山中不知岁月老 （三）故人来（下）
将至年关，风雪漫天，大人们总是围炉茶话，打发这阴冷出门难的天气，准备准备孩子们的新衣，查看祭祀用的祭品，打点去宫里请安的礼品和初三后到访人的回礼，殷殷叮嘱孩子们注意说吉祥话，给新的一年讨个好兆头。
自南北分治后，战事渐少，丞相也更多关注打理朝事，安顿王都，皇帝梁辰，八岁年纪，少不更事，朝事裁决定夺皆依赖丞相，是以钟家在朝中势力日渐庞大，钟胥气势也隐隐凌驾君威之上，封王加爵指日可待。
大雪，除夕夜，家宴。
白雪红妆，歌舞升平，好不热闹，丞相与梁夫人并坐上首，梁夫人一席暗紫斜襟襦裙配凤凰于飞的金簪，已是当家主母的气势，钟敲三下，寓意吉祥，辞旧岁，丞相举杯：“开宴”, 各房子侄共举杯：“愿国平家和”,俱尽欢。及至三更，圣旨到，赏丞相府8道佳肴添喜，赐福新年。
钟琪年纪甚小，一番热闹过后，睡意渐袭，钟阙见她趴在桌上，额头直点，便着人送回院中早点歇息了。晚上钟琪迷迷糊糊起夜，因为除夕守岁，院中下人有的休沐回家与家人团圆，余下的皆在前院热闹，看歌舞，佩佩与钟琪年纪相仿，也是半大孩童，迷迷糊糊的也睡熟了。
大雪漫漫，白雪透映进来的光洁净如流光，倾泻而下，明亮、冰冷、宁静，钟琪隐隐听到有人说话，迷迷糊糊的开门想看是谁，一阵冷风灌进来，身子不由自主哆嗦了一下，瞬间清醒，又进屋抄了一件罩衫，便向有人声的方向走去，见院中站立两人，分明是苑先生和父亲。
父亲声音低沉：“明珺，听说你要离开，为什么？我已不是当初那个什么都不是只能求恩师庇佑的少年了，现在丞相府能护你，能给你安稳的生活，不会叫你流离失所，你还担心什么呢？”
“既然丞相已经知道我要离开，就请看在往日情分上，不要过多纠缠，你有你的霸业宏图，明珺如今一介布衣，苑家也已败落，不能为丞相霸业添砖加瓦，况且在丞相府，明珺始终是个外人。”
“明珺，你对我的误解太深了，我如今地位，难道还需要你来为我做什么吗，我只想护你今后一世平安。”
“多谢丞相的好意，你也说你不是曾经少年，我也不是当初仰望你的小师妹，一切红尘往事，皆化作尘土，现今你的想法已不是你个人能左右，是你后面的名门、军队、朝臣，是你后面支持你要清扫障碍的人，我在西域这些年，你又知道几分，你又了解几分，既然大家彼此都已不是最初的那个人，你已娶，我已嫁，那保持适当的距离对我们大家都好，何况我并未离开洛城，不会给你添任何麻烦。” 苑明珺突然转身，钟琪吓了一跳，忙向旁边的树丛躲了躲。
“明珺，你还是以前的脾气，我们小时候…”
“丞相，何必再提过往，如若可以，我想过了上元节就离开。”苑明珺好似对过往厌恶已深，不等他说完便打断，深吸一口气：“丞相想要的明珺知道，只是父亲培养的暗卫早已在变故中七零八落，这些年我并未经营，已经日渐衰落，不复当初，否则也不会流落西域多年，无法归来故国，这些年我已经累了，只想找一个无人打扰的地方安度余生。”
钟胥素日威严，这些年朝堂威势更盛，无人敢打断他说话，但在苑明珺面前，竟是十分温和有耐心：“既然你如此坚持，这几日我挑几个武功好一些的护卫随你过去，护佑你的安全，也让我放心。”
苑明珺见目的已达到，声音软下来，不在激烈回对，抱拳:“承蒙丞相不弃，接归故国，为表谢意，父亲生前有四百卷书稿，你知我自小过目不忘，给我一年时间，我会默出并整理成册后叫人交给你，你发布于众，也好成全你丞相对恩师拳拳之心的仁德之名。”
钟胥:“明珺，恩师是当代鸿儒，发布他的书稿，对当今士子有指引教导作用，是为成全天下士子向才之心，并非为我个人仁德之名…”
苑明珺眼神望着院子，好似看到了别处，不想继续争论这个话题:“向才之心也好，仁德之名也罢，父亲已逝，黄泉之下并不关心，我也是要去山中了此残生之人，师兄胸有鸿鹄之志，明珺也只能祝愿师兄早日达成所愿。”
“你还是肯叫我一声师兄，罢了，从西域回来之后，见你身子也不大好，常常困倦，今日已太晚，还是早点歇息。” 钟胥眼见苑明珺肩上雪花满落，便想抬手拂去，苑明珺好似早有预料，身子一侧滑开，轻声说：“我回房看看钟琪。”
钟琪本想看看是谁三更半夜在院中说话，不想是父亲与先生，听了许久，似懂非懂，身子早已冻僵，等到父亲关好院门，突然听到先生说：“出来吧。”
“先生，不是我不想出来，是身子不让我出来。”钟琪牙齿直打架 ，说话有些抖。
苑明珺噗嗤一笑：“叫你偷听，你看惩罚来了吧。”从树丛中抱起钟琪回房扔进被窝里。
钟琪身子一回暖，就抓住苑先生的手：“先生，我错了，先生笑起来真好看。”
“就你嘴甜，快睡吧，明早还要起床给你父亲和夫人们磕头拜年呢。”
“先生，你要离开了吗？我舍不得你，我没有娘亲，看到先生就觉得像有娘亲一起住着似的，先生走了，小琪以后都没人护着疼着，也没人教小琪读书识字…”说着说着，哭了起来。
苑明珺看着她那张笑脸挂满泪水，抱过来，抚着背，过了一会像下定了什么决心：“那小琪愿意跟先生走吗？”
“那不是见不到父亲和三哥了，小琪也会想他们的。”钟琪咬着嘴唇，小脸快皱在一起去了，好难决策啊。
苑明珺柔声说道:“先生的家离洛城不远，小琪隔些时日可以回丞相府住一段时间，也可以让三哥去先生家看你。”
钟琪听到这两全其美的法子，一下就欢喜起来:“啊，真的吗？那我要跟先生去，跟先生学读书识字，跟先生学琴。”
苑明珺点点头:“嗯，那先生去跟你父亲说说，他答应了，你才能跟我走，好吗？”
钟琪小鸡啄米似的:“好，小琪会乖乖听话的。”
“小琪，今后叫姑姑吧。”苑明珺摸摸她的头，一脸爱怜。
“好的，姑姑，姑姑，姑姑。”钟琪躺在苑明珺怀里喜笑颜开。
苑明珺掖了掖被角，又用故事安抚钟琪睡着了才离开。
走出钟琪房间已经力有不支，大雪纷飞的深夜，一番凝神定气的对话，有些筋疲力尽，进门有些踉跄，幸而阿朵扶着才没摔倒在地。
“姑娘，你这是何苦，我们离开是为了安心过平淡的日子，带着钟琪你这身子…”阿朵不满道。
“你都听见了，算了，她也孤苦，又这样小，我与她甚是投缘，带过去也许还能让我心情好一些，再说师兄儿女也不少，少一个小丫头他也不甚在意，不会给我惹麻烦的。”苑明珺扶着阿朵微微有些喘息。
阿朵仍有些犹豫：“话是这样说没错，带了这个小丫头，你又要费心力教导，我是担心你身体…”
苑明珺安抚道:“郁结易病，在山里面，我们几个人也甚为无聊，我更容易胡思乱想，于身体也无益处，有孩子陪着，做个教书先生，打发一下山中岁月，也挺不错，再说不还有你吗”
“姑娘就是任性，还要拖我下水，奴婢可不会帮你。”
