道
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一念成痴，一欲痴狂。
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——01.阿苑
我叫阿苑，是一个生活平凡快乐的小姑娘。阿娘生我时难产过世，阿爹是一位教书先生，一直未续弦。
我六岁这年，隔壁搬来一对母子，听人们说他家姓谢。有个小男孩跟我差不多大，我猜他最多高我一个脑袋。
他家穷困，交不上学费，入不了学堂。
有一日，我看到他偷听阿爹授课。他蹲在学堂的院墙外，一边听，一边用小石子在石墙上写。写的什么，我看不懂，也没敢凑近看。
后来，连续几日，我都看到这样的场景。
那墙边有一棵梨树，自我有记忆就在那儿。梨树下他穿一套土色的粗布衣裳，肩膀上、袖口、膝盖……好几处都有补丁。
那衣料比我的糙，颜色褪败，或许原本并不是土色。
托阿爹不善缝补的福，我从未穿过有补丁的衣裳。他不舍得给自己添新衣，不授课时，倒会穿自己胡乱穿缝的旧裳。
谢家小哥哥一连几日，每次出现都是那一身穿着。用一块看不出本色的蓝白布条挽住头发，补丁的衣裳裤子，旧旧的粗布鞋。
阿爹似乎知道墙外有人，授课的音量提高不少。
授课完，学生离开后，阿爹照常做饭。可我发现，最近阿爹老爱往书房跑。
所谓书房，只是一间小木房，里面放着阿爹所喜、所需的一堆书本子。
书房跟谢家，只隔一道矮矮的篱笆墙。用木条做的篱笆，横条居多。书房的灯光从纸糊的窗户照映出去，使那边的房子也能分享这光亮。
阿爹近日总燃灯到深夜，有时他还大声研读典故，文集。有个叫【项橐为师】的故事，我从前问阿爹是什么意思，阿爹都未理我。
还有许多许多，我询问时，阿爹总拿“女子无才便是德”搪塞我。
有次给我气哭了，阿爹还辩解道：“女子无才便是德，并非说你不能有才德，而是才德恰到好处为佳。你为女儿身，若阅遍那天下繁华书，欣慰一时，余下便是无尽惆怅！”
我听不懂阿爹的道理，只怪他不让我多读书，探究书里的奥秘。
可现在，他竟为一个臭小子费尽心力。我暗自生闷气。
一晚，阿爹照旧坐在桌边看书。许是白天累着，渐渐眼神迷离，不住打起瞌睡。
油盏上的火光变得微弱，炸出一个小火花。
窗外矮篱笆下多出一个人影，我看阿爹瞌睡迷糊，顿时计上心头。
拿起阿爹的外衫，悄摸来到篱笆墙，爬上去。我把大长衫盖在头上，伸长舌头做鬼脸，衣摆掉下去触碰那小子挽起的头发。
此刻他若抬头，定被我吓一跳！
……
半响，竟没有任何动静。我掀开长衫，只见他还是在看书。怕不是钻字眼里去，哪有这样被靠近都毫无反应之人。
“诶！臭小子——”我叫他，一个没注意从篱笆上翻了下去。
“啊！”
他才抬头，就被我砸中！
书房的油灯也在这一瞬熄灭，周围一片漆黑。
……
我摔习惯了，篱笆不高，没觉着疼。刚准备爬起来，就感觉有东西踩过我的脚踝，冰凉凉的。
“阿爹，救我！”我一惊，喊一大声。
阿爹闻声赶来，提着灯笼站在我面前。谢家婶婶也来了。
……
我在书房被阿爹罚站，那小子就站在我旁边。
谢婶婶一个劲儿给阿爹赔不是。
“阿朝，快给荀先生认错赔罪！荀小姐伤到哪里没有……”她走近我，伸出手想摸摸我的手臂。
快要触碰到时，又缩了回去。她拉起阿朝的手，再次给阿爹赔礼道歉。
阿爹忙说不必，都怪我太调皮！我挨批评惯了，随他怎么说。只是谢婶婶那句小姐，我不懂什么意思。
最后阿爹说，夜深了不便留客，谢婶婶才带阿朝离开。
我追了两步，抓住门框，“你叫谢朝是不是？”
他母亲叫他阿朝，我猜应该是这个名字。
他回望，点了点头，便被谢婶婶拉走。
“我叫荀苑，下次去找你玩。”
“啪！”的一声，我的后脑勺迎来痛击！
“阿爹～”
“快去睡觉，你瞧瞧你，哪里像个姑娘家。”
……
“阿爹，这么多年你就只会这一句，没别的了……略～”
阿爹再次举起手里卷成筒的书本时，我迅速逃离书房。
在我不甚有趣的生活里，谢朝是特别的存在。
可他对学业尤为专注，我常常怀疑，他跟那些密密麻麻的文字已经融为一体。我爱逗他玩，他的表情有点呆呆傻傻的，好可爱。
有时我闹得过分，他便会涨红脸，不知是生气还是羞涩。
夜晚，我故意用东西遮挡灯光，直到一团人影来到篱笆下。我上次就发现那儿有块石头，刚好够一个屁股墩坐。
这时，我悄悄爬上篱笆，勾着脑袋看他。
我爱吵闹，像檐下的燕子叽叽喳喳。可他总不理我，心神只钻到他的书里去。我一个人说累了，便双手撑着下巴仰望天上。
为什么一定要灯光呢？月光不是也很明亮吗？噢，因为有时月亮姐姐会躲进云层里，光会突然消失不见。
有几天谢朝都没来学堂院墙外，那棵梨树下空荡荡的。
晚上我趴在篱笆墙上，问他白天做什么去了？他并不答话，只是摇摇头。
又过两天，白日不见他，晚上我把油灯扇灭了都没见他过来。
“阿爹，谢朝怎么不来了？”阿爹坐在小方桌前，拿着一本纸皮褪了色的书。
“他不来，自有不来的道理——”月光从窗外洒进来，阿爹没有再点燃油灯。
他的大手掌轻轻放在我头上，揉了揉，“去睡觉，阿苑。”
没见着谢朝的日子又过了三天。
我偷偷跑去他家门外瞅过，没见着他，也没见着谢婶婶。
再过一日，谢朝突然出现。
不是在墙外梨树下，而是在我家书房，上次我被罚站的地方。
谢婶婶手里捧着东西，粗布包裹着像石子儿。她慢慢掀开粗布，把东西放到阿爹案桌上，是碎银子。
“荀先生，这几日只凑了这么些，烦劳您通融通融……”
大人谈话，小孩子是不宜听的。阿爹一个眼神，我便识趣地转身，顺便也拉走谢朝。
篱笆墙的这边没有石头，几根木头堆积，我平常就是踩着木头爬上去的。
我俩坐在木头的，谁也没有讲话。我是想说话的，但谢朝明显不想理人。
只听到屋子里阿爹和谢婶婶说些什么。我总结着，谢婶婶的意思，只凑到半年学费。
现学季已过半，希望阿爹依然睁一只眼闭一只眼，让谢朝“凿壁偷光”。
这样，下半年那些银子就够读一个学季。
嗐！
谢婶婶走出来时，谢朝的脸又一片通红。
后来，阿爹约摸是允了谢婶婶的请求。
不过，谢朝不在学堂院墙外了，那儿晴天太晒，阴天可能淋雨。
我把他拉到学堂的讲台后面，这里不怕风吹雨淋日晒，阿爹授课也听得更清楚。
谢朝跟从前似乎没有变化，还是那副钻书虫，不爱说的样子。
时间久了，我也不爱逗他。他都不理我，我不要跟他玩。就让他跟他的书玩吧，我自己玩泥巴去！
不过，有一日傍晚，绯红霞光已变得浅白。
我在篱笆墙下玩蚂蚁，头上突然传来一个声音。
“阿苑——”
我抬头，他手里拿着两只荷叶包住的鸡腿。
“这是我娘晚上做的，还热乎着，我给你留的。”
我馋得口水都快流出来，急忙爬上去接。
“哇，鸡腿！阿朝，你真好！”谢朝翻过篱笆，陪我坐在木头上，看着我吃鸡腿。
快吃完，我才反应过来哪里不对劲！一只鸡就两条腿……
“你吃了吗，婶婶呢？”我问他。
“我们吃过了……”他的脸又变得通红，好像还有话要说，但都搁在喉咙里。
风好轻柔，鸡腿好香，还有谢朝好可爱。
至此之后，我又开始喜欢跟他玩了。嘿嘿！谢朝还是喜欢我的。他除了那些墨点文字，还会惦记分我好吃的，仗义！
我们俩家慢慢变得熟络，虽然表面上都没有明说。但阿爹得闲，偶尔会去给谢婶婶帮忙。谢朝放下书的时候，也愿意陪我玩。
我爱看他脸红的样子，总逗他。揪蚂蚱啄他的耳朵，或是捂住他的眼睛，假装大人的声音。
“猜猜我是谁？”
日子总是过得很快，谢朝入学堂正式成为阿爹的学生。
那年他十一岁，我八岁。
我俩相处得像亲兄妹，他总包容我无理取闹的脾气。
他跟阿爹最大的不同是，阿爹不肯给我答疑解惑，不爱告诉我书上那些故事的典意。但谢朝会告诉我，每次都讲得很耐心。
有天，我看梨树上有个鸟窝，便想爬上去看小鸟的蛋，不巧被阿爹发现。
我知道逃不过一顿打，凭阿爹怎么哄都不肯下来。
阿爹只好叫来谢朝。
“你快下来，明日我去摘好吃的野糖果子给你。我保证不让荀先生揍你，实在不行我替你挡了就是！”
谢朝这两年个窜得高，我从树上看下去，他已经是个小大人的样子。
想想野糖果子，再想想谢朝以前还真替我挡过阿爹的书案板子。我慢慢朝下摸索，离地还有一丈高时，脚不小心打滑，手也没抓稳。
“啊！”
谢朝又当一次人肉垫子。阿爹顿时抽起旁边的一根树杈，我转身就跑。
“先生，饶她一次！”
阿朝劝阻的声音也被我甩在身后。
阿爹很喜欢谢朝，虽然他从来没说过，也没有表现得很明显，但我就是知道。
没有谢朝之前，我捣蛋只有挨批评、挨揍的份儿。现在，每次都有他挡在我前面。
这时，我若是胆子够肥就敢昂起头，傲娇地跟阿爹示威。
快乐的时光在一个下午被赫然击碎。
那天阿爹还在授课，听到谢家人声嘈杂。我跟着阿爹赶过去时，只看到谢朝跪在婶婶的床边。
婶婶她紧闭双眼，脸上没有血色……
我想起她第一次见我，想要摸摸我，又缩回去的手。
她总笑着说：“阿朝，你别欺负小苑儿。”
谢朝背对着我，看不清神情。单是背影，已足够用悲凉两个字来形容。
我并不能感同身受，只觉有什么东西固执地挤满胸腔。躁动着，没有出路，这种感觉使人心闷得厉害！
阿爹帮忙安葬后事，谢朝只过两日便像个大人。我在他脸上看到从容、镇静。他告诉阿爹，谢婶婶临走前交代，简单入葬就好。
下葬那天，谢朝没哭，且面无表情。帮忙安葬的人陆续离开后，他安静地跪在墓牌前，脊梁笔直。
夜里风冷，月明星疏。
月光发散着凉气，稀落的星点没有闪烁，跟谢朝一样呆滞，停顿在一个瞬间。
我趴在阿爹的怀里睡着，不知道他后来到底有没有哭。
苏醒时人已经家里，天亮了。
谢朝变了，变回最初我见他时的模样。他只看书，也不理睬我。
我逗他，他再也不会脸红，就好像根本看不见我一样。他白天来学堂，晚上只在家里，再不来那篱笆墙下。
我爬上篱笆墙，勾头看那块已经被磨光滑的石头。有只癞蛤蟆突然跳出来，我吓一跳，一会儿它又跳开了。
噢，那晚踩我脚裸冰凉凉的，该是这臭东西！
夜忽然很静，静到我想把“啾啾”叫的蛐蛐儿抓出来打一顿。
后来，趴在篱笆墙上探望谢家那个屋子，就成了我的常态。
他家好像再不缺油灯，有时通宵都亮着。
日子恍恍惚惚就过了四年。
谢朝十九岁参加乡试，中解元。他要离开了。
阿爹最近身体不大好，咳得厉害。半月前着了风寒，至今未痊愈。
谢朝把家里所有值钱的东西都变卖了。即使是不值钱的簸箕也送给了邻里，好心人就回送他一些路上吃的、用的。那个房子，空空如也。
他走的那天是四月初七，下着雨。我让阿爹别送了，我去就行。
阿爹没送谢朝什么东西，他的毕生所学都已倾囊相授，或许还搭上别的。
我送谢朝走了好远，快要离开镇子。
那里有条河，蜿蜒曲径。跨河的木桥见朽，风大些，便觉着桥身在晃动。
过了桥，雨骤停。河边有颗大柳树，弯弯的柳条随风轻摇。
“阿朝，你还会回来吗？”这是我唯一能问的，也最想问的。
他皱起眉头，提着包袱的手紧了紧。“无论我到哪里，都会记得阿苑。若是……”
后续的语言一如往常压在嗓子里，没有说出。
他的眼里有许多我看不懂的东西。
十九岁的谢朝，身姿卓雅，神态怡然。
柳絮扶过他的肩发，我知道他从不属于这里，更不属于我。
我取一缕青丝放进墨绿色香囊，递给谢朝。他若不接，我便断掉这些年本不该有的奢望。
可他接下放进怀里靠近胸腔的位置。
我扑进他怀里，“谢朝——”泣不成声。
“阿苑……”他轻轻吻住我的发。
……
他说要看着我往回走，看不到我的身影，他才离开。可是我哪里舍得，我拐进一个小屋后。片刻，又悄悄探出头。
我见他把香囊拿出来，放到鼻尖嗅了嗅。许久，才转身离开，踏上那条未知的路。
谢朝，他这样好的人，阿爹那么喜欢他。长夜苦读，十年寒窗，他会一朝金榜题名的。
可是，那应该与我无关罢。可是，他收了我的青丝。那我是不是应该等等他，万一他很快就回来了呢？
不知何时又下起了雨，我回到家时，已经打湿了衣裳。谢朝应该不会淋湿吧？他若是着了风寒怎么办？
“咳——咳——”
阿爹！听到咳声强烈，我急忙跑进阿爹的屋子。
“阿爹——”
“小苑苑——”阿爹声音哑涩，语气极低弱。
“阿爹，昨日不是好些了么？你怎么脸色这样苍白！”
阿爹的脸毫无血色，嘴唇干皱起皮。
“他走了？”阿爹在问谢朝，摸着我的手臂才察觉我的衣裳都湿了。
“傻丫头，你这样阿爹怎么放心——咳——咳！”
“阿爹——”我赶紧给阿爹抚了抚胸口，“阿爹，我这就去给你煎药。”
我转身，却被阿爹抓住手腕。
“先去换身衣——”裳字没了音，阿爹许是太疲累，闭上眼歇息了。
我赶去给阿爹煎药，厨房和里屋两边跑。阿爹一直闭着眼，有一小撮头发掠过眼角，阿爹难受地动了动眼皮。
我帮他把发丝捋到一边，倏然发现，阿爹的发竟白了许多。
阿爹，小苑苑还没长大呢，您怎么就老了！
阿爹昏睡两天两夜，怎么叫都不醒。我请了几位大夫，他们把脉之后，全都摇头叹气。
我想起多年前谢婶婶躺在床上的那一幕。可是，我的阿爹不会丢下我的。
无论我怎么捣蛋顽皮，阿爹都只是批评我、气急便揍我一顿。但他从没有不要我，阿爹不会丢下我的。
我就这样守在阿爹身边，直到第三天午时，阿爹奇迹般地睁开了眼。
“小，苑，苑——”他的声音更哑了，咬字几乎听不清。
“阿爹——”我扑到阿爹身上哭了起来。
“阿爹，我以为你不要我了。”
阿爹突然伸手指向门外，我顺着望去，什么都没有。
“阿爹，你饿了是不是，我去给你煮粥。”
……
阿爹的身子渐渐好起来，虽不如从前健朗，但好在没有再生病痛。
谢朝是阿爹最小的学生，他走后阿爹便关了学堂。此后，他陪我的时间就多起来。
以前，他不爱我跟他求问书里的典故，现在他竟主动讲与我听。可那些谢朝早就告诉过我，虽然我并未完全听懂。
不过，我还是愿意虔诚地听阿爹讲述。
这时候，我坐在书房的小方桌前，阿爹手拿书本，一边踱步一边讲。
若是没有白发，真看不出阿爹老了。
他授课时，一直是这副模样。高视阔步，精神矍铄。我的阿爹，风采不减当年！
夜里，总要等阿爹睡熟，我才走出房间。我知阿爹担心我，他在我面前，总是刻意不提那个名字。
我走到篱笆墙处，踩着木头趴在篱笆上，勾头看那块石头。
小时候得半个身子趴在篱笆上，现在大了，只要前倾身子，就能看到。
这些年，那块石头竟一点变化都没有。我撑起下巴，静默地看对面的房子。
我想你了，谢朝。
墙外的梨花慢慢飘落，那日阿爹问我，可有婚嫁的念头？
我不说话，只是盯着那矮矮的篱笆墙。阿爹摇头无奈，此后再没提过。
日子就这样过了两年。
我时常去相送的桥边守望，只是未见归人，杳无音信。
那日从桥边回来，我喊阿爹，没听见回音。以为他在午睡，我敲了敲房门，许久依然无应答。
我推门而入，那是我终身难忘的一幕。
阿爹安静地躺在床上，他的面容比当年谢婶婶的看起来要祥和许多。
大概，是怕吓到我的缘故罢。阿爹很疼我，是最为我着想的。
置办丧事时，我突然感受到当初谢朝的情绪。没有哭，也没有闹。旁人看来，或是悲伤都没有。
阿爹的书房小方桌上，有一盘未下完的棋。
下棋也是谢朝走后，阿爹才教我的。旁边有封信，准确的说，是遗书。
「小苑儿，爹爹舍不下你。在阿爹眼里，你还没长大呐。可阿爹快撑不住了」
“了”字其后有一大块墨点，应是阿爹踌躇不决，犹豫着写什么，出了神才弄成这样。
「阿苑，答应爹，没破这局棋前，不许有轻生的念头。」
我把遗书折好，放起来。看着棋局，心里难受得紧。我才学多久，那里能破得了这样的精湛的局！
这样无隙可乘的棋，阿爹布局也得废不少心思罢。
阿爹，你多陪了我两年，我早知道这条命可贵。
阿爹下葬后，我回到空荡荡的房子，身子一软便倒了下去。昏暗中，我本已自暴自弃，想着就这样随阿爹去也好。
最后一刻，耳边响起阿爹的话；“阿苑，棋局还没破呢！”
我又苏醒过来。
阿爹不在，我大多时间是到小桥边去，一去就是好几个时辰。
镇子不知从何时变得繁荣了起来，河边多出许多人户，还建起了集市。木桥翻修，变成石桥。
河边长满芍药花，我记得送谢朝走的那年，仅见几棵。
小镇的一切似乎在一瞬间改变，我既熟悉又陌生。
暮色映着小石桥与河流，市集人群熙攘。
小桥流水人家，没有古道西风瘦马，只见那沿河十里的芍药花。
我弯下身子去闻了闻，好香啊！伸手碰一碰，娇艳欲滴，真美啊！
我记着书里有一句，芍药承春宠，何曾羡牡丹。芍药啊，我竟如此喜欢。
此后，我更喜来桥边。
等待成了吃饭喝水一样的习惯，有时竟不觉得是刻意去做的。我有期望，却没有太大的失望。或是因为他离开前，并未对我许诺过什么。
我更喜欢来欣赏芍药，沿着河边的小道走好远好远。
日头烈些，便坐到柳树下乘凉。这颗大柳树，倒是一直没变过。
偶尔，我会迷糊地在光影里看到谢朝。他站在柳树下，柳条扶过他的肩发。他的眼神，我现在好像看懂了。那是少年意气风发，笃定的凌云之志。
可那坚定的眼神里荡起涟漪，那是他对阿苑的放不下么？
……
日子一天天过着，不去桥边时，我便在书房解棋局，或去看阿爹和谢婶婶。
春去秋又来，有时恍惚着，竟不知到了何年何月。
这年四月，暴雨连连。
小桥边涨大水，河水漫上来，淹过石桥。沿河的芍药花均被淹没，只还有一朵白色的露出头。
我不知哪来的勇气，跑过去开始刨它的根部。我把那棵白芍带回家，在门口时突然想起送别谢朝那天，也淋了一身雨。
那天是四月初七。
我把白芍种在篱笆墙的那块石头旁，过了这阵雨，它又会开得绚烂无比。我站在篱笆边，撑着下巴看白芍。
那日给白芍浇水，有两片花瓣随之飘落。虽然过了花期总是要谢的，可我还是舍不得。
翻过篱笆，我去拾捡落在石头边的花瓣，隐约见石头下好像有个东西。
接连扒拉几下，费点劲移开石头，是一个墨绿色的香囊。
是我当初送给谢朝的香囊。
我打开它，看清里面的那缕青丝。手一抖，香囊掉落在地上。我跌坐在石头上，把一旁的白芍搂过来抱在怀里。
谢朝，我荀苑这一生可是欠了你么？
我想起那日阿爹苏醒时，伸手指向门外的神情，应是看到谢朝了！
为什么，明明已经走了，又回来？为什么，明明就在我身后，却不出现。为什么，明明可以直接拒了我，却要收下。收便收了，何苦又做这一出！
谢朝，你到底把我当什么？
我胸口一阵绞痛，吐了血。白芍染上红色，愈加夺目。
后来，我不再去小桥边。去了这么多年，竟是一个笑话。
我的身子日渐孱弱。
我去看阿爹，自言自语着：“阿爹，女儿该怎么做啊？阿爹，书里那么多故事，好的坏的，总是有情的。可我算什么啊！”
我突然记起阿爹说过的话，读太多书，只会徒增惆怅。
一语成谶。
阿爹，若我识不得字，没看过那许多书，会不会就不喜欢他？会不会嫁与普通人，在你走后，还能有个家。
阿爹，我被困在了书里，困在我自以为的情深里。
身子越来越不好，那日午后我依靠在篱笆墙边，看那白芍。鲜艳的花朵已经凋谢，只剩葱绿的叶屈附于茎杆。
我对白芍喃喃道：“我原更喜红药，那日却偏巧带回了你。”
我努力地想要破阿爹留下的棋局，却屡屡失败，怎么都做不到。
我不想跟阿爹一样躺在床上，离别时昏暗一片。我把摇椅挪到院子里，静静躺着，看向那一道矮矮的篱笆墙。
那棵白芍，似乎在垂头丧气，叶子都焉了吧唧。墙外的梨花风吹如雨，纷飞而来，落了些许在我身上。
“阿爹，女儿不孝，棋局未破却休矣！”
——02.白芍
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我是花妖白芍，我的救命恩人已被我夺舍。
我爱穿素白锦缎的衣裳，臂袖处绣有芍药花；喜半束发，不爱缀发饰。
窗边疏影摇晃，檐下燕子叽叽喳喳飞去来往。春天是吵闹的季节，万物复苏的声音我甚是讨厌。
我学人类习画，却怎么也画不像。柳莺飞了进来，爪子停留在紫砂笔架上。它目光紧盯着我，在释放某种信号。
我假装专注地描竹，那片竹叶在我笔下，已经彻底沦为四不像。据说，习画者要能使任何画中之物栩栩如生、惟妙惟肖才算学有所成。
可叹，我描绘不出画物的灵魂便罢，竟连外形都勾勒不出。又描几笔，形状更古怪。
“罢了！”我放下笔离开屋子，一个闪身带柳莺来到石桥边。行至大柳树下，我随手一点，变出一个秋千。
柳条嫩绿满枝，蜿蜒垂落到秋千上。柳树，是我难得不讨厌的东西。
半月前，它还是枯木模样，嫩芽都没冒一点。柳莺从我肩头飞到树梢上，低头啄食柳叶。
今天的风夹杂着冷气，天是灰白色，没有暖阳。所谓暖春，竟是这般模样。我坐上秋千，闭上眼轻轻摇荡起来。
这是我夺舍恩人的第十年。
我生于小桥边，那时只修出灵识，法力也浅。跟刚死的鬼一样，毫无用处。那年缝暴雨，我差点被淹死。
我的恩人身穿红色薄衫，踩过淹了水的石桥，将我带回家。种在一道矮矮的篱笆墙下，旁边还有块臭石头。
我的恩人，叫阿苑。
我至今记得，她说：原更喜红药，却带回了我。沿河十里的芍药花，独活我这么一棵。不过，我后来又把河道边种满芍药，都是红色的。
我夺舍了她，便拥有她的记忆。我厌烦她的记忆，却又偏偏被她的执念牵绊着，老爱来这小桥边转悠。
……
可是阿苑长得很好看，即便我现在拥有她的脸和身子，我还是觉得她更好看！她时常依靠着篱笆墙，撑起下巴，低头看我。
她的那双眼睛，却装满不快乐！
她爱簪发，尤爱一对蓝红相间的玉兰钗，钗环处缀两条细柔的殷红色丝带。双耳侧垂下两咎青丝，恰好及腰。
她总是一个人，看书房里一局未完的棋，解不开便神游天外。她爱到小桥边，像是在期盼，在等待。
我初修得灵识时那年，恰逢聒噪的人间四月。她在桥边撑一把伞，一站就是几个时辰。有时日未出便见她，午时烈日当空，她便坐到树荫下。日暮里她半靠着桥栏，清冷月光下依然在等。
她偏爱红色芍药，每次总要探身去闻一闻，伸出手指去碰一碰。
我不记人间年岁，也从未见她过生辰。只是一载又一载，春去秋又来。
一个燥热的午后，夕阳从院墙斜照下来。
她躺在睡椅里，右手持一把团扇，轻放在胸脯处。团扇没有纹饰，扇圈也无点缀，只是扇柄挂一渐变色的白红流苏。
她呀，总是喜红色之物。
她的发束得好看，垂到腰处的青丝被清风扶动着。她的目光依然看着那矮矮的篱笆墙，穿过我，看向后方的那间空屋子。
墙外的梨花被风吹到她身上。她从下午躺着，躺到晚上，到深夜月亮已经撒下清凉的光。
一直到第二日，日光又从院墙洒进来，她还是没醒，没动弹过。
我那几日正在修行灵身，苦于无法突破。在意识泯灭之间，抓住了她出走的一缕执念之魂，继而夺舍她的身体。
睁开眼的第一瞬，我仿佛依旧看到她躺在睡椅里。安安静静，只是没有鼻息。
对镜拂面，那一刻我便知道，即使我拥有她的身体和一生记忆，却始终不是她，也不会成为她。
阿苑的执念在等一个不归人，谢朝。
那日她意外从石头下找到一个香囊，整个人跟丢了神识一般，陡然跌坐在地。她将我搂在怀里，身体不停发颤。一口鲜血染红我白色的花瓣。
后来，她不再去小桥边，我以为那时她已放下执念。
都说哀莫大于心死，可即便心死、身死，执念却不死。也是困于这个执念，我的修行之路，十年如一日没有新突破。
我试过离开这里，去找那个叫谢朝的人。可每一次离开，总会陷入沉睡，醒来后又回到这小桥边。
罢了，索性在这柳树下荡起秋千。
——03.谢朝
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姜国二百零五年春，朝纲稳定、百姓安居。
雨滴拍打正殿的窗户，细小的“咚咚”声，随流风入耳。
姜国皇帝轩辕郅目光凝聚一处，案台边左角。那里叠放五本奏章，最底下那本厚实，依次往上越来越薄。
轩辕郅今年三十三岁，即位十七年。十六岁便坐上那把冰冷的皇椅，从此，他肩负天下万民的希望。
满朝文武紧盯着他，他不能，也不敢行差踏错！
时年，轩辕郅大兴科举，招贤纳士。登基第三年，一个名叫谢朝的人成为姜国状元。那人意气风发，治国之论与轩辕郅不期而同。
许其少卿之衔，封国府高仕之位。次日，皇帝召见谢朝，俩人殿谈半月之久，才允谢朝出宫。
此后，二人在朝为君臣，离宫为盟友。比肩而行长达十年的正国壤土之路，除内忧、平外患、正朝纲。
……
“轰隆——咤——”雷声混着闪电，银蛇般的光束惊诧窗外，轩辕郅回过神。
他伸手揭过最上面的奏折，徐徐展开。谢朝第一年请求辞官，写一堆官话，归乡之决心，表达得隐晦。第二年，表述依旧规整。
……
今天的辞官之请，竟只有简短十六字。「敬吾皇万安，国定民安，请许臣归乡之愿。」
五年前超纲稳定后，谢朝就请辞归乡，他不允准。之后每年春三月，谢朝都会请辞一次。皇上越是想留住他，谢朝越是疏离。
前些年，还能召他进宫下棋论事、品诗画。近两年，每次召见，他都假词推诿。去年更甚，除去朝堂之上，再未见过他。即使皇上亲自登门，他也称病不见。
轩辕郅最终还是落笔一个“准”字，盖上印章。指尖摩挲那个“乡”字，久久不能释怀。
民小有归乡，帝王是天下之主，却无小家可归。天下人伏拜又如何？无人知他心所想，无人晓他意阑珊。他背负祖先的使命，为家国天下牺牲全部的自己。
这些年，只得一位谢卿算知己，可他终要离去。
案台烛光幽弱，巍巍欲熄。窗外雷雨声更甚，轩辕郅起身行止窗栏处。今年的春雷风雨来得早，使人烦闷。
清晨，太师府院里静然无声。因昨夜有雨，蕉叶尖凝露欲滴。
“太师，皇上准了！”轩辕郅的贴身侍官亲自登门。
蕉叶凝珠受了惊，滑落小池潭，“叮——”溅起水花，搅起涟漪。
谢朝在书房，丫鬟添了香便默默退下。
“他允了！”谢朝抬头，诧异地看向侍官李逢。
“允了。”李逢点头将奏章递给谢朝。
他陪侍轩辕郅多年，对俩人的情谊知晓一二。他始终想不明白，谢朝为何执意离官归乡？
谢朝看完奏章，眉眼舒展，随即合上。“谢李侍官跑一趟，我叫下人奉茶……”
“不必，谢过太师好意，下臣还要回宫做差事，这就告退。”李逢躬身禀退。转身时，只一刹，忽瞥见谢朝鬓边的一缕白发。
谢朝并未进宫辞行，简单收拾两件衣物，骑上快马便离了姜都。官场上他再没什么好交接的，这些年只剩个头衔，实操的事儿早就移交了别人。
历时半月，终于回到梦里的小镇。
远处山顶日暮潇潇，烟霞环绕，还有南归的雁，排成排飞旋。寻着记忆里二十年前离家的路向，终于走到了那座离别的小桥旁。
这里并非谢朝真正的故乡，他生于姜都皇城，父亲曾是姜国师丞。只是英雄气短，抱负未成，先殒了命。父亲生前有不少对头，母亲只好带着他远离姜都。来到此地，一个不起眼的小镇。
二十年，小镇早已不是当年的样子。人户变多，建起了市集，桥的这头和那头都灯火通明。
他离开时，一片荒芜，人迹罕至。
木桥变石桥，且一眼便知是上好的石料。沿河开满红药花，鲜艳耀眼。如此好看的花，阿苑应该很喜欢。
他抬头看那棵大柳树，只有这条河和这棵柳树，不曾改变。那年柳絮纷飞，阿苑赠他青丝香囊……
拉着回忆过桥，忽闻一阵歌声。
“绿兮衣兮，绿衣黄里。心之忧矣，曷维其已？绿兮衣兮……”
跳望河面，远远的有条乌篷船。一位船夫摇桨，一位穿红衣的姑娘，手捧莲花，浅浅吟唱。身后还有两个提灯笼的丫头。
街市繁华，民运昌隆，再不同当年的萧条。
用二十年换这兴盛世道，当是值得！只是那个十六岁就被他丢下的姑娘，不知如今怎样？
谢朝不禁想起，曾带阿苑划船。她高兴得东张西望，恨不得蹦起来。他努力控制平稳，生怕一不小心，两人都得落水里。
谢朝在交叉的巷子里转了几圈，竟找不到当年的路。
忽然，感觉身后有人。回头，空空荡荡。余光瞥见一转角处，随风摆动的白色衣角。大步走过去，想一探究竟，却还是空空荡荡。
转头间，有什么扫过耳边。再寻望，是一个熟悉的身影。
“阿苑——”
人影一闪而过，谢朝寻着蛛丝马迹，跟随这不确定，却极为相似的身影。于是，他回到二十年前入学的学堂门前。
墙外的梨树还在，在月光下梨花纷落无状。在门外站了许久，他并未推开门。转身走到梨树下，依靠着大树根，蜷缩起身子。
他不知，墙上有个姑娘，勾着头又痴痴地望着他。又或者，他若是抬头，准会被吓一跳！
第二日，他被一只小鸟啄醒。浅绿色的翅羽，褐色的身体和小爪子，是一只柳莺。
他醒后，柳莺飞进学堂的墙院里。谢朝推开那道门，记忆瞬间穿回二十年前。
他的授课恩师，他喜欢的姑娘。高中状元后，本欲来信问安。可想起离开时自己的所作所为，又断了再联系的念头。
那日他本已离开，却放心不下阿苑，还有风寒未愈的先生。他悄声回到这院子，看先生那般病重，心中升起一个念头。若先生离世，他便留下，去姜都的事暂且搁置。
若真有个万一，他舍不下阿苑一个人。谁知过了三日，先生奇迹般苏醒。当时他站在门框边，被先生看到后慌忙逃离。
为何不出现，不再好好见一面？不，若是再站在他们面前，他定然舍不得走。
先生身体日渐恢复，他最终将那定情的香囊藏于石头下。人都是自私的，他也是。他不愿阿苑等他，又希望阿苑可以等等他。那是陪了他十年的人，他又怎会不爱！
谢朝走遍院子，不见任何人。房子空寂，家具物件都蒙了尘。多年无人居住了么？走近那间小小的书房，这个屋子相较而言，格外干净。
这是为何？
可当他定睛看那张熟悉的小方桌时，这二十年的戎马兵戈，运筹帷幄之稳态，顷刻被土崩瓦解得一干二净，颓败至极。
一盘未下完的棋局，对家的位置上放着两块冥牌。
「慈父荀仪之灵位；荀苑之灵位」
谢朝将两块牌位抱在怀里，仔细抚摸那字的一撇一捺。
“先生，阿苑——”他跪倒在棋局前，泪如泉涌，泣不成声。
二十年，离开时他才十九岁，如今鬓边白发已生。
这二十年里，他离开镇子后遇到劫匪流盗未慌乱。身无分文用两年时间才辗转到姜都，未曾埋怨。在姜都四处碰壁，又花三年才考上状元，也未曾叹天道不公。
与皇上共谋国事、亲临战场、排兵布阵，落入敌人圈套险些丧命，最后一刻他也认命。功成名就，完成父亲遗愿。为皇上稳定朝局，培养新的能臣士将后，皇上迟迟不放他离开。
他也不曾愤恨。
二十年，他流血，留伤疤，唯独没有流过泪。此刻，他坚韧的铠甲裂了缝，悲戚地怨起一切。
天道就是不公，皇上当年为何不放他离开，若是早一点……
至少，至少阿苑应该还活着。宁愿见她嫁与他人，只要还活着。怎么什么都没有了呢？
这二十年，了却雄心壮志。尽了孝，尽了忠。对先生和阿苑却是最无情无义之人。
……
罢了，二十年的如梭光阴、岁月变换，那是几句薄言就能盖过得了。
一将功成万骨枯，多少臣民的尸骨才奠基起姜国的繁荣。先生和阿苑，早在离开时，便已注定，最坏就是这样的结果。
谢朝整顿身子，将两块牌位放到左边，自己跪坐在右边。朝对面深深鞠一躬，开始研究起先生留下的未破之局。
待落子破局，他便迷糊地昏睡过去。
大柳树，小桥边，沿河十里盛开的红药。柳树下有个秋千，阿苑就坐那里轻轻摇荡。他伸手，却从阿苑的身体穿过。他叫她，她仿若不闻。
谢朝站在柳树下，专注地看她。也罢，梦也好，总好过梦里也寻不到。
阿苑撑伞依桥栏，风轻轻吹起她的衣角。发丝迷了眼，他伸手想去整理，人又忽然消失不见。
阿苑弯腰去闻红药花，笑颜如初。那一笑，娇妍如红药已然逊色。她伸出手指去碰了碰花朵，一瞬间，风云变幻。黑云压顶，暴雨突降，大雨噼里啪啦砸倒一片芍药。
河水涨高，漫过他脚下的石桥。他的阿苑，手揽一棵红药，慢慢沉入河底。
“阿苑——”
他的呼喊没有回应，他想去寻人，却被困在原地。他似乎被戴上看不见的致命镣铐。混沌中挣扎，不甘失去。
……
经过许久，他又站在柳树下，阿苑轻轻地荡起秋千。他冲上去抱住，却跟上次一样，搂了个空。梦境循环往复，一遍又一遍，无法分辨真实还是虚幻。
谢朝被困住了。
——4.破局
白芍安然荡着秋千，旁边是一张小方桌，上面是那盘没下完的棋。这日，柳絮纷飞下来了一位不速之客！
头戴玉冠，身披长袍，神态儒雅，眼里隐着一丝杀气。
“姑娘，请问这棋局可下否？”
“不可。”白芍闭目，慵懒而答。
那人久久伫立，不离去。白芍抬手变幻灵法，却被一道强风挡回。是帝王之气！
无可奈何，白芍只能解除棋局的灵法封印。
那男子就小方桌旁，席地而坐。那挺直的脊梁背影，无一刻不在彰显蛟龙之姿。片刻，他破了局。周边有一道无形的屏障，瞬间破除。
他站起身，柳树下没有姑娘，也不见秋千。那棋局，似乎不曾存在过。
“大人，寻到谢先生了。”一位下属前来禀报。
轩辕郅在荀家小院的书房见到谢朝，他怔住了。谢朝满头白发，面容憔悴至极。
“阿朝！”
他的目光移至谢朝怀里，两块冥牌，一刹便了然。
“是我对不住你，是姜国欠了你的！”
……
过了两月，轩辕郅劝不动谢朝回姜都，便借口访查民情顾自留下。
谢朝去拜了母亲，找到先生的坟嗑下三个重重的响头，却没有找到阿苑的墓。
他重开学堂，承先生之志。
那道矮矮的篱笆墙下，木头已经腐朽。只是那块石头，还是一如小时候，不曾变样。
旁边多出一棵白芍，只是却不开花。
学堂墙院外的梨花倒是开得好，可一阵冷雨过后，细小的花瓣系数零落成泥。
夜晚，谢朝依靠在篱笆墙，低头看石头和白芍。他总觉这白芍有奇异之处，索性跨过篱笆坐在石头上，仔细打量起来。
离开的二十年恍若过眼云烟，这荀家小院和谢家的屋子未变，虽已有残破之相。
学堂外的梨树，这矮矮大篱笆墙也未变。只是两人的场景变成一人，他坐在石头上，抬起头，再看不到爱逗他玩的姑娘。
清月依旧，人事无常。
谢朝夜晚喜欢待在小书房里，他把棋局摆回最初的模样。他在小方桌下拾到一封信，还有一个墨绿色的香囊。他将香囊放进怀里，贴近胸腔。
烛光幽明，他变成先生曾经的模样。
拿一本褪色破了纸皮的书，或来回踱步诵读，或坐于方桌前无声默念。烛光透过旧窗，映照出去，谢家的屋子里又有人在“凿壁偷光”。
屋子里的人影逐渐变成谢朝年少的模样，再定睛细看，竟是姜都的帝王！
“你为何还不散去？”白芍坐于梨树上，肩头的柳莺已经沉眠。
一缕残魂从她身体离开，幻化出人形。身着红色薄衫，发髻上簪一对蓝红相间的玉兰钗，钗环处缀两条细柔的殷红色丝带。双耳侧垂下两咎青丝，恰好及腰。面容如梨花般好看，身姿胜芍药耀眼。
荀苑看向书房，谢朝的身影傲然屹立。再偏过头看谢家的旧屋子，那窗内隐约可见一人影。
她对白芍轻飘飘道：“谢谢！”
那缕残魂便慢慢消散。
清凉月色下，微冷细风中，白芍闭目若思。
荀苑走的是痴情道，谢朝和轩辕郅身怀抱负，安天下之道。
那我修的什么道呢？原只是一小小花妖。
罢了，无道便是道！
