SOULMATE 第八章 褪隐的心迹
近几日小杜斯特国所属海面一直风平浪静，暖和的海风携着海上岛屿花树的花香掠过海面，大海和天空同是碧蓝一色，如果几只海鸥不在空中留下一行剪影，恍惚中还以为自己来到了一座巨大的镜宫之中。对于临近漩涡中心的南海岸来说，这的确称得上一个难得的好天气，搁平常，海上早就游艇纵横，但由于文斯国前几天的小规模进犯，小杜斯特国国王紧急下令戒严全部海岸线，并正式请求杜斯特五世国王艾伯发兵支援。
说到这里不得不提到各国的状况。汪洋大海上漂浮着两块大陆：东大陆和西大陆。在东大陆上主要有四个国家，它们分别是极北地区的寒国；位于中部，吡邻东海的杜斯特国;占据西南大片土地的夕雾国；处于最南端也是最靠近暴风眼的小杜斯特国。其余各国由于国乏民弱，只能选择依附这几个大国。
寒国由世代居住于此的土著居民——冰民组成，他们的国王由推选产生，在任国王名叫艾斯。寒国军工发达，艾斯把先进的武器卖给东大陆各大国，把低等的武器提价卖给西大陆的文斯国，在这个暗流涌动的年代，各国军备都有所扩张，艾斯从几个大国手中捞到了不少钱。
杜斯特国、夕雾国和小杜斯特国前身是杜斯特帝国，在杜斯特四世过世后发生了一场宫廷政变，艾伯和他的大姐奥蕾拉共同争夺王位，这场双方都损失惨重的政变以艾伯的险胜告终，奥蕾拉被逼到西南边陲，但是她凭借着高贵的血统和雄厚的财力号召了一大批追随者，没过多久便自立门户，另建一个国家——夕雾国。而杜斯特四世的小儿子麦格也趁乱起兵，抢占了最为富庶的南方，国名定为海国，但最终在艾伯大军的逼迫下，成为杜斯特国的藩属国，更名为小杜斯特国。
而与东大陆隔海相望的西大陆仅留存一个大国——文斯国。文斯国以一支勇猛的军队横扫西大陆，将西大陆三个老牌大国——海因国、囚特国、维文国灭的一干二净。并将国土持续东扩，短短二十年内，竟彻底统一西大陆。
各国的矛盾由来已久。东大陆各国垄断着各种先进的技术，文斯国的军队固然悍勇，但技术上的落后却钳制着国家的继续壮大。而在东大陆，伴随着杜斯特帝国的分裂，三个新出现的国家已不复当初强盛的气象。
“你，觉得这次该给麦格支援多少兵力呢？”，艾伯指着内阁大臣索恩问道。索恩往前走了一步，行完大礼之后，不徐不疾的答道：“臣认为，按照以往规格即可。”
艾伯捻着缠在手腕上的珠子，头也不抬的问道：“艾恩，你说。”
艾恩思考片刻说道：“一卒不发。”
艾伯笑了两声，说：“麦格可是我的亲弟弟，他现在有难，我这个当哥的不该去救急吗？”
艾伯表情凛冽，义正言辞的说：“麦格作为弟弟，全然不顾及兄弟情义！作为臣子，丝毫不尊人臣忠义之理！南方藩属国本来就属于大杜斯特国，他麦格窃取国土数十载，是国王的仁慈让他苟存至今。现在正是收复国土的好时机，夕雾国女王重病，况且正疲于应付国内叛乱，没有精力支援南方藩属国。面对着文斯国的虎视眈眈，他麦格势必多次乞求我王包庇。那时我们就可四两拨千斤，徐徐收回。”
索恩皱眉，再次拱手，对着国王说道：“艾伯教授的话固然有道理，可是，我王请设想一下，假如麦格最终和文斯国国王达成和解，双方联手，那时候，我们又该怎么做？南方本来就是商业重区，南方藩属国建立后，咱们双方一直互通有无，经济早已连为一体，一旦两国交恶，咱们国家也要深受其害。文斯国急需提高军队装备，南方藩属国最为短缺的是军队，一旦被我们逼到绝地，两方和议的可能性将会大大增加，双方若联手各取所需，那时候我们要对抗的就不止是东大陆的这几个国家，还要再加上整个西大陆啊！王啊！你可一定要慎重的走这一步，可不能一步走错，满盘皆输！”索恩扑通跪在地上，声泪俱下。
艾伯赶忙拿手去扶他起来，拍着他的胳膊，怪他动不动就下跪行礼的老毛病还是没改。索恩用袖子擦着眼泪说：“臣子行臣子之礼是应该的。”索恩接着说：“臣认为，这次派咱们的王牌海军——冲锋者为好，以示咱们的诚意。”
艾伯沉吟着，见艾恩大半天也没动，提醒他，“艾恩认为如何？”
艾恩回过神来，一脸愧色的说：“臣没有想到这一点真是臣的失职，现在看起来是最好的时机，其实却是危机四伏。受夕雾国的影响，我国的叛乱者也有增多的迹象，寒国表面上与我国交好，实则暗通文斯，勾结叛敌，他艾斯是想坐收渔翁之利。不过，我们应该趁着着难得的和平期间，把我们的军队打造成一支王者之师。”
“东西大陆的军队当属文斯国的军队实力最强，你曾经在文斯国做过将军，你有什么好建议吗”
“别人都说文斯国的将军各个都是军事奇才，士兵各个蛮勇无比，但是，这些都是大量的实战造就的。我们要想提升军队战斗力，就要从将领开始。咱们的军队晋升制度太过保守，在这个非常时期，咱们要不拘一格选人才，只要会打仗，不论年龄、资格都可以选任！”
艾伯频频点头，对着两位大臣又说些亲近的话才吩咐他们着手办事。
冲锋者舰队在行至公海时遭遇文斯国舰船突袭，一行战舰冲着“冲锋者”一阵狂轰乱炸。好在“冲锋者”事先有所防备，开启了防护模式，这才给反击存了点时间。
刚才还湛蓝、安静祥和的海面霎时间变成了一片火海，海鸟们扑棱着翅膀，拼命逃离人类的战场，猛烈的枪炮声在空中回响，击沉的舰船在挣扎中无奈的向海底扎去，如果把镜头再拉进些，可以看清每一个士兵的样子，他们大都是些二十出头的年轻人，清一色的黝黑皮肤，他们的目光有着赌徒式的坚定。每次战争都是一次豪赌，压上自己的生命求一个未知的前程。
Ben作为所在舰船的副指挥官，站在甲板上沉着指挥战斗，忽然一枚炮弹在烟雾缭绕中射了过来，他拉着旁边的战士一块卧倒，但还是慢了一步，炸弹强大的冲击波把他震到一米开外的地方，撞上一个尖锐的东西，头上顿时开了个血口子。他手下的士兵见血顺着他的脸往下流，赶快把他扶进船舱，让军医给他做一个简单的包扎，刚用绷带缠好，他就又冲出去继续作战。这场小规模战役从晌午持续到下午三四点，两方势均力敌最后不了了之。
总指挥官下令全体船员在最近的海岸登陆。在登岸时，附近的百姓自发过来，给士兵们送来食物和药品。Ben捂着脑袋心想这次可伤的不轻，他疼的压根不想睁眼，影影绰绰中在人群里看见了Alice，Ben拍拍自己的脑门，骂道：“你还真是脑子炸坏了，她怎么会在这里…”可是那人影一直向他跟前移动，出于条件反射，他握起拳头，做出战斗姿势。令他奇怪的是，那个人挡住了他的去路却再也没了动静，簇拥着他的的士兵本来还在咋咋呼呼，现在却一同安静了下来。Ben把眼完全睁开，一个妙人猝不及防的映进他的瞳孔，在那一瞬间，他感觉自己失去了呼吸的能力，呆呆的看着她。
三天前Alice偶然听到父亲和同僚在讨论调派舰队的事宜，她一向不喜欢这些战场上的事情，刚打算离开，却又听见父亲说什么“冲锋者”，猛的警醒，支起耳朵趴在门外偷听。
她听见什么战争的正义，国策使然，当时她只想到了Ben在那个舰队服役，战争绝对会死人的。想到这一层，焦虑的心情让她坐立不安，当下便决定只身前来寻找。
因为打着父亲的旗号，来的路上顺顺当当。起点站台还是太平的景象，可越接近南方，紧张的气氛就越浓，她能察觉到每个人在谈到战争时刻意保持着缄默。看着窗外依旧绿意盎然的行道树，Alice的心情更加沉重，不过她转念一想，这样也好，与其在家里为他的生死未卜忧心，还不如在路上奔波来的爽快。
Alice挤在人群中提着心四处张望，终于在一群新兵蛋子中间看到了Ben，看到他头上缠满了绷带，一步一步的挪着，Alice长舒了一口气，至少命没丢。她想走到他面前好好嘲笑嘲笑他，可是真到跟前的时候，眼泪就像坏掉的水龙头，止不住的往下流。Ben睁开眼看到她的时候，她更是哇的一下大声哭了起来，引得周围的群众和士兵纷纷围观瞧热闹。
Ben知道她的性子，也没哄他，就站在那儿看着她哭的鼻涕和眼泪一块往下流，最后他手下的士兵实在看不下去了，默默的递给她一个干净的手帕。Alice接过去胡乱擦了擦脸，歇了一口气继续哭。直到把看热闹的人都瞧得悻悻而归才慢慢转为抽泣，Alice吸了一下鼻涕，捶了捶头说：“我的头也疼。”
Ben收回伸出去的手，不冷不淡的说：“你如果还是我妹妹，就赶紧带我回舰队找随行军医，我的头正疼的厉害。”
Alice抬头看到渗人的绷带，所有的讽刺话都抛到了脑后。小嘴一撇，眼泪又开始在眼里打晃，Alice丝毫不敢任性了，小心的扶着他往舰队赶去。到了舰队，天已经黑透了，军医赶紧接过Ben，听了Ben的病情描述，建议他做一个全面脑部检查。
医生拿到检验单眉头紧锁，Alice忐忑的问他病情如何，医生果断的说：“现在必须马上开始手术，Ben的头里扎进去一些钢片，如果不马上取出来，可能会危急生命。”说完又抱怨他为什么上岸后不马上过来，Alice被吓的面色惨白，呆在原地，好久说不出话。Ben对医生耳语了一番，医生马上叫进来一个女护士，那名女护士搀着她进了另一个房间，轻声细语的安慰她，又给她吃了一片药，Alice只觉得眼皮发沉，不知道何时就睡了过去。再醒来，Ben已经做完了手术，和她躺在一个房间。Ben看她醒了，主动跟她说话，但是因为麻醉效果尚未过去，说话有点大舌头。
“你卵跟扎里人说了吗？”
“没有”
“卵Boone额没说吗？”
Alice看着天花板闷闷的说，“我知道他们担心我发生意外，绝对不会让我到这边，所以我买了车票就一个人过来咯。”
Ben咯咯的笑了，小的时候每次他笑都会遭到玩伴们的嘲笑，后来才知道自己那样的笑是很没有男子汉气概的表现，慢慢的便学会了控制着自己不笑出声。他以为Alice会借机笑话他，但她破天荒的没有讥讽他，而是把身子侧向他，支着脑袋严肃的说：“你要是死了，我给你守一辈子墓去。”说完又觉得不吉祥，冲着床头桌的桌腿“呸呸呸”，沉着脸走下床，拿水果刀把手划破，说：“你现在要给我发誓，绝对不要战死，无论如何都要活下来。”
Ben嗫喏着，没有底气的说：“你知道现在的形势，战争往后只会越来越多，这东西怎么能是我个人就说了算呢？”
但是Alice执拗的伸着手，非要他发誓不可，眼看着血顺着她的手掌哒哒的打在地上，Ben敕拉划破，贴在她手上，说：“我Ben一定不会战死。好了吧，赶紧找护士包扎好，小心感染了！”Alice心满意足的眯眯眼，慢慢悠悠的转出去找护士。
“请问Boone少校是在这里住院吗？”走廊里响起了一阵声音急促的男中音。
有人回答他：“先生，他就在你左手边的房间里。”
说完门就哐当一声被推开，Boone在门口环视了一圈，却发现只有Ben一个人躺在床上，他一下子慌了神：难道Alice没有来找他？那她去了哪里？
Ben看他心神不宁的样子猜到了他的想法，指着两张床中间的椅子让他坐下休息。私心让他不想告诉他实情。
Ben故作感动的说他这么会火急火燎的赶来看望，真不负兄弟一场！Boone来却没找到Alice，急的直搓手，看他伤那么重，也不想再增添他的烦恼，敷衍的说了几句祝福的话，就要匆匆告别，Ben巴着他赶紧走，也没挽留。可偏偏天不遂人愿，在走廊里Boone终于碰到了包扎完手的Alice。Boone看着又瘦了一圈的Alice，又心疼又高兴又失望，百般滋味在他肚子里搅到一块。看到她的手缠着纱布，还以为她也被炸伤了，想到她冒着炮弹也要来这儿看他，醋味更浓了几分，但转念又觉得自己可笑，他俩才是真正的兄妹，自己有什么好怕的…
Alice拉着他的手解释说自己是不小心割破了手，“哈哈，瞧瞧，真是情深的一对呢！看到你俩的感情，我这当哥的心里是好羡慕哇！”Ben咬着牙，皮笑肉不笑的样子让人看了直发毛。Alice看他倚在墙上，走过去想把他搀回屋，说道：“你头不疼了？赶紧去床上躺好。”Ben甩开她的手却不小心打到她刚包扎好的手上，疼的Alice的泪都要流下来了，她想：这疼自己都受不了，那今天下午我哭的时候，Ben是怎么忍受那样的疼痛。Boone想要开口帮Alice理论，Alice打断他，诚恳的说：“就算Boone来了，我也要好好照顾你，直到你病好的差不多了，我再离开。”，Alice感到喉咙难受的紧，“表面你喜欢欺负我，实则最照顾我，小时候和别人打架输了，你吵完我，背地里却把那个人收拾了一顿；后来你去外地求学，一年到头我能收到不少你邮的稀奇玩意儿。你送给我的每一件礼物我都保存的很好，每次想你了就拿出来看看。”
“Alice…”Ben被她说的动容。他很早就外出求学，课业的繁重让他即使是逢年过节也很难回家一趟，自己曾经苦苦哀求父亲不要再送他去远方求学，但结果都只是一样的身不由己。他不敢承认自己在思念侵入骨髓时也会如一个女子一样哭，他更不敢告诉她，送给她的每一件礼物上其实上面都有一句话：Ben喜欢Alice——这种字只有在水里才能显出来。
这句简单的话如今更是只敢在梦里向她说出来。
“你在我心里就是亲哥哥……”
Alice又哭着说了许多，但Ben一句话也没听见，脑海里始终回荡着这句话：你在我心里就是亲哥哥。他疼的几乎昏厥，闭上眼想把眼泪逼回去，但那滴泪顺着眼角溜下去。
“你跟他回去吧，出来时间长了，母亲会担心，你不希望她再为你忧心吧。”
Boone顺着话劝道：“来的时候母亲央我一定把你完好无损的带回去，她很担心你。”
Alice看着他的头，还是很不放心，正在犹豫不定时，Ben苦涩的说：“回去后把我送你的礼物都烧了吧，也不金贵。”
Alice沉默良久才说：“我，有一天不小心把你的礼物掉进了水里…”她说的时候凝视着Ben，发现Ben的鼻翼微微扩张，瞳孔也有所放大，更坚定了自己的想法，又试探性的说：“我又把剩下的礼物也抛进水里…”
“发现了吗？”Ben感觉心脏跳的快要飞出自己胸腔。
“我有个问题想问你，上次就想问了，但是你没打声招呼就又离开，这次你要如实回答我。你…”
“你永远不要问这个问题。”Ben眼里噙着泪，他多想光明正大的告诉她，他到底有多爱她，不管他是拒绝还是接受，他都可以无所顾忌的追求她。可是，血缘是座翻不过去的大山，他们怎么能做违背人伦道德的事情呢？
“你永远不要问这个问题，正如我永远都不会问你同样的问题。我…你快走吧。Boone会替我，他会替我保护你。”他把自己从小一直戴在脖子上的十字坠项链交给Alice，“带上我的灵魂，这辈子一个天涯，一个海角。”Ben转身快步往回走，任凭Alice在身后哭着呼唤他的名字。他不敢回头，“Boone，如果你真心爱她，就给她一辈子的安稳，别忘记咱俩的誓言！”
艾伯捶着酸痛的腰，满案的公文让他忙到了深夜，这几次的小规模战役，也能看出来国际形势不容乐观，暴风眼来临前夕，他岂能有一丝一豪的放松。
“月亮都移到东边了，王上还不歇息吗？”王后端了一杯安神茶递给他，艾伯喝了一口继续办公。“这公事什么时候能处理完，只有先养足了精神，才好应对第二天。”艾伯没有理会她，仍把自己埋进案牍里，王后看他正值鼎盛年龄，头发却白了一半，以袖遮面伤心的说：“同样的话，姐姐说你就听，我说你就偏偏不听。可是，姐姐已经死了，我才是陪在你眼前的人，我才是那个与你白头偕老的人！”
艾伯把文书重重的摔在桌上，王后赶紧跪在地上，他呵斥道：“要不是因为你长的有几分像她，又怎么可能这么多年稳坐王后位子？你记住，她比你好千百倍，你永远都没有资格跟她相提并论！”艾伯看到她卑躬屈膝的样子就来气，什么心思都没了，心情烦躁的回到自己的寝宫。
王后跪在地上一动不动，她自知自己虽没有姐姐那样的惊鸿绝色，但同样她姐姐身上也少了些她的温婉隽永、知书达礼。但她所有引以为傲的优点在王上看来却成了懦弱无能的表现…她抬起头就可以看到天上的那弯新月，跪久了，腿变得麻木，心也麻了。追忆初见，是在姐姐的婚礼上，国王向天下宣布要娶奥勋伯爵的大女儿阿莲萨为妻，依照宫廷礼仪，王后有几岁，他就要骑着战马跨过几道横栏来接新娘。他坐在马上笑得不羁，高唱着战歌策马奔腾而来。
婚后他俩确实恩爱，不久姐姐就诞下了王子，但艾伯执意要把幼子交给艾恩大臣，说什么要让王子经受百般锤炼，才能成就一番霸业。姐姐产后一直身体虚弱，再加上思儿心切，从此一病不起，不久便撒手人寰。姐姐去世后的几年里，他忙于国事并未再娶，最终在满朝大臣的极力劝说下，他再次向父亲提亲。那年，他在国民的祝福下又跨过了二十道横栏，与她手掌紧贴，立下一世的誓言。
“十年了，所有的青春，我给了你，到底我哪里做错了，让你以怨恨报我！”她忍着麻木继续倔强的跪在那里。殊不知艾伯就躲在门帘后看她，他怕她倔脾气一上来真的会跪一晚上，就悄悄又返回来。今夜的她着实让人心动，以往，她喜欢画淡妆，几身素雅的常服一穿就是好几年，但今夜她一改往日的风格，红衫拖地，俏皮的脚丫轻轻踩在地毯上，雪白的肌肤在轻透的丝绸下隐约可见，画上精致的妆容与她姐姐比美也是毫不逊色，一靠近，又闻见了那股熟悉的茉莉清香。她姐姐如果是一朵红玫瑰，那她则是红牡丹，美艳与端庄清雅集于一身…
这些年她无微不至的伺候他，他都看到了，又能怨她什么呢？他是怨自己啊，先是没照顾好她姐姐，后又辜负了爱情娶了她，以至于每天见到她，内心就充满着矛盾和自责…
“我不喜欢别人动不动就给我跪下，我是吃人的狮子吗？”艾伯从帘后面走出来。
“王上…”王后惊了神：我刚才说的话岂不是都被他听去了？刚要解释自己的无礼，只听见王上柔声说道：“阿莲娜，还不起来吗？要我陪你一同跪下才肯起来？”王后慌得站起身，却因为跪的时间太久有些不稳当，艾伯忙上前扶好她。
“十年了，你却没有孩子。”
阿莲娜低下头道歉，艾伯摆摆手说：“一直都是我的过错…你如果肯原谅我，我们还能要个…”
王后抢着说：“王上，只要有个小女孩我就满足了，王位自然要让Ben来继承。”艾伯很满意她这个回答，笑着说：“女孩儿好啊，等咱老了可以做咱们的贴心小棉袄哇…”
艾伯打横把她抱起，阿莲娜用袖子遮住羞红的脸。结婚后再没有哪一刻像现在这样靠近幸福，以往的等待，终是值得。
