菊花扇
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菊花扇
葱手皓腕凝霜寒，
轻摇慢扇虚掩面。
菊自吐蕊清香飘，
朱唇未启心已乱。
壹
江都，钟灵毓秀之地，繁荣热闹之城，江都的美人如云，江都的菊花遍地。
菊花，垂手可得。菊花扇，却并非轻易可得。
此处所说的菊花扇，是菊花宫特制的兵器，至于市面上售卖的大家闺秀把玩扶摇之物，暂且不论。
菊花宫，一所神秘之处，只是听闻传说有那么一所神秘之殿，或藏于深山之中，或匿于石洞之内，一概不得而知;其中隐居着数位神秘之人，或容有倾城之色，或身有盖世之功，坊间早有传闻。
记不得从哪年开始，也不知至哪年结束。相传，每年一月菊花宫的人，会杀三人，都是穷凶极恶之徒，祸国殃民之辈;每年七月他们也会救三人，皆乃凄惨可怜之子，容貌俊俏之女。
坊间传得是有鼻子有眼睛，至于真假，无人知晓。
江都一所古宅中，一位清新脱俗的女子，身着一袭绢织白裙，裙摆四周绣有菊花图样，乍看之，绿叶簇簇，红花点点，栩栩如生;细观之，绣法精湛，层次分明，叶与叶之间错落有致，花与花之间浓淡相宜。
这位容貌秀丽、眼光犀利的女子，正是菊花宫的林戊颖，双目如杏杏眼迷离，一张一翕，摄人心魄;朱唇似桃桃红欲滴，一启一合，令人沉醉。肤白眉黑，纤细高挑，正是:此女只因天上有，人间难得几回见。
林戊颖站在正堂之中，四周分站着四个彪形大汉，膀粗腰圆，体壮如牛，持刀戒备。
另一人躲在贴身侍卫身后，缩头缩脑、胆战心惊，此人姓聂名正威，扯着嗓子叫道:“我与你素无恩怨，何故与我为敌？”
林戊颖冷语回道:“你平素为非作歹，欺压百姓，卖官鬻爵，逼良为娼，不知害死多少忠良无辜，你的罪孽深重，罄竹难书。你我虽不曾相识，亦无恩怨，但天下百姓与你有仇，千百忠良与你有恨，那就与我菊花宫有仇。”
聂正威心里明白，嘴上却道：“尊客今日倘若放我一马，必当千金恩谢，我也定会洗心革面，多行……”
林戊颖听得聒噪，一边骂道:“闭上你那腌臜的嘴，你也配？”
一边使出了一招“扇开化羽”，只见林戊颖手中扇子在其身体四周飞速飘动，自上而下划出了数道优美的弧线，弧线与弧线紧密相连，又形成了数个椭圆的线圈，只见那线圈之上，根根箭羽倏然而出，似雪花、如飞絮，飘忽不定，捉摸难测，那根根剪羽如从一只鸟雀身上迸发而出的羽毛，或者如从一只刺猬身上迸发而出针刺，冲那四个彪形大汉周身直射过去。
那四个彪形大汉未及提刀格挡，便栽倒在地，不再动弹。
林戊颖没有丝毫停顿，紧接着使出了一招“敲扇鸣锣”，直朝着聂正威身前的贴身侍卫攻去。那侍卫武功本已不凡，挥动手中软剑，抡圆了剑花，形成一道护身的墙盾，将钱风举护在身后。
倘若是一般的习武之人，半点攻他不入，丝毫伤他不着。可林戊颖的身眼手法早已登峰造极，她这招“敲扇鸣锣”，旨在“以快打慢、破盾袭人”，只见林戊颖的钨钢菊花扇见缝插针似的不停地敲中那侍卫的腿、腰和头，直敲得那侍卫头歪眼斜、骨散腿软，未及十招，那侍卫便口吐鲜血一命呜呼。
聂正威早已吓得魂飞魄散，瘫坐在地，身体不由自主地瑟瑟发抖。
林戊颖见障碍皆已清除，便使出了一招“袖里藏扇”，收了势，这招袖里藏扇，表面看，是放松警惕，收扇入袖;实则是，蓄势待发，暗中戒备。
聂正威口里念叨：“仙女饶命，仙女饶命……”手中却暗中扣动“袖里针”的机关。十几枚带毒的钢针倏地穿袖而出，直朝林戊颖面门射去。
说时迟那时快，林戊颖听见扣动扳机的声响，眼见钢针飞出，立马使出了一招“羽扇逢迎”，左边一挥，右边一扇，便把那迎面而来的数十枚钢针拍打而飞、吹扇而走，只听得“叮叮当当”的声音此起彼落，那些钢针悉数敲打在墙壁、瓶罐之上。
林戊颖见聂贼如此歹毒，便没再迟疑，直接使了招“舞扇画菊”，挥舞着手中之扇，摘取了聂贼之心。
这招“舞扇画菊”是菊花扇功法之中，最繁复的一招，也是最凶狠的一招，摘心取肝，犹如探囊取物，其痕留有“米”字印迹，其状恰如绽开之菊。
这其中却讲究“快”“准”“稳”三字要诀：快，就是出扇转扇快、招招衔接快，一气呵成;准，就是角度位置准，穴位拿捏准，百步穿杨;稳，就是深浅力度稳，眼法手法稳，稳如泰山。
贰
话说，林戊颖完成了任务，便闲庭信步地朝江都最大的酒楼“醉清阁”而去。
林戊颖与一起出宫执行“断杀令”的同门姐妹们，相约事成后在醉清阁相聚。
林戊颖边走边逛，看着街市行人匆忙的身影，听着买卖吆喝的声音，步子慢了，时间却快了，不觉天色已晚，日落西山，倦鸟归林。
林戊颖低头瞥见自己的影子，从短变长，由明到暗，最后与黑夜融为一体，浑然难分。很快，那影子又由暗至明，由少变多，原来是街市两边的店铺纷纷点燃了香烛。
林戊颖正盯着影子出神，忽见自己的影子消散不见了，蓦地抬头，便看见门匾上书着“醉清阁”三个金光灿灿的大字，林戊颖被眼前的亮堂堂惊醒了。
醉清阁门前两根圆柱之上，镌刻着一副对联:
微醺酩酊皆因沉醉痴情，酒易醉人、最难清醒
忘情悔恨盖系看清人生，人间清醒、请入阁楼
林戊颖看着这副对联，不禁感慨万分：诚然如此啊，醉，可对酒当歌;清，可把酒言欢。半醉半醒，如梦如幻，匆匆便是一生。
林戊颖径直步入二楼，远远看见靠南大桌上坐了三个人，分别是赵甲汀、刘乙静和徐丁卿，四人八目相望，三言两语关切。
林戊颖在东边长椅上落座，店小二眼疾手快，很快便添置了干净的碗筷杯碟。
林戊颖问道：“丙玲姐还没完事？还是又去找什么珍馐糕点了啊？”林戊颖喜欢叫各位姐姐的名字，没大没小，都是姐姐们宠的。
刘乙静笑着说：“你就坐等吃享便是了，哪回也少不了你的那份。”
徐丁卿只是冲林戊颖耸了耸肩，努了努嘴，两人相视而笑，格格开怀。
大姐赵甲汀面不露色，严肃地说道：“就知道吃，四妹，你快些去寻一寻，她跟你一起去的，怎么你先回了，她又跑哪疯去了？”
徐丁卿努了努嘴，一脸委屈地说道：“大姐，三姐的性格你又不是不知道，她指不定到哪里寻吃食去了，我上哪寻得她去。”
赵甲汀微露愠色，说道：“那你就到门口迎着去。”
徐丁卿知道大姐的脾气，也不敢执拗怠慢，冲林戊颖耸了耸肩，努了努嘴，便起身下楼去了。
林戊颖看着屋内烛火通明，火光随着窗外的风左右摇晃，摇得她眼神迷离，晃得她昏昏欲睡，朦朦胧胧中，仿佛听见耳畔有人在唤她的名字。她循声望去，看见自己的娘亲，若隐若现，时有时无。
那还是五年前的一个晚上，林戊颖正值豆蔻年华，虽是含苞待放，却也生得亭亭玉立，那时她还叫“林佳颖”，林戊颖是她后来的名字。
“佳颖啊，你要不就答应嫁给钱风举吧？我这病估计也没几天了，为娘不想你一个人，在这世上受苦受累啊。”
“娘亲，那老头大我二十多岁，我真的不想嫁给他”，佳颖哭哭啼啼地回道。
“你爹走得早，他命薄。我这也没几天可活了，我已经替你定了，答应了人家，娘亲不会害你，等我走了，你一个人不知道要受多少苦累，你就答应为娘的最后一个请求吧？”
佳颖哭啼半晌，最后还是答应了，她认命了。
可事与愿违，人有禽兽。佳颖不但没有如娘亲想象的一样，吃喝不愁，一生无忧。反而从此跌入深渊无法自拔，她的噩梦才只是刚刚开始。
林戊颖时常梦见娘亲那晚与自己的对话。她或许是在期望如果当时没有答应，或许就是另一种人生，可是，人生没有如果，只有继续。
“颖儿妹妹，看我给你带了什么好吃的来了？”谢丙玲刚上阁楼就叫了起来。
林戊颖被这突如其来的声音惊醒，定了定睛，对四姐说道：“丙玲姐，你又跑哪去觅食了啊？甲汀姐都担心死你了。”
谢丙玲一边给众位姐姐打着招呼，一边说道：“来，颖儿妹妹，快尝尝，这个蜂蜜梅干，真的很不错，超级好吃。”
徐丁卿努了努嘴道：“怎么着，三姐？就只有五妹的份，没有我们吃的了呗？”
谢丙玲连忙摇手，解释道：“有，有，有，见者有份，每人都有，大家一起尝尝啊”，说罢，塞了一个到林戊颖的嘴巴里。然后，用一副企盼的眼神问道：“怎么样？味道如何？”
林戊颖不紧不慢地咀嚼品尝着，然后说道：“这个蜂蜜梅干果然美味至极，样子玲珑可爱，颜色乌黑透红，内里藏有蜂蜜，匠人心思巧妙。既有梅子的酸味，又有蜂蜜的甜味;既有果干的韧劲，又有蜂蜜的软糍，最绝的是它中间还夹杂着桂花的清香。谢谢丙玲姐，带回来这么美味的吃食，既可解馋，又可饱腹。”
谢丙玲睁大了两眼，正等着戊颖的夸赞，听得她异常开心，开心得像一朵太阳花般摇曳乱舞，开心得像一只小白兔般活蹦乱跳。
叁
酒入口腹心畅快，泪滴杯箸碗似海。
逢人莫比谁更惨，百年之后皆尘埃。
几杯琼浆入肚，几人泪如雨注。林戊颖看着左邻右桌的人，个个杯觥交错，声声疯言疯语，阵阵凉风扑面，脑海中不断闪现着五年前的点点滴滴。
点点滴滴血泪滴，时时刻刻苦痛袭。
洞房花烛夜，多少人的幸福时光。可对于佳颖来说，那晚，却是一个噩梦的开始。
她的夫君钱风举，那个大她二十出头的老男人，那晚喝得醉醺醺，行房凶狠狠，一顿粗暴蹂躏，半点没有怜香惜玉，全然不顾疼痛啼哭。
钱风举是个生意人，是个手段卑劣、无耻至极的生意人，绸缎、糕点、酒楼产业颇多，他娶回林佳颖，只是想利用佳颖的倾城之姿，换取他想要的无上之权。
钱风举给佳颖下药，魅惑勾引他请来的达官贵人，以此手段不断向上攀援。
佳颖不知道这种屈辱的日子何时是头？不知道自己苟活于世的意义何在？她痛不欲生，却又死难遂愿。
钱风举把林佳颖压榨利用完了，又把她卖到了青楼。
七月中旬的一天，佳颖得知自己即将被送往青楼，心里既有如释重负，又有百般屈辱。伤肝伤肺，怎比得了伤心？肌痛肤痛，怎比得了心痛？她的心里除了恨，只有恨，她不再寻死，是为了报仇雪恨，钱风举一日不死，她便须得多活一日。
那天，两个黑衣打手，正押着林佳颖往外走。钱风举此时正与新欢，饮酒作乐、得意忘形。
门外忽然走进来一位年约三十的貌美女子，身着白裙，裙摆处隐约可见绿叶红花。只见她五官精致，风韵十足，眼似秋水随风媚，唇如樱桃惹人醉。
那两个黑衣打手，以为是钱风举花钱请来的，没再留意，两人很默契地拉着佳颖往大门右侧让了半米，欲让先行。
那白衣女子嘴角微扬，步态轻盈，手握折扇徐徐展，羽扇逢迎急急点，转眼便跃进了门槛。佳颖正欲抬脚跨出，顿觉腋下两个黑衣的手臂猛然松劲跌落，待她反应过来，只听得两个黑衣人重重的倒地声：“咚”。
钱风举被这突如其来的声响吓了一个激灵，与之饮酒的女子看见死了人，大叫了句：“啊，死人了”，随即拔腿往外便跑。
钱风举大喝一声：“快来人，有刺客。”
很快便涌进来一群黑衣打手，另有两个青布长衫分站钱风举身旁左右，一个持刀、满脸横肉，一个使鞭、贼眉鼠眼。
一众黑衣打手蜂拥而上，轮流冲杀，或攻上路，或袭下盘，或刺明枪，或掷暗箭，攻守有序，阵法谙熟。
白衣女子先使了招“东坡画扇”，只见她手中铁扇，忽上忽下大起大落，随即一个抖腕翻手将扇面立于胸前，最后猛地发力向前推出，只见林佳颖身体一个踉跄向前，跌出门外。原来这招“东坡画扇”是推波助澜，风起叶落，旨在救人。
随后，那白衣女子迅疾使了招“扇开化羽”，直敲得上面的腿折骨断，下面的颅裂浆迸，左边的眼瞎耳聋，右边的肚破肠流，后面的倒栽洋葱，前面的劈叉如虫。
钱风举哪见过这阵仗，吓得呆若木鸡，半天才回过神来。一边冲其左右说道：“拦住她，我给你们百金”，一边拔腿欲往内室逃。
那白衣女子一个纵身，使了招“煽风点火”，只见她在空中飘然前行，犹如蛟龙出海，势不可挡。
满脸横肉的举刀相迎，左右劈砍，刀刀都是千斤力道;贼眉鼠眼的挥鞭而出，上刺下挑，鞭鞭皆是阴损毒招。
白衣女子的钨钢扇可不是纸糊的，上下画圈拨弄，那带尖刺的鞭头，好似遇到了捉蛇人，只能任其肆意把玩摆弄，尽调转方向直冲那贼眉鼠眼飞奔而去，鞭子如同被捉蛇人施了魔法一般，先是盘卧成圈欲索套贼眉鼠眼的脑袋，最后蛇尾如箭直刺贼眉鼠眼的眼睛，突如其来，猝不及防，那贼眉鼠眼被自己的鞭子刺了个对穿，不及喊叫，便栽倒在地。
白衣女子继续挥舞着扇子，左右翻飞扇动，那刀刃便嘁哩喀喳断裂变短，那断裂的刀刃，如同长了眼睛一样，纷纷向那满脸横肉急射而去，飞刃太多，无处可躲，不及闪躲，便被那些飞刃割得面目全非、血溅肉坠，痛得他呜呼哀嚎，只听见杀猪一般的惨叫，随着一截断刃直入心脏，那惨叫声才终于止歇。
这方叫罢他再叫，反认鬼哭是狼嚎。原来另有两片飞刃不知从何而起，却知所落何处，正中钱风举的两条小腿，眼见腿肚上的连衣带肉，如同枯松的老皮随风脱落。
只听得“扑通”跪倒在地的声音，随后才闻“啊，啊……”的惨叫。
林佳颖早已走进大厅，追了过来，她手中多了一把明晃晃的钢刀。钱风举回头瞥见林佳颖提刀逼近，吓得忙不迭地往前爬。林佳颖挥刀追上，就是一顿乱砍乱削，砍得是趾断骨现，削得是肉飞血溅。
这边歇斯底里，那边痛苦哀嚎。林佳颖砍累了，眼带血丝，口喘粗气，站着一动不动地凝望。
她两眼凶光，死死地盯着在地上哀嚎挣扎的钱风举，然后她扔下了刀，在遍地尸体里找寻了一根长矛，缓缓步入钱风举身后，用整个身体的重力，携矛刺了下去，那根长矛从钱风举屁股当中刺了进去，直接钉在了地上，空留红色飘带随风乱舞。
肆
后来，林佳颖被那个白衣女子带回了菊花宫，话说那白衣女子便是赵甲汀，菊花宫的大师姐。
根据菊花宫的排名，林佳颖是第五个去的，便改名林戊颖了。
菊花宫每年都会救三人，但不是所有被救的都会被带回菊花宫。
天干命名的皆为女弟子，所学皆是菊花宫的独门绝技“菊花扇”。目前，只有五位女弟子。
地支命名的都是男弟子，所学都是菊花宫的看家本领“菊花针”。如今，也已收入十名男弟子。
闲言碎语，暂且不提。
林戊颖长期以来，都觉得自己这辈子都不会有爱，更不愿投诸真心，付诸真情。可世上的事，偏偏就是这么捉摸不透、猜测不解、寻求不得的。
不是锁了心门，而是未遇良人。本来是“锁了心门闭红尘”，却原来“未遇良人爱封印。”
打开林戊颖“封印”的男子，是一个游荡江湖的不羁少年。
正所谓“无巧不成书”，事有凑巧，物有偶然。林戊颖对蜂蜜梅干的一番评价，恰巧被北侧邻桌的少年听见，这少年姓叶名飞，身高七尺，面色红润，眉如远山俊，鬓若松柏劲，鼻梁高耸挺，双目炯有神，腰缠软剑带，手扶宝剑柄。
他曾游历四方，见多识广。他也曾吃过蜂蜜梅干，却说不出这么优美的评价，所以对林戊颖顿生敬重之心。
叶飞坐在不起眼的角落里，手里端着酒杯，浅酌慢饮，实则仔细打量着林戊颖。见她年纪相仿，却出口成章;见她身材窈窕，还仙气飘飘;见她眉头常蹙，似心事重重;见她举手投足，总轻盈袅娜。不禁滋生爱恋之心。
有时候，惊鸿匆匆只一瞥，钟情往往眸一回。
叶飞是越看越不可自拔。巧笑倩有姿，美目盼无尘，动如脱兔敏，静若处子身。正道是：回眸不语情早燃，朱唇未启心已乱。
约莫一个时辰，她们有说有笑，天南地北，浅酌慢饮，多言少食。五人吃饱喝足，便散场离去。“甲汀姐姐，我想自己逛逛，你们先行吧”，林戊颖给大师姐请示招呼道。
赵甲汀知道她的经历、痛苦和心思，回道：“你自己散散心，不急着回去，多走走，多看看，会发现很多有意思的人和事的。”
林戊颖一个人漫不经心地逛着，东瞧瞧，西看看，听市井嘈杂声，看人间烟火气，心情也随之舒缓了很多。
“贼人，休跑”叶飞大吼了一声，其声如洪，想必内力颇深。
只见一个男子一个纵身跃起，离地六尺高，速度如猎豹，从林戊颖身旁飞过。但见那男子右手前出，迅如电光，五指成钩，利如鹰爪，顷刻便锁住了前面奔跑之人的右肩锁骨，那逃跑之人疼得嗷嗷直叫，痛得半步不敢动弹。
“小贼，还不快把所偷之物拿出来？”叶飞冲那蟊贼斥道。
那小贼只得老老实实照做，左手从衣兜里掏出一把檀木梳，银梳末端还有一个红丝编织而成的“心”形飘坠。
林戊颖一看檀木梳，便手忙脚乱地在自己衣服口袋里，摸索搜寻，果然是自己丢的。
不及戊颖开口，叶飞便取了檀木梳，转身送将过来。转身之前，用脚在那蟊贼屁股上重重地踢了一脚，那蟊贼一个踉跄跌了个狗啃泥。
“姑娘，这个木梳是你的吧？”叶飞轻语柔言地问道。
林戊颖接过木梳，那是娘亲留下的唯一念想了，感激万分地说道：“是我的，是我的，多谢公子仗义相助。”
叶飞说道：“不谢，不谢”，稍作停顿之后，便略带调皮地说“真想谢的话，就告诉我姑娘的尊姓芳名即可。”
林戊颖被这突如其来的转折弄得呆立两秒，随即便大方地说：“我叫林戊颖，戊戌的戊，新颖的颖，敢问公子高姓大名？”
叶飞嘴角上扬，开心异常地回道：“我是树林里的一片叶子，单名一个飞字，叫我叶飞就行。”
两人相视而笑。一个笑他傻里傻气，却不失可爱;一个笑她仙骨仙姿，却丢三落四。
戊颖虽然“天生凉”，几次都想道别再见。可架不住叶飞是个“自来熟”，偏偏就是紧追不舍。
两人边走边聊，不知不觉，便又走回了醉清阁。叶飞游历四方，所见所闻，没有一千，也有八百，与戊颖聊完江城聊金陵，说完珍馐说美味，讲完奇闻讲异事，可谓是：搜肠刮肚聊闲天，绞尽脑汁扯攀谈。
林戊颖看着醉清阁的灯火，看着那副对联，咬唇半晌，才开口道：“叶飞，很高兴认识你这个朋友，但你有你的路走，我也有我的行修，你我就此别过吧，如果有缘，下次再见，我请吃酒。”
叶飞心里明白“天下没有不散的筵席”，但他心里也早有打算，“戊颖，我也非常高兴有你这么个朋友。我们也别江湖再见了，既然如此有缘，你我从这醉清阁相识，又从这醉清阁相别，那不如我们一起约定，下次何日何时，我们再到这醉清阁相约吃酒吧？”
林戊颖乜斜着眼看叶飞，心里却没有半点不喜，她思虑了片刻，一边转身而去，一边说道：“那就七月十一吧，那天你若还在，我便请你吃酒。”
伍
叶儿追着林儿飞，林儿无影天黢黑。
心若成冰难消融，冬去春来总轮回。
话说林戊颖一个纵身飞跃，犹如蜻蜓点水振翅而飞，一去不再回头。
叶飞心里的如意算盘打得是噼里啪啦响，见戊颖的身影即将消逝在眼前，方才提步紧追，时而贴着树丛绕，时而跃升把迹找。
刚行一里地不到，来到一片竹林之中。叶飞正欲疾驰而前，忽听“当、当、当”三声兵刃敲击竹子的急促声响，不像刀剑砍斫之声，却似铁棒敲打之声，干净利索、清脆深远。
正在这一迟疑间，又听得“呼、呼、呼”破风之音，心知危险，盖是遇袭，于是，屏住呼吸，睁大双眼，竖起两耳，只见三道寒光直冲自己跟前飞来，叶飞眼疾手快拔剑欲迎，待那三道寒光再近些，他便判断出这暗器不会击中自己，仍旧未敢舒气，全神戒备。
只见一枚一尺来长的银白钢针“砰”地直插入地，深陷土里;另两枚稍短稍细的银白钢针，直插入叶飞身体两侧的毛竹之中，但听“噗”“砰”两声，那两棵竹子随即便躺倒在地。
叶飞心里明白，这是一种警告，分明摆出一副“围三阙一”的架势，意思是让他莫再向前、趁早回返。
叶飞正值年少气旺、血气方刚，倘若搁平常，他定然是不管不顾，继续向前。可他毕竟久闯江湖，深浅自知，眼前的那枚钢针，可见对手内力异常深厚，远在自己之上;更深不可测的是那另外两枚钢针，寻常功法，钢针入竹，要么是穿透而过，要么没入其中，即便是射中了人，顶多也就留个针粗的创口，可那两棵竹子尽然被钢针断折，这等功法，异常诡谲，身平从未见遇。
叶飞脑袋里电光火石地旋转思考着，本想着悄悄跟着林戊颖，探得她的住所后，回头方便设计些个巧遇偶然，如今看来也没法实现了。
说来也奇，想来更怪，他心里有一万个好奇，想一探究竟，可他对江湖规矩却深谙于胸，更深知“好奇害死猫”的道理，他便强摁心中疑惑，没有探寻那两枚“爆炸”钢针的究竟。于是，几个纵身腾飞，便远离了那片竹林。
叶飞回到了江都，找了家旅舍，吃了两杯酒，便回房歇息了。可奈何心里的疑惑不解，心里的算盘落空，心中的牵挂无影，越想越无法入睡。
第二天，天色刚亮，他便又回到了昨天那片竹林。早晨的阳光没有半点温度，无法驱赶清晨的凉寒，竹林的雾气腾腾，还未消散。
叶飞转了大半天，想找到昨天那几枚钢针，却没有任何发现，只看见有两棵竹子新砍的痕迹，算距离、看位置，大抵就是昨天自己遇袭时的那两棵了。没有半点收获，便又无功而返。
叶飞心不在焉地在江都街市上四处游荡，唯一的收获便是——昨天拦他去路的人武功了得，戊颖的身份特殊，这分明是一个“有组织、有实力、有秘密”的门派。
可是，他在江湖上闯荡也有数载，也没听说过究竟是何门何派，行事这般，实力如此。
果然是“强中更有强中手，一山更有一山高啊”，一入江湖深似海，江湖难测广无边。
叶飞在江都游荡了数日，每日都会去醉清阁看看，有时上楼吃喝一顿，有时楼外观望一阵。
一天，叶飞正在靠北的小桌上独饮自酌，但听见隔壁大桌上的几人小声议论着，“听说菊花宫里的女子，个个倾国倾城，美艳动人，真他娘的想瞧瞧看看”，一个络腮胡子的壮汉如此说道。
“想瞧上一眼，还不简单，你从今天起，偷盗采花，欺良掳杀，作恶多端，管饱明年就能看见了”。另一个挤眉弄眼地说道，喝了一大口酒，面带戏谑地继续说道：“听说前些年，有个叫钱风举的恶贼，就是被那些倾国倾城的女人给就地正法了的，传宗接代的家伙都被长矛刺得血肉模糊，你还要不要再见一见啊？”
那络腮胡子壮汉，连忙摇手，口中说道：“不了，不了，不见也罢。”
这几人东一句、西一句地聊，有一句、没一句地扯，叶飞听得耳中，却是句句入心。结合自身经历，大抵猜测个七八分来。
想来林戊颖应是菊花宫的人，想来那晚拦他去路的人也应是菊花宫的人了。这个“菊花宫”究竟是何方神圣，究竟有多少秘密，终究是谜。
叶飞在江都待了将近一个月，该去的地都去了，该赏的景也赏了，左右无聊之际，便决定去别处逛逛。何况此时，距离七月相约之日，尚还遥远，便骑马直接南下而去。
陆
话说叶飞一路南行，整日都是游山玩水，时间过得倒算也快，转眼六月将近，只是叶飞心里时常记挂着七月之约，游山也觉山不秀丽，玩水也觉水不淑美，心思不在山水之间，所看便毫无山水之色。
叶飞策马北转，想早些赶到江都。不日，叶飞便行至江都南边三十里的沙桥镇，小镇虽然没有江都繁荣，却也车水马龙、热闹得很。
因时间还早，叶飞便决定暂留几日。照样的游山玩水，照样的吃喝闲逛。他特意去了趟果脯铺子，买了些蜂蜜梅干，这毕竟是蜂蜜梅干的发明地，味道肯定更加正宗地道。顺便挑了一两样精致美味的果干零食，想着带了给戊颖尝尝。
一日，月黑雁飞高，夜静狗吠叫。叶飞远远听见，一所房院深处，好像有打斗叫喊之声，时有时无、若隐若现的。
或是鬼使，或是好奇，总之叶飞还是偷偷地寻了过去。他循着声响寻了过去，不敢靠得太近，只是在百米之外的一所屋顶上，小心翼翼地躲在屋脊瓦片之上。
看不见人，只是听见阵阵哀嚎惨叫。忽地，听见“砰”地一声，一人撞门而出，腿脚明显受伤，行走很不利索。
继而听见“忽、忽”两声，然后就是“崩、崩”两声，只见那逃跑之人胸膛和脖颈处，鲜血喷涌四溅，不及喊叫，便一命呜呼了。
很快，便看见几个黑衣蒙面，娴熟利落地打扫着一片狼藉。很快，便又恢复了夜晚的宁静。
叶飞不知缘由，更不知深浅，没有追踪探寻的意思。只是他脑子里，又浮现出了那日在竹林的经历，他心里一直在想着，今夜这场景，分明就是昔日竹林的再现罢了，只是，这次断折的不是竹子，而是活生生的人。
次日，叶飞才探听得知，昨晚被杀的应是兵匠刘守全，系江都兵械司最有名的兵匠，经他之手，曾打造出过“袖里针”“鸳鸯刃”“回旋镖”等诸多厉害的兵器。
刘守全一家老小一十三条人，一夜间便如同人间蒸发，活不见人，死不见尸。
次日，沙桥镇依旧，人来人往热闹依旧，歌舞升平祥和依旧。只是无人知晓，少了几人;更无人关切，少了些谁。
叶飞是亲眼所见，才窥探一二，至于其中详细，却也并不知晓。
叶飞不想身处这是非之地，吃过午饭，便驾马北上。正所谓：烦恼皆因乱出口，是非只缘多出手。
多一事不如少一事，还是老老实实赶路，早些与林戊颖赴约，才是心之所念，情之所至。
奈何世间的事，偏偏就是这么鬼使神差阴差阳错，心心念念的常不至，躲躲闪闪的总被刺。
叶飞一路马不停蹄，很快便来到了江都城内，径直去了醉清阁，要了一壶茶，一边品茗怀顾，一边思忖长舒。
心心念念的地儿，依旧，热闹喧嚣。心心念念的人儿，不在，独自寂寥。
如今的江都，遍地是花团锦簇，随处是鸟鸣欢歌。醉清阁也比上次来的时候，艳丽香远了许多，阶梯中，菡萏朵朵放彩光;厅堂里，月季株株争艳放;转角处，林兰棵棵送幽香;阳台上，丈菊盆盆吐芬芳。
不觉，夜幕降临。叶飞简单吃了些饭菜，便出门闲逛。他沿着上次与戊颖一起的路径，漫不经心地走着，约莫半柱香的功夫，他又遇见诡异可怖的事。
他正踱步在一处偏僻无人的街角，听得街角屋内有异样声响，先是听得一人惨叫“啊”的声音，之后便听得物体拖拽刺啦之音。叶飞一个激灵闪躲在角落观望，不一会，果见两名黑衣蒙面提拽着一人从大门出来，迅疾扔进一旁的马车内，车上马夫驭马快行，一路向北。
那两名黑衣蒙面将人送上了马车，立马纵跃而去，消失在黑夜之中。
叶飞心想，这虽不是光天化日，却也不能强抢硬夺绑架劫舍啊。于是，便决定跟上马车，一探究竟。
马车出了城，沿河而上。叶飞小心翼翼，紧追不舍。
马车忽然向东拐弯，东面是一片密林。叶飞见马车正欲消失在视线里，便起身纵跃，想要拉近一些距离。
常言道：明枪易躲，暗箭难防。叶飞跃起离地不到一尺，便听得“呼呼”破风之声，没有着力点支撑，亦无处可躲，情急之下，叶飞一个鹞子翻身，右手顺势抽出了腰间软剑，顺着声响来源之处，挥舞着软剑格挡。
只听得“当当”两声，那两枚钢针都被软剑所挡，然而，高兴还尚早，凶险刚开始。那两枚钢针被软剑格挡住，迅疾爆裂而开，两枚钢针碎裂成不计其数的小针，四处迸射，到处乱飞，叶飞手臂、腿部、腹部被乱针刺中甚多，一个趔趄栽倒在地，顺着草坡直接翻滚入河。
柒
叶飞坠入河里，顺着河水漂流而下。漂了十几米，便被河水呛醒了。
毕竟年少力壮，硬是强撑着疼痛，抓住河边的水草，支棱上了岸。终于疼痛难忍，口吐一口鲜血，晕厥过去。
再次醒来，他人已躺在床上，扫视打量着周遭，看见原来是铁臂鬼刀廖不然，他是父亲最信任的护卫领班。
叶飞心里顿生暖意，嘴里说道：“廖叔，您怎么在这？”
廖不然一边起身过来，一边冷峻地说道：“我不在这，恐怕你就不一定在了”。顿了一顿，话锋一转，问道：“你是怎么惹上菊花宫的人了啊？”
廖不然嘴上生硬，手上却温柔。摸了摸叶飞额头，然后又是倒水，又是命人拿来稀粥流食。
叶飞稳了心神，便问道：“廖叔，今日是几月初几啊？”
廖不然回道：“今天是六月廿一，你中了菊花爆裂针，幸亏被你的软剑挡开了去，不然，就是神仙也难救。”
叶飞听得今天是六月廿一，心里沉甸甸的份量，一下子就释然轻松了。他听得廖叔的说词，猜想廖叔知道的肯定比自己多，便反问起来：“廖叔，您怎么知道那些是菊花宫的人？关于菊花宫，您还知道多少？快给我说说。”
廖不然执拗不过这个小主子，便把知道的一五一十地告诉了叶飞。
叶飞这才知道，菊花爆裂针，原来是兵匠刘守全的得意之作，原来这菊花爆裂针设计如此精巧，威力如此惊人，菊花爆裂针是九九八十一根细小的钢针组合而成，类似于延时爆炸的武器，当此针遇到障碍受阻，便会启动内部机关，随即便会爆裂而飞，其杀伤力异常惊人，江湖上甚至有传言：菊花针出，鬼神不助。
叶飞这才知道，菊花宫分男女弟子，一阴一阳，一正一邪，美貌过人的女弟子们，专做好事留美名;功高盖世的男弟子们，暗中勾当行恶凶。
叶飞这才把一路所见所闻串联起来，拼凑个七七八八，心中顿然明了许多。“廖叔，父亲准备清剿菊花宫了？”叶飞一脸好奇又担忧地问道。
“这个我就不知道了，你父亲只是让我们打探虚实，暗中巡查他们的真实目的。”
叶飞知道廖叔不愿意说的，再问也是多余，便没再追问下去，只是闭目沉思起来。
话说叶飞的父亲，正是国之宰相叶正阳，其官品为人、闻名遐迩，其公道侠义、刚正不阿，深受江湖中人所敬仰。
叶飞知道父亲，早些年曾带兵清剿过不少邪帮邪教，拿他父亲的原话说就是，“食君之禄，尽臣之职”，菊花宫既然是父亲让人巡察的，想必它定有诸多祸国殃民伤天害理之处。
叶飞刚醒过来，脑子不停地旋转思考着，如同一个陀螺，力道泄了便停了，叶飞没一会便觉得昏沉乏力，又沉睡了过去。
调理了几日，叶飞便觉得并无大碍，想起身活动活动身体，舒展舒展筋骨，他是眼瞅着快到赴约的日子了，心里发急，加上伤口愈合，身体发痒。躺在床上是如卧针毡，卧而不起是心急火燎。
廖不然给叶飞请的自是神医不必多说，用的自是妙药也不必多说。叶飞很快便行走自如，能蹦能跳，他提了提气，运了运功，感觉内力比以前更深厚了。
他问廖叔其中原委，廖叔告诉他：“你身中十几枚爆裂钢针，筋移乱位，皮开肉绽，血流不止，你父亲请来了天下第一神医给你施针，方得救活，你这二十几天所食皆是名贵珍奇之药，也算你因祸得福，不仅打通了你的任督二脉，还厚实了你的内功劲道。”
近日，叶飞常常心神不宁，茶饭不香，做事不静。于是，叶飞便骑马去往江都城外的慈宁寺，刚至山下，便有一石门牌坊，上书“慈宁寺”三个大字，两边柱上雕有一副朱漆对联：
慈心乃上善，常思慈悲为怀
宁静以致远，无虑宁世太平
叶飞下马瞻望，牵着马，缓步上行。他想既来祈愿，还需一步一个脚印，方显心中虔诚，心诚则灵嘛！
约莫一个时辰，叶飞才看见慈宁寺正院，门前种有六棵苍老的银杏树，枝叶繁茂，绿果椭圆，上面鸟巢密布，喜鹊欢唱。
门前两个石狮子，一左一右，稳如磐石，威武雄壮。门内往来的香客虔诚，念经的和尚祥和，庙外巨大的通鼎内，香火燃烧得正旺，烟雾缭绕，飘散开来，不知哪些是云，哪些是雾。
庙门圆柱之上书有一副对联：
人生本无退路，勿要我执全入眼内
风雨自有天成，还需忘我不挂心间
叶飞燃了香，拜了佛，心里安顿了许多，便在院中随意闲逛着。
捌
无叶不成树，单树不成林。
久别期重逢，孤掌不能鸣。
时间飞快，转眼便是七月十一，叶飞早早便来到了醉清阁，他这次坐在南侧的桌子，就是上次林戊颖她们坐的那桌，不仅可以清楚地观察到进店的每一张人脸，更可以欣赏半条街的风景，这个位置最适合等人。
未末申初时分，林戊颖果然如约而至，她像一只蝴蝶，从街面上翩跹飞来，时而看看卖纸鸢的，时而看看卖糖人的，轻盈袅娜，优雅自然。
叶飞双目自街面移至酒楼，然后便是短暂的等待，盯着二楼楼梯口，翘首企盼，迫不及待。这短暂的等待，在叶飞心里变得莫名地漫长，好像隔了三年五载;这短暂的距离，在叶飞心里变得异常地遥远，好像隔着千山万水。
这大概就是“爱至深处情更浓，思到尽头人变疯”吧。
林戊颖上了二楼，一眼便看见了叶飞，径直走了过来，落座的同时，嘴里说道：“你还真的很守约啊？我以为你不会来了呢。”
叶飞回道:“那是一个承诺，我叶飞承诺的事情，不论是天涯或海角，肯定会说到必到，更何况是与你的约定，必然会如期而至。”
两人相见如故，相聊甚欢，即便这只是他们第二次正式的相见。
叶飞问道：“今天没有任务需要完成？”
“为什么这么问？今天就是单纯地来赴约的，没有什么任务要去做”，林戊颖迷惑不解地回道。
两人边喝酒边闲聊，叶飞的健谈最大的好处就是，不会让话掉地上，更不会没话冷了场。
叶飞将自己的所见所闻，特别是关于菊花宫的种种事情，都一一给戊颖诉说着。
一个装不知，全当取悦说之;一个装不知，全当猎奇听之。两人都是茶壶里煮饺子——心知肚明，只是谁都不愿意捅破那层窗户纸。
说者有意，听者有心。叶飞劝戊颖，要擦亮双眼，看清真相，不要被人卖了还替人数钱。
叶飞与戊颖，聊了很多，说了很久，不觉得时间过得如此之快，戊颖看了看二楼的食客，又抬头看了看远处街面的行人，渐渐稀少起来，戊颖端起酒杯，正欲道别。
这一切都被叶飞看在眼里，明在心里，他抢先开口，说道：“我对你是一见钟情，相见恨晚，不知道你对我有何感觉？”
戊颖低首羞赧，面腮桃红，然后一饮而尽杯中的酒，“我知你意，也想与你结伴同行，可是，我不配”，戊颖顿了一下，接着说道：“今天我来，就是想告诉你，让你不要错了良人，误了终身，我配不上你，也不值得你付诸真心。”
戊颖斟满手中酒杯，旋即说道：“你我饮完这杯酒，从此便各奔东西吧。”
叶飞没有碰杯道别的意思，说道：“我知道你是菊花宫的人，也知道很多菊花宫不为人知的秘密，我不在乎你是什么样的人，也不会过问以前的你经历过什么，我只在乎现在的你，配与不配，不是你一个人说了算，如果你愿意，我们便可携手一起，一起去哪里都可以。”
林戊颖心里有所动，可是她始终无法过自己那关，五年前的经历，让她终身成痛、生恨，痛在身，恨在心，无法忘却。于是，她将杯子端起，一饮而尽，“你不了解我曾经的伤和痛，即便你能接受我的过去，我也无法原谅自己，我过不了自己这关”，说罢，起身便往外走。
叶飞拉住戊颖的胳膊，说道：“我不在乎以前的你，只在乎现在的你，不如我们再打个赌吧？如果我们下次还能有缘再见，你便给自己一个让步，也给我一个机会，如何？”
戊颖用力拽了下，没有抽开胳膊，思考了会说道：“可以，如果你我真的有缘，还能再见的话，我便不管不顾地答应你。”
叶飞松开了戊颖的胳膊，任其离去。他没有追过去，只是口里反复念叨着：“你要记住今天的约定，还要记住我不在乎以前的你，只在乎现在的你。”
过了良久，叶飞才平缓了心情，一人坐在桌前，自斟独饮，大醉睡去。
郎有情来妾有意，奈何妾她伤昨昔。
人间情爱本离奇，造化弄人怨谁去？
玖
时间如白驹过隙，自那次道别后，转眼三年过去了。
一日，叶飞得知父亲要带重兵围剿菊花宫，这些年，叶飞父亲派出的手下，不仅查明了菊花宫之所在，还查清了菊花宫系前朝老臣所创，打着光复的幌子，创立了菊花宫，弄了个“天干”八女子，大行善举，只为收买人心、笼络英才;“地支”十二男子，专营偷盗绑架，去除异己;另有“天罡”“地煞”一百零八士，企图起兵造反、光复旧室。
这么些年，不知妄杀了多少无辜忠良，制造了多少冤假错案。
叶飞给父亲说自己也要去剿灭菊花宫，父亲不同意，他便偷偷地跟在廖叔后面，要死要活都得一起，廖叔无奈只得带上他。
大部队秘密集结，清点完毕后，便化整为零，分头出发。叶飞天天跟在廖叔屁股后面，问东问西，探长探短，终于明白了个大概。
原来菊花宫一众分布甚广、据点甚多，故而要分兵围剿。原来诸如林戊颖在内，很多“天干”美人，都是菊花宫一手造成，先是暗地里各种阴谋助推，硬生生“辣手摧花”，后才是顺势出手相救，只为了打造一批能为自己所控的美艳利刃。原来诸如兵匠刘守全之类，稍有不顺者，便斩尽杀绝。
叶飞猜想林戊颖她们应该是在相对偏僻、空间不大的地方居住，在询问完廖叔后，自己便选择到自认为最有可能的据点去了。
可是他并没有如愿以偿，他选错了地，押错了宝。围剿菊花宫的兵马，分了八处据点，围攻清剿了两个昼夜，方才彻底覆灭了菊花宫。
叶飞骑马，来回奔跑、一刻不停地找寻着林戊颖的身影，他找到第三个据点，才终于看见了林戊颖，当他找到戊颖的时候，戊颖奄奄一息，只剩下最后一口气。
廖叔告诉叶飞，这些女子都是被菊花宫的主人李天人蛊惑了人心，为了掩护李天人逃跑，与我将士搏命厮杀，被人卖了浑然不知，如今却还卖了卿卿性命。
叶飞抱着林戊颖，心如刀割，悲痛欲绝，痛哭流涕，口里不停地念叨着:“记住你的约定，我不在乎你的曾经，只在乎现在的你……”
叶飞的泪如雨下，泪水滴滴答答地落在戊颖白皙的脸颊上，像一张白纸晕染了白色的墨汁，看不见写了什么字，却已经写了所有的字。第一个字是“爱”，第一句诗是“执子之手，与子偕老”。第二个字是“傻”，第二句话是“聪明一世，糊涂一时”。
此话怎讲，原来林戊颖并无大碍，如果摸一摸脉象，便知她安然无恙，嘴角的鲜血也只是胳膊划伤流出的血迹。原来只是林戊颖与叶飞开的一个玩笑，她只是想看一下叶飞对自己，到底用情到何处。
“咯，咯，咯”林戊颖一边忍俊不禁，一边坐地而起，用袖子擦拭着脸上滴落的泪水。
叶飞愣在原地，不知何故，兀自沉浸在刚才的悲恸之中，半天没缓过神来。
林戊颖轻轻拍打着叶飞的脸颊，柔言软语道:“还傻里傻气地坐着干嘛？我的脸都被你弄得湿答答的，还不快扶我起来，找个地方清洗一下？”
叶飞这才回过神来，用手探了一下，便知戊颖脉象平稳，定无大碍，便一把将戊颖抱了起来，开心得像个孩子，激动得像个傻子。
原来林戊颖自上次醉清阁一见，听闻叶飞一顿苦口婆心，虽没有全信，却早已心生猜疑，一直暗中窥查，虽查不出本来面目，却寻得着可怖影子。所以，才没有“深陷泥淖不知醒，替人卖命还高兴。”
正所谓:
一场生死误为真，心痛泪洒尚逡巡。
欲知今后去留意，需问旁观看书人。
