沙丘

郑重声明：文章系原创首发，文责自负。本文参与书香澜梦第96期“热”专题活动和迎新班八月主题作业。

网图侵删

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故事发生在1934年还是1935年，常四爷记得并不是很清楚。他说，年份不重要，重要的那是他有生以来最为艰苦的一次旅程。

常四爷是我家邻居小梅的爷爷。打小，就听常四爷给我们讲他的那次旅程。他说，他差点把命丢了，侥幸的是他最后获救了，而他的另外两个同伴拴住、小军都死在了沙漠里。

为了那次旅程，常四爷说他们做了周密计划。春节一过，他们就在当地买了不少东西：用来盛水的铁罐和充气羊皮；沙漠之中的各种食物补给，还有帐篷、火烛等必不可缺的东西。最要紧的是，他们买了八匹相当棒的骆驼，在骆驼脖子上系上了当当直响的大铜铃。

常四爷说，天气越是暖热，进入沙漠便越是危险。他们要赶在天气暖和前出发。

那年，三月刚过，他们就在当地雇来的向导博斯格的带领下，骑着八匹壮实的骆驼出征了。骆驼的负重很沉，大铜铃的铃声叮叮当当庄严肃穆。库尔干镇的屋顶上和街道上都站满了村民，人们的神情无不凝重。常四爷听见有位老人说：“他们一去不回了。”又一位也跟了一句：“骆驼背的东西太沉了。”

他们穿过一大片农庄向沙漠挺进，驼队一路扬起一大片黄色尘土。在到达驻扎在沙漠边缘的部队营房时，他们遇到了一点小问题。

“嗨，这里是军事禁区。赶快离开！”一个身背长枪的士兵将他们拦了下来。

“我们有通行证。”常四爷将事先办好的通行证掏出来亮给他看。

士兵拿过通行证上下打量了下常四爷，又朝驼队里的另外三人仔细瞅了瞅，问道：“你们去沙漠干什么？”

四人按照事先商量好的，说道：“走亲戚。”

士兵狐疑地再次打量他们，他退回岗哨抄起手摇电话机呜哩哇啦一通汇报。一阵之后，一个军官模样的人走出来，他问了同样的问题。常四爷他们回答照旧。

军官凛然说道：“我不管你们是去做什么，但我要告诉你们，前面就是一望无际的库尔干沙漠，里面有多危险不用我说。奉劝你们还是回去。”

“长官，我家亲戚病危，你好歹让我们赶过去见上一面。”几人同时央告。

见军官不为所动，常四爷从怀里摸出五个铜板扣到军官手心里，凑近他耳旁低声说道：“请长官行个方便，我们看望亲戚回来，定当重谢。”

就这样，他们通过了驻扎在沙漠边缘的驻军。

常四爷他们的目的地是库尔干沙漠。库尔干在哪里？我在地图上看到有一大片黄色的区域夹在两山之间，那里就是库尔干。常四爷说，他们当年一路上听到许多关于这个沙漠的故事。

有这么个传说：很久以前，库尔干这个古老的镇子给埋在沙漠中央的沙土之下，而镇子里的寺塔、高墙、房屋以及金锭银块却还暴露在沙土之外。但是如果有商队从这儿经过，把那些金子装上驼车带走，那么这个商队里的车夫就会中邪，一圈又一圈地绕个不停，直走到力尽气绝。他们以为自己是直线向前，其实一直在来回兜圈子。只有把金子扔掉，才能破了这个魔咒，得以拯救。

还有人说有个男的独自一人去了库尔干古城，把那里能带的金子全装在身上，突然四下里冒出来数不清的野猫，一起攻击他。这男的赶紧把金子扔了，那些野猫立刻消失得无影无踪，没有留下一丝痕迹。

有位老人还告诉他，如果在沙漠中迷了路，就会听见有好多人在叫他的名字，他会迷了心窍，随着那些声音，一步步被引诱到沙漠深处，最后因为干渴脱水而送了命。

他们去库尔干沙漠真是去走亲戚吗？常四爷说，当然不是。他们在前往库尔干沙漠的路上，在每个停下歇脚的村子，都找当地人刨根问底，让他们把所知道的关于库尔干沙漠的一切都说出来。尽管他们听到的都是阻止他们的话，但他们想要深入沙漠内部的欲望一天强似一天——金子这个神秘的诱惑让他们无法遏止地想要去冒险。

2

常四爷说，在库尔干这片茫茫大沙漠上，他们所要穿越的地域呈三角形，按照向导的介绍，大约走五天的路程就能到达宕水河，在那里他们可以得到补给，再继续前行三天后就能到达库尔干古城。

出发时，常四爷骑在头驼上，这个位置可以尽情地欣赏旷野壮丽的景色。白杨树随处可见，广阔的芦苇地在一条条荒芜的沙地之间蔓延。

出发第二天，他们到达一片湖泊。深蓝色的湖水清澈见底，岸边有几株枝叶繁茂的白杨树，再衬着黄色的芦苇和沙地，不啻为天堂。在湖的东面、南面，还有西面，目之所及，全是荒芜贫瘠的沙丘，茫茫沙海就铺展在他们面前。常四爷让同伴中年龄最小的小军和向导博斯格装上足够十天喝的水，因为以他以往的经验，实际走的路程可能要更长。听着他们将水倒进一个个水罐发出的哗哗声，这晚常四爷躺在这次旅程最后一片湖水的岸边睡着了。

一大清早，他们将行李再次装上驼背，朝着东南方向进发。走过零星的芦苇丛，荒芜的沙丘也越走越往高处升。走了一会儿，经过几株柽柳，后来，就只剩下黄色的沙海了。黄昏时分，他们在一块平坦的沙地上扎营过夜。午夜过后，沙漠上突然刮起一股猛烈的西北风。天破晓时，他们把行李装上驼背，发现每个沙丘从上而下划出一道道波纹，地平线上也漂浮着一层黄红色的雾霾。风一吹起来，沙尘便随风裹成云团，白天瞬间成为黑夜。然而他们片刻没有犹豫，一心只想深入沙漠走到库尔干古城。

等把水罐重新装上载水骆驼背上的时候，常四爷听见水罐里水晃荡的声音不对劲，于是检查了下存水量，这才发现，水罐里的水居然只够喝两天。常四爷质问小军：“不是让你带上十天的水量么？”小军用无辜的眼神瞅着博斯格。博斯格说，“离宕水河也就两天的路程了。”

小军是拴住的侄子，拴住跟常四爷一起下过乌海，闯过戈壁，有过命的交情。这次出门，十六岁的小军因为家里欠债硬要跟来，常四爷不好说啥。拴住护着侄子，他对常四爷说：“娃年龄还小，他也在认真干活，水已经装了，就多担待点吧。”

常四爷怨自己没有亲眼看着他们装水，于是命令水只供给人饮用，而骆驼只能滴水不沾。

多年后，常四爷提起这件事说，如果当时他们掉头按原路返回，也还算得上明智，整个队伍起码可以得到挽救，也不会有谁因此送了命。但是当时，他们不想让自己走回头路，只好姑且听信向导的话了。

从那时候起，他们都换成步行前进。天气变得越来越热，四下里一片死寂。整个队伍中弥漫着一种沉重的气息，没有人说话，周围也听不见什么人声，只有飒飒的风声和骆驼疲惫的呼吸声，还有叮叮当当的铜铃声。

在松软的沙地里走得乏了，浑身的疲惫占了上风，大家都停下来休息。常四爷仰头倒在一个沙丘的顶端，他把自己的白帽子盖在脸上。他睡着了，梦见自己在一个甘水湖畔扎营呢。他听见风在树林中低吟，听见水浪拍打在湖岸，像是在唱歌。但是残酷的铜铃一阵叮当响，他猛然惊醒，又回到可怖的现实中来。他坐起身。只见骆驼的眼中都含着垂死的神情，目光懒散而无力，它们的呼吸沉重而有规律，呼出的口气里散发出一股恶臭。

“不行，得找水。”常四爷说。

拴住和小军听了，都精神一振。拴住操起一把铲子，径直挖了起来。只有向导博斯格在一旁说风凉话，说这儿根本挖不到水。

常四爷他们三人全力以赴，像是拼了命似的，一人干累了，另一人立马替上。他们全都打了赤膊，任汗水肆意流淌。已经挖到一人多深了。井挖得越深，沙子越湿润，甚至可以将沙子捏成一团都不会散开了。

天黑下来后，他们在井壁上的小洞里点起两根蜡烛头继续挖。

“这水到底有多深呢？要是我们挖上一整夜，第二天再挖一整天，是不是就能把水挖出来？”从井下刚刚上来的小军擦着满身汗渍，大口喘着粗气问。

常四爷趴在井边看着井下埋头苦干的拴住，在烛光照耀下，井底的拴住看上去光彩照人。常四爷没有回答小军，他直直盯着井下，期盼着一睹那冒出来的第一股泉水所反射上来的光茫。

突然，拴住停下手里的活儿，手里的铲子也随之掉落，他声音哽咽，“啊——”地放出一声哭喊，便瘫倒在井底。常四爷惊得探下头急问：“出什么事了？”

“沙子是干的！”拴住仰头哭着说。

这句话就像是从坟墓里传出的，井上的两人闻之顿时瘫软在地。

“沙子是干的？”常四爷不相信地一遍遍重复着，他木然地喃喃自语，“我们费尽力气，结果却是一场空？”

他们已经把所剩无几的一点水几乎都喝光了，而且干活的时候还暴淌了一身汗，这一切的付出却没有任何回报。现在剩下的水只够喝一天的，而他们只能当三天的量来用。这就意味着每人每天只能饮两杯水。骆驼已经有三天没有进水了，它们趴在井边上，还在徒劳无望地等着喝水。

为减轻骆驼负重，他们把许多可要可不要的东西都扔了。

一大早重新上路。一路上的沙丘都有十多米高，有的甚至达到了二十米、三十米的高度。他们再次陷入绝望的境地。

骆驼依然在执著地跋涉。走了几个小时后，常四爷疲惫不堪，因极度缺水，加上炙热阳光的暴晒，使他脚下绵软无力。他忍不住爬上了一头骆驼的背上，可是他感觉骆驼的腿虚弱得在颤抖，只得又跳下来，继续跌跌撞撞地往前挪。

沙丘高度达到了五十多米。常四爷站在沙丘顶上眺望远方，除了变幻游移的高大沙丘以外，什么也看不到。眼前是一片黄沙的海洋，无边无际，无数沙丘形成的波浪一直向着东边的地平线翻滚过去。这么些沙丘他们得一个不落地翻过去，一直要走到地平线的尽头！

“不可能啊！”常四爷哀叹一声，“没有水，靠什么翻过这些沙丘？！”当时的他们都没有力气了，不论是人还是动物，随着时间的推移，都变得越来越虚弱。

3

三头骆驼已经倒地不起，硬拉着它们站起，可它们的腿直打颤，一步也走不了。常四爷只得让将三头垂死的骆驼抛下，连同三只空水罐也一起扔了。

那天晚上，常四爷说他辗转反侧，一想到那三头骆驼向他们投过深长又困惑的一瞥，心里便满怀恐惧。那三头骆驼在这一片孤寂的沙漠中，血液将会变得越来越黏稠，直至最后断气，再过一些时候，四处游移的沙丘就会将他们的遗体埋没。

可是，他们没有退路，只能硬着头皮往前走。

这天日落之前，西边突然出现了铁蓝色的雨云，浓云扩展开来，离他们越来越近。他们心头再次燃起希望。他们把最后留着的两只空水罐摆好，并在沙丘表面铺上帐篷遮布。天色转黑了，他们拽着帐篷遮布的边角，准备收集即将从天而降的“救命水”。他们翘首望着天空，看那团雨云一寸一寸地向他们靠近，他们每人脸上都写满了期待。等雨云飘到他们近旁的时候，谁知竟然渐渐变得稀薄起来，他们失落地一个接一个放开了原本紧抓着的布角，再看头顶上的雨云，已经消失得无影无踪，就像水蒸汽被沙漠的热气蒸干了，一滴水也没有落下。

所有人都干渴难耐，他们喝过这一整天分得的两杯少得可怜的水，便都倒身休息了。

晚上，常四爷听到向导博斯格在跟小军说：“骆驼会首先一个一个倒下，接下来就轮到我们了。”博斯格觉得撞了邪，“我们自己还以为是在一直向前走呢，其实啊，我们从头到尾都在转圈子。费了老大劲，结果啥也没办成，还把自己搞得半死不活，还不如随便找个地方躺下来等死算了。”

博斯格的话让常四爷听了生气，“你难道没有注意到太阳起落的方向吗？”常四爷问他道，“每天中午太阳都在我们的右手边，你怎么觉得我们是在绕圈子呢？”

博斯格的嘴依旧很硬：“我也就这么一说，都是巫术搞的鬼，要不然就是太阳自己疯掉了。”他两手一摊说道。

常四爷讲起博斯格这个人时，说他是他们出发前打听到的唯一能带着他们进沙漠的合适人选，精壮、反应快，尽管这个人他不喜欢，但进了沙漠，就得共同进退了。

第二日清晨，一场前所未见的沙尘暴侵袭了他们的营地。他们的身上、行李上和骆驼身上全都堆积了狂风席卷而来的沙子，他们几乎整个儿被埋在了沙子下面。这一天都黑蒙蒙的，即便在正午，天色也要比黄昏时候更暗，空气里满是一团团漂浮的混沌沙云。他们就像是在黑夜中行军，只有靠得最近的骆驼才能模模糊糊地辨出样子，仿佛是影子隐没在这密不透风的沙雾之中。骆驼身上的大铜铃就算靠得很近，也听不见响声，人的叫喊同样互相听不到，耳边呼呼的只有风暴震耳欲聋的怒吼。

常四爷说，碰上这样的天气，行路就得紧挨在一起，一旦掉在队伍后面，或是听任队伍从视线中消失，就意味着和大伙儿永别了。骆驼和人留下的足迹，几乎在一瞬间，也就被抹得干干净净。

大风终于在夜里停息。由于沙尘暴的缘故，空气里满是飞扬的沙粒子。翌日太阳升起的时候，太阳光的炙热因此减弱了一些。他们开始往骆驼背上装行李。突然，拴住说，“有个盛水的罐子被人偷了！”三人都怀疑是博斯格干的，因为夜里他人不见了，到第二天早上才现身。

恰在这时，他们撞见博斯格躲在一匹骆驼背后在拿着水罐喝水。拴住和小军气不打一处来，他们翻身扑上去打他，他俩把他摔倒在地，又踢又踹，要不是常四爷上前拉住，就要把他活活打死。

现在，只剩下最后一只铁罐子里还留有几小杯水，这是最后的救命水。但是走到晚上的时候，水罐子里的水却奇异地没了。与此同时，博斯格又失踪了。

几人都气愤不过，小军只恨没把那家伙打死。那晚，博斯格把他们的水偷走后，他们就觉得他故意少说了路程的距离，指望他们全部渴死，然后他再返回来偷走他们带的财物。至于博斯格是否走出了沙漠，他不得而知，因为他自此后再没有听到有关他的任何消息。

常四爷说自从他们滴水未进后，他们前进的速度就慢得让人绝望。骆驼每迈出一步都是那么费力，一会儿是这头止步不前，一会儿是那头站住不动。他们带上余下的最后一只骆驼上路。骆驼的步伐疲惫又沉重，孤单的铜铃低缓而庄重地敲着。最终，最后的那头骆驼也扛不住瘫倒了，它伏地不起，脖子和腿都伸展开来在那儿等死。那是骆驼中最为强壮的一头，它系在脖子上的铜铃也随它一起等死，从此那悦耳的叮当声便不复存在。

4

老实说，复述到此，我觉得常四爷无数次唠叨的这个故事，没啥新奇，无非是他们在沙漠里的冒险失败。但接下来发生的事，尽管常四爷每次讲述时，语气都是平静的，但总能在我心底激起波澜。

常四爷说，他们踉踉跄跄地在沙漠中一步步前进，体力实在不支后都倒下休息。无意间，他发现行李中有一瓶为点汽油灯留下的酒精，实在忍耐不住诱惑，便喝了一点。他说，这么做当然愚蠢之极，但他管不了那么多，一口气喝了半瓶。那几口要命的酒精让他动不了了。他试着站起身，可是两腿却撑不起来。拴住和小军都过来拉他，可他还是站不起。他让他们先走，不能留在这儿一起等死。小军不走，说要走一起走。拴住拉起小军冲他说道：“我们去找水，你等着，你千万要等着！”

看着拴住和小军一步一回头地离开后，常四爷说，他当时觉得自己快要死了，四面八方尽是可怕的沙漠，阳光酷热又刺眼，没有一丝儿风，他连手指头都没办法动一下。他突然有了个可怖的念头——就这么等死吧！但他想到自己的人生才短短三十年，还没有娶妻生子，几年间自己险中求财，却还没有过上一天安稳日子，曾经的一切就像一场梦一样从眼前飞过，他突然不想死了，他不要就这么可怜巴巴地死在这个大沙漠里！于是，他使出毕生所有的力气，站起身，晃了晃，又倒下，他重新站起来，拖着身子向前，走两步跌倒了再爬。一个小时过去了，接着又是一个小时，他终于在一个沙丘的顶上，看见了拴住和小军。

那时，小军躺在地上，就跟死了一样。他的舌头变成了白色，还肿胀起来，嘴唇发紫，双颊凹陷，两眼泛出呆滞的死光。他浑身抖个不停。拴住趴在小军身旁，双手捂着脸号哭着，他的哭声干涩又沙哑，像呼吸困难一样，时断时续。

重聚了的三个人，却不得不又要面对离别。小军走不了了，拴住也不愿走。他说他后悔把小军带进沙漠里，如果小军死了，他也不活了。常四爷说：“如果都不走，就都会死在这儿；往前走，也许还有一点生的希望，只要有生的希望，小军就会有救。”

常四爷的话给了拴住希望，他俩继续前行，只是走的速度比以往又慢了许多。火热的沙漠空气把他们的脸烤得跟羊皮纸一般死硬，他们的口腔已然干燥得跟暴露在外面的皮肤一样，身体越来越虚弱不堪，所有的功能也大为减退。走了几个小时后，拴住猛然停住，嘴里低声道：“柽柳！”他们看到，在两座沙丘之间冒出一株植物，这是他们自进入沙漠后难得见到的自然界生命，虽然它浑身是刺没有一片树叶，却在此时无异于一株救命仙草，让他们看到了活着的希望。想到这株树的根部一定是从地底下吸取水分的，他们没有丝毫犹豫，拿起铲子想要挖出一口井来。可是没挖几下，铲子就从指间滑落，他们已经使不上劲了。于是，他们又趴下来用指甲在地上扒，但扒了几下也扒不动了。

他们欲哭无泪。无奈的俩人瘫软在地上。

井挖不成，他们转而拾了些落在地上的干枯树枝，在最近的一个沙丘顶上生了一堆火。他们期望要是小军还活着，这个火堆可以给他指引方向，虽然对此并不抱多大希望。

当然，常四爷后来确认小军最终还是死了，因为再也没有人听说过他的消息，数十年过去了，他依然下落不明。

他们的体力已经耗尽，燃起的希望又一次慢慢熄灭。前方不再有柽柳，也没有一点绿色能够激发他们即将逝去的生命力了。目之所及，只有一丘又一丘的沙子。

在他们挣扎着爬上一处平坦的丘脊后，拴住一摇一晃地颓然倒在地上，他喘着气，说话的声音小得几乎听不见：“我走不了了。”常四爷鼓励他坚持住，但是他没有一点反应。

于是，常四爷说他只得把队伍里的最后一名队员抛在身后，独自一人继续前进。

他一步一挪地拖着身子走，不断跌倒，只好手脚并用，爬上一个个沙坡，再从另一边摇摇晃晃走下坡去。有时他静静地躺上很长一段时间，侧而细听，没有任何声音。天上的星星像电筒一样闪烁着，他怀疑自己是否还活着。从他开始单身跋涉到现在，有六个小时过去了，这时整个人已完全虚脱，他颓然倒在一株新发现的柽柳树跟前，昏睡过去。他真害怕死神会趁他睡熟的时候来夺命，而事实上，他根本就没有睡着。他听见有人在沙地里走路的沙沙声，只见一个鬼影踉踉呛呛地挣扎着来到他身边。

“是你吗？拴住？”常四爷低声问道。

“是我。”

“走，要走的路不长了。”

两人得以重聚，无不备受鼓舞。于是，他们打起精神继续走，他们一起滑下沙丘，一起挣扎着爬坡。他们在黑夜里一步步穿越沙漠，他们实在体力不支，又一头栽倒在沙地上了。突然，拴住抓住他的胳膊，指着地上的沙子，只见上面赫然印着人走过的痕迹。刹那间，他们心头一亮，这显然表明附近有人，可能是牧人注意到了他们生的火堆，牧羊人寻觅至此，才从这里的沙地上走过。

然而，待拴住弯下腰将脚印仔细看了一回，惊诧道：“这是我们自己的脚印！”他们再也受不了了，扑通一声倒在脚印上了。他们的身体太虚弱了，一步也走不动。拴住躺在地上，看上去像是快要死了。周围热气腾腾，每过去一个小时，他们便离死亡近了一步。

常四爷挣扎着爬起来，他再次催促拴住随他一起走，但他用手打了打手势，意思是他起不来了。

5

常四爷独自拖着疲惫身躯，手脚并用地一步一步往前爬着。他爬一阵，休息一阵，接近天黑时，他发现他来到了一块没有植物生长的平地上。这里的土地很硬实，有一根掉光叶子的枯树枝从土里伸出来，那是一块浮木。

常四爷后来说，其实他就站在宕水河的河床上，而他当时并不确定，因为这条河是干涸的，跟他身后的大沙漠一样干。“难道说经过千难万险，终于来到河边，还要在这河床上渴死不成？绝不！”这是常四爷在那一刻充斥在脑中的念头，他一定要穿过河床，除非确认整个河床都是干的。

和所有的沙漠河流一样，宕水河的河床非常宽广平坦且不深，在这片荒凉的旷野上，飘浮着一层薄薄的雾霭。他艰难地连走带爬了约一里路，眼前的河床仍是和前面的一样干硬 。就在他以为真的就要在这片河床上倒下死去时，他猛然一惊，随即停下了脚步，一只水鸟，可能是野鸭或者野雁什么的，扑打着翅膀飞到空中，同时他听见了水花四溅的声音。再一转眼，他已经站在了一块池塘的边上，这池塘约有三四尺宽，月光之下，池水如墨汁一般黑。

常四爷说，他也是后来才知道，雪地和冰川只会在六月初融化，然后流进宕水河的河床，而在夏末和秋天便会停止融化，这样河床在冬春两季都是干涸的。河水会形成巨大的漩涡，将河床挖出一个个深坑，这些河岸附近大坑里面的河水甚至可以保存一年之久。而他当时就是来到了这样一个极其罕见的一湾水边。

常四爷坐在岸边开始喝水，他喝了又喝，完全不加节制。池水很凉，如水晶一般清澈，跟最美的泉水一样甘甜。他喝个不停，干瘪的躯体像一块海绵一样吸收着水分。顿时，所有的关节都软化了，动作也自如了许多，皮肤本来粗硬如羊皮纸，而今也变得柔软起来。额头上也有了湿气，血管里血液也流动得畅快了。

喝饱了水的常四爷争分夺秒地想去救拴住，可是拿什么盛水呢？对了，用他的帽子，他手边也真的没有其他容器了。他把帽子灌满水，小心翼翼地再次穿过河床。他不时地高声叫喊着：“拴住！”然而，声音消逝在广漠之间，没有一点回音。

借着月光，他尽可能地按着他来时的足迹往回返，他清楚，如果他迷了路，就再也找不到先前留下的足迹了，而拴住也要就此送命。他一连走了好几个小时，就在这时，一场黑色风暴席卷了这片荒原。常四爷暗叫“坏了！”突然而至的黑风暴将沙地上的脚印扫得踪迹全无，整个大地都裹在了一团沙雾之中，风沙打翻了他灌在帽子里的水，他被吹得趔趄着栽倒，不得不趴下，将头埋在双臂间，听凭风暴在头上肆虐咆哮。

呼啦啦的风暴不知刮了多久，他太困了，不知不觉竟睡了过去。等他醒来时，他想起身，四肢却滞重得活动不了，他的胸部、口、鼻、眼、耳都像是被封印在了密不透风的墙体里一样。他闷得喘不上气，他想大叫，可他喊出的声音，只在他自己的耳边嗡嗡着 。

他意识到自己是被厚重的沙尘埋了，若不能及时脱险，他将命丧此处。死亡的恐惧再次向他袭来，他运足力气，意图挣扎着爬起，然而他的身体只是他感觉的稍微动了动，却并没有改变他趴着的位置。就在这时，他似乎听见上面有人说话的声音，还有牛的哞哞叫声。他心中一惊，莫名是自己出现了幻觉？他再次凝神细听，确定这不是幻觉后，便又一次使出浑身解数挣扎着爬起……

6

他很幸运地获救了。在他挣扎着挪动身体时，地面上沙地的轻微位移，引起了正从此经过的牧人注意，两个牧人把他从沙土里扒了出来。他重新回到地面上时，已经快要窒息了。

牧民们给他灌了一碗奶喝，他这才慢慢喘上气。清醒后的他对牧民们说的第一句话就是：“请你们帮我去救个人，以后我会付钱来报答你们的帮助。”

两个牧民一个年纪大一些，一个年轻一些，他们一脸狐疑地看着他，显然觉得他是在说谎，但是稍稍犹豫一会儿之后，他们还是让他随他们一起走。他跟着他们来到他们住的棚子。棚子搭在一棵白杨树的荫影下面，只用了四根细长的杆子，撑起那树枝和灌木做成的棚顶。地上铺着一块陈旧的地毯。他太虚弱了，一屁股倒在上面。那个年轻一点的牧人给了他一个干硬的窝头。他已经有10天没吃过东西了，刚撕下一小块吃，便觉得好像已经饱了。

两个牧人一言不发，他们起身出去便不见了踪影，直到暮色降临时，他们带着第三个牧人回来了。三个牧人说他们是给库尔干镇的一个商人放牧牲口的，他们已经很久没在沙漠里见到人了。他们白天在方圆十几里的沙漠里都没有寻见他要救的人，也许他说的那个人已经让沙子埋了。

常四爷闻言陷入巨大的悲痛中。想起当初他托朋友，送出五百大洋，才拿到管辖这片区域的长官签署的进入库尔干沙漠的通行证。库尔干沙漠由于传说中有金子，划入了军事管区，但整个片区浩瀚无垠，鲜少有军人巡逻，进入沙漠，也就意味着把生命交给了未知。常四爷本来以为，只要他们做好万全准备，就不会有大问题，万幸的话，兴许还能发一笔财。但现在，不要说金子面没见到，差点连他自己命都搭里头了，还有拴住、小军他们……也许，就像几位牧人说的，他们已经让沙子埋了。

常四爷说，他之后又央求几个牧人随他去找过拴住，但是茫茫沙海，再也寻找不到拴住的踪迹了。一个活生生的人，就这么无声无息地消失了。后来每每想起拴住、小军他们，常四爷都很自责，他怪自己当时被发财梦冲昏头脑了，才会做出这么不知天高地厚的冒险举动。他说，如果老天爷允许重来，他情愿一辈子受苦，替拴住和小军还债。

几位好心的牧人留常四爷在棚子里休息了几天。从常四爷对他们的讲述中，他们判定常四爷几人的确是兜了圈子，本来五天就可到达宕水河，他却用了十天。从宕水河再到库尔干古城，大约还需要五天，只是古城那里尽是残垣断壁，整座城几乎都让风沙埋了，哪里有金子呀！金子只怕是沙漠外面的人想象出来的。他们几人多年在这里放牧，就从没有见过金子，更没听说有人从古城里挖到金子。

后来的故事，我差不多都能背诵了。

常四爷得救后，被几个牧人送出沙漠，库尔干镇的人像迎接英雄一样夹道欢迎他。常四爷自此后洗手再不干冒险的事了。他认识了库尔干镇当地的奶奶，后来有了小梅的父亲，再后来又有了小梅。我和小梅是打小最要好的朋友，我们常听常四爷讲起他沙漠探险的经历。长大后，我喜欢泡图书馆，希冀能查阅到有关库尔干沙漠探险的故事，可是我就像一个蹩脚的渔夫，撒下无数片网，却终无所获。最后我甚至怀疑，常四爷讲的这个故事，是不是编造的。

最后我要补充的是，常四爷每回讲完这个故事，总要慨叹一句：人呐，可不能为了发财不要命。