从「羊年的羊到底是哪种羊？」谈上位词

文/Yanjun

前不久，我们班学生在制作春节布置餐厅的相关材料时发了愁，这羊年的羊到底该怎么画？一个学生问我，老师：羊年的羊到底是哪种羊？是Goat，还是Sheep，又或者是Ram？

这个问题可难倒了我，因为在我们中国人看来，这三者差别不大，山羊、绵羊、大角公羊，都是羊啊！

后来，我上网搜了一些资料，发现不仅仅是我的学生有这个疑问，很多外国媒体也都很疑惑：这到底是什么羊？然后出现了各种调查，有的是考据派，从圆明园十二生肖来看，应该是山羊；有的从市面上拍了很多和羊年主题有关的装饰品的照片，一分析，各种羊都有，还出现了中国动画片里的喜羊羊、美羊羊，这下大家可乱了套了。

从谷歌搜索也可以看出一些端倪：

goat? sheep? sheep or goat?

外国人会问这个问题是因为，在他们的语言里，比如英语里，不同的羊有不同的名字，这些名字之间没有关系。Goat , sheep, ram 从拼写上看不出相似之处。

但是在中文里，有个概念叫做“上位词”，比如：

上位词     下位词

羊            山羊、绵羊

国家        中国、美国、法国、英国

水果        苹果、梨、橙子、香蕉

服装        衣服、裤子

衣服        毛衣、衬衫、外套

因为英语里面缺少表达相对于山羊、绵羊这些词语的上位词“羊”，或者说，有相应的上位词，但是不常用，所以才有了“羊年到底是什么羊”这个问题。

今年，中国人过年因为这个“羊”引起了各国媒体的关注。除了媒体，很多商家推出了中国羊年主题的产品。十二年前，估计没有人讨论这个话题吧？究其原因，一方面，中国在进步，另一方面也多亏了互联网的发展。