普遍增加，另一方面政府开始建设福利国家，并用高税收来限制富裕阶层的收入，尤其是1%的巨富阶层。这是一个社会整体富裕，而贫富差距整体缩小的特殊时期。

造成这一现象的原因很多，根本原因是这一期间发生了两次世界大战。两次战争影响到所有人，也令富人资产大减。再加上两次大战之间的大萧条，经济危机的影响与战争叠加，对于社会经济的破坏是巨大的。但更为重要的是，重大经济危机引发的新政，以及二战之后各国政府都深入反思此前的政策失误，为战后各国推进一系列进步改革奠定了基础。

到了1980年，全世界似乎又再次回到了资本与收入集中的贫富差距拉大的老路上来。这种贫富差距拉大体现在两方面，一方面是普通民众的收入停滞，另一方面则是处于财富金字塔顶端的巨富财富激增。什么原因呢？首先，全球化和科技的进步，加剧了成熟市场收入的不平等，资本的收入与劳动的收入的差距被进一步拉大。

其次，越来越多受教育程度差不多的人之间结婚，尤其是受过高等教育的人之间结婚，堵塞了很多通过婚姻来改变经济地位的机会。此外，减税也让富人更容易受益，从而增加了不平等。从1980到2013年间，美国顶层富豪的纳税都大幅下降，令他们的财产收入激增。

如何缓解贫富差距加大的问题呢？一些经济学人的政策建议体现在：一方面如何更好地保护劳动阶层，只有让劳动阶层的收入持续增加，才能缩小贫富差距；另一方面涉及到鼓励发展和创新，因为只有发展和创新才能带来增长。

再就是，刺激发展和创新，应该修改关于专利权、反垄断等方面的法律规定，以便让更多人能够享受专利的红利，加强对数字巨头的监管，更好地限制数字经济时代的垄断。同时，为了鼓励创业，应该出台政策让穷人更容易贷款创业，同时应该修改破产法，减轻债务人的压力。

该书主题是个很具挑战性的问题，中国在这方面的问题也不少，且十分严峻。值得引发有关方面及社会各界的高度关注。