香料与股份

欧洲人是以肉食品为主的，但吃肉有个很大的麻烦，就是那时候没冰箱啥的，鲜肉保质期很短，你杀头牛吃不完就腐烂变质了，而拿盐腌又令人难以下咽。但加入香料这种神奇的东东，味道变可口倒是其次，关键是其防腐杀菌作用能让保鲜期延长好几倍。因此对古代欧洲人来讲，香料与其说是奢侈品，不如说是生活必需品。   

但上述香料主要是产自南亚和东南亚热带地区的，可恶的阿拉伯帝国和后来的奥斯曼帝国先后卡在中间，完全垄断了香料贸易。而欧洲贵族们自罗马帝国时代就吸毒般地养成了离开香料活不了的生活习惯，甚至把香料视为高品质生活的象征，多少钱也得放血呀！所以，在东方白菜价的香料到西方生生炒成了黄金价（其实比黄金还贵得多，有时一粒胡椒能换一枚金币！），香料也就在欧洲变成了奢侈的必需品，在东西方的差价竟高达一万倍以上！谁找到香料，谁就能一夜暴富。

荷兰东印度公司，就以国家的名义去开辟香料贸易。

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荷兰阿姆斯特丹也形成了第一个股票交易中心。