残阳如血

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话说初春时节，春寒料峭。清晨初升的红日只露了一下面，马上害羞地钻入浓重的云朵里，泛白的江水中升腾起一缕缕白雾，如薄纱般笼罩着辽阔的扬子江，江面上点点白帆若隐若现。江堤前绿草萋萋，草尖上挂着点点晶莹剔透的露珠儿，好似一颗颗珍珠闪闪发亮。间或有几朵小小的花儿，红的黄的，在晨风中摇曳，美丽极了。

离白在前面跑着，突然喊着：“玉哥哥，快看快看，这里有一只小青蛙，好好看哦……”一位白衣男子飞奔而来，大声喊着：“白妹妹，在哪里？”后面一位青衣男子紧紧跟着笑着，也在喊：“在哪里，在哪里，我也要看。”离白轻轻地喊着：“轻点轻点，别把它吓跑了……”

离白是一位漂亮的少女，穿一身淡红色的衣裙，显得美丽脱俗，落落大方。那两个男子蹑手蹑脚地向前，还未到地方，只见一只绿色带花点的小青蛙，看到人儿靠近，转身往前一跃，划出一道美丽的弧线，跳到江水之中，水面上留下一圈又一圈的涟漪。

离白噘起了红唇，嗔道：“都是你们，把小青蛙惊跑了，赔我赔我……”两个男子大笑，相互指着对方：“你赔你赔！”忽然，白衣男子说：“离白妹妹，干脆把我这个人赔你算了！”另一位赶紧说：“伯玉别乱说，是我惊跑的，当然应该是我来赔……”三个人大声笑成一团。

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话说白家学馆之中，郭先生正在摇头晃脑地读一本古籍，十几个学童，晕头晕脑地跟着读。郭先生抬起头来，忽然看见坐在最后的白离白跟阚伯玉、吕子龙在窃窃私语，马上用戒尺敲着书案喝道：“尔等在做什么？”三人急忙正襟危坐，不敢吱声，待先生转过头去，再互相做个鬼脸，掩口而笑。

他们三人是同馆学生。白家学馆是离白的父亲所设，为延请名师教授族中的弟子。离白的父亲白亦翁原是崇祯朝中礼部侍郎，因时局动荡不宁，奸佞当道，屡屡在朝中与权臣争执，遭陷害无法立足，遂辞官归隐乡间，躬耕于故里。为了教育子弟读书成材，建一间学馆，主要是教授族中的子弟，但是也帮助一些乡中贫困的俊彦子弟。

离白是他最珍爱的幼女，自小聪明伶俐，且长得貌美如花。父亲从小就教她读书识字，从四书五经到列女传，亲自为她开蒙。略为年长，送到学馆与族中兄弟一同读书。阚伯玉与吕子龙均为邻间好学儿童，因为家贫寄读在白家学馆，与白离白三人从小堪称青梅竹马，一起长大，亲密无间，均为至友。

三人就这样在读书玩耍中长大。阚伯玉长得眉清目秀，面如冠玉，委实俊秀，吕子龙也是器宇轩昂，相貌不俗。三人非常要好，到了不分彼此的地步。但已到情窦初开的年龄，相互间过份的亲昵让郭先生颇有微词，于是屡屡向白公提起，女儿已大不宜留在学馆，但白公过于宠爱幼女，不以为然。

这天父亲白亦翁正在书斋读书，门人通报萧铁生先生来访，马上请至中堂坐下，奉上香茶后，白亦翁就问：“萧公今日有何指教，亲自光临寒舍？”

两人曾同朝为官，萧铁山任过兵部职方司主事，也是主管天下兵马调配的重臣，与白亦翁意气相投。二人均刚正不阿，为奸臣所不容，后来归隐还乡，居所离此只有五里地。因性情相契，来往颇多。

听到白亦翁之问，他哈哈大笑：“今日特来向白公提一门亲事……”白亦翁笑问：“有何亲事？”萧铁山端起茶杯啜了一口，笑着说道：“当今知府刘公，昨日来到我的府上，说是听闻贵千金容貌出众，琴棋书画样样精通，他有一位公子，年齿与贵千金相合，想攀这门亲事，不知白公有无此意？”

白亦翁听到后脸拉下来，有些不高兴：“刘知府上任扬州时间不长，横征暴敛，官声不好，我女儿年龄不大，尚未有行亲之意，即使有也不与这等人结亲。”

萧铁山哈哈大笑：“白公不用生气，我知道以你的脾性这门亲事是不成的，但既然他有相托，还是要向你问一下，既知你意，回头我以千金年龄尚幼推托即可……”白亦翁哈哈大笑：“知我者萧翁也，正是此意。不谈此事了，最近时局上有何新的消息？”

两人谈论起时局来，有说不完的话。当时正是李闯在川陕豫晋流窜之时，半个大明天下兵荒马乱，说起朝廷应对失措，在外将领剿抚无力，两人皆长叹短吁。忧国忧民之情一言难尽，聊了两个时辰萧铁山方才告辞。

想起女儿年龄渐长，白亦翁也不让她到学馆去读书了。让夫人将女儿带在身边，做些刺绣女红，闲暇时读些诗书古曲，把离白憋得冒出火来。

这天，离白正在绣阁刺绣一件织锦。听到窗外传来一阵婉转悦耳的鸟叫声，走到窗前，看到郊野外花儿盛开，鸟儿飞来飞去，心里感到一丝寂寥，不禁吟起一首小诗。

吟完诗后，推开绣窗，一缕阳光照了进来。风飘起了窗前淡红色的茜纱，满花的枝头在窗台等候那摇曳的风，摇出一室的美丽。

如此美丽的意境，与谁共享？离白心头无限惆怅，胸中涌动着阵阵蒹葭之思。此时，忽见墙外的小树边，晃过两个人影，她定睛一看，分明是两位青年男子向着绣窗在招手。寂寞已久的离白回到绣台，将方才那首小诗书于一方锦笺之上，并加上几句于下方。

回头来到窗前，两个人影还在下面摇头晃脑地张望。她将锦笺打了个结，团成一个球状，用劲一投，飞过围墙，落入二人之中，看见两个人在欣喜地争抢。她轻盈地隐入房中，心中暗暗作喜。

2

话说墙外二人正是阚伯玉和吕子龙。自从离白不来读书后，两人觉得非常落寞，虽然读书不是为了女儿之事，但离白与他们俩从小一起读书，一起长大，突然少了一位，心中非常失落。这一天相约来到绣阁之外，突然墙内抛出一个白色的锦球，两人急忙去接，被伯玉抢到。

两人相次跑到小河边柳树下，拆开一看，锦笺上是七言律诗一首：“晴日暖暖拂堂中，孤芳点点怨春风，空得绡帐香盈袖，一场幽梦与谁同？”下面一行小字，“今夜戌时在后角门等候，梅香会引你等进来。”两人捧着锦笺哈哈大笑，携手离去。

夜暗后，两人等在白府后墙角门外，戌时已到，听到角门“吱呀”一声开启，离白的丫环梅香笑咪咪地伸出头来，二人急忙跟着闪进门里。随着梅香沿着一条花丛小径前行，院内花木扶疏，高大树木掩隐着座座假山奇石。穿过一道圆门，是一幢雕楼，上了楼梯，离白笑盈盈地等着。

原来是离白的绣楼，两人还是第一次进来。楼阁里绣闼雕甍十分华丽，里面的陈设也是样样精致，粉红的格调，充满喜气。见到二位，离白嗔道：“玉哥哥、龙哥哥，你们现在都不来看我啦！”伯玉急忙说道：“白妹妹，不是我们不来看你，委实是大家已经长大，男女有别，不敢来看你了，万一被伯父撞到可不得了了。”子龙随声附合。

离白幽幽地说：“世间的事真正不公平，为什么男女长大了就不能做朋友？依我看，我们三人不必依着那些陈腐俗套，还是要同生共死，结成兄弟之盟。”两人笑着应着：“白妹妹所言极是。”一会儿，欢声笑语充满了绣楼。

突然听到脚步声，一个苍劲的声音传来：“离儿，来了什么客人呀，也不请为父一起热闹一下？”三人正要躲闪，白亦翁已经出现在门口。阚伯玉、吕子龙两人满脸通红，只得站在门边作揖，迎候白公。

见三人的脸涨得通红，白公哈哈大笑，指着离白说：“离儿，我平时对你过于娇宠，所以才如此大胆，私自带男子进来，按照礼法是要浸猪笼的。”离白赶紧对父亲说：“都是孩儿的过错，原不怪他们二人，请父亲放过他们。”

白公接着笑道：“你还是不知为父之心，我是那种迂腐之人吗？”

他转头对二人说：“只有离儿才如此大胆，不是你们的错。你们二人俱是老夫看中的人才，但是男子汉大丈夫，生于乱世，当成为国家栋梁之才，不能儿女情长，英雄气短。我知道尔等二人对离儿皆有爱意，但是女儿只有一个。从今之后，再不能私自进来相会了，我可以与你二人立约，现在认真读书，日后报效国家。今后谁先博取功名，我就将离儿许配与你，一言为定，决不反悔。”

离白听了，心中暗自作喜，那两个皆连连作揖称诺。白亦翁说完后，袖子一挥说，尔等现在可以退下了。两人行过礼后，与离白六目相视，含泪退下，由梅香带着，依旧从角门退出。

从此开始，两人专心读书，不敢再与离白联络。离白也摒弃杂念，一心读书做女红，等待着那一天的到来。

第二年正是大比之年，七月刚过，白公遣管家给阚伯玉、吕子龙一人准备一份盘缠，并随身行李装束，选好黄道吉日，从瓜洲码头买舟溯江而上，到南京参加乡试。

到南京下关码头下船，两人一起找到扬州会馆，投了白公的信笺，会馆的管事给他们安排好住宿之地，离开考尚有时日，两人在会馆复习迎考，日日用功。

这一天吃了晚饭，吕子龙还在读书温卷，阚伯玉悄悄地跟他说：“来南京已经多日，还从未外出，听说秦淮河花柳巷非常热闹，今晚何不去探寻一番？”吕子龙摇头：“我们来南京是赶考的，以后有机会再玩，现在不能去。”阚伯玉笑他：“你为何如此迂腐，人生得欢须尽欢，我等十年寒窗，早已满腹经纶，取功名如探囊取物。白公备的银钱反正用不完，出去玩玩。”吕子龙坚辞不去，阚伯玉只好一个人去了。

来到秦淮河边，红灯高照，人流如织，果然是富贵温柔之乡。迎面一座雕梁玉砌的红楼，上面一个大大匾额“畅春楼”，不断有男子进去。伯玉走到门口，马上有一位浓妆艳抹的女子上前拉住他的衣袖：“哎呀，如此俊秀的小哥哥呀？快快进去吧。”伯玉禁不住自己的脚步，身不由主地跟着她进到楼里。女子大声拖着长音地喊道：“迎贵客啦……”上二楼进了一间朱阁雅间，马上有小丫环上前奉上一杯香茗。

刚坐下，带他来进来的女子马上招了两个美貌的女子进来，一边一个搂着他，一身香喷喷的脂粉味，把他熏得无比舒畅，轻轻款款地给他按摩，搞得全身都酥软。心中想到，这️两位女子虽不如离白美丽，但是也不知何时能得到离白这位梦中的情人，现在能享乐何不先享乐一番，也就顺水推舟，渐渐入港。

不觉在温柔乡中睡了一觉，醒来一看，已经夜深。旁边两位女子不见踪影，赶紧穿衣起身。听到朱阁的门“吱呀”一声，正是带她进来的那位女子进来，满脸堆笑地问道：“这位客官，玩得还开心吗？”伯玉赶紧说：“开心开心，我要回去了，不然会馆的大门会锁上。”女人笑道：“那好，不耽误客官，请客官会钞后就可以走了。”

伯玉问多少钱？女子拍了拍手，进来一位满脸横肉的黑衣汉子，手捧一张账单送上，伯玉低头一看，大吃一惊：“要纹银二十两？怎么如此之贵？”女子冷笑两声：“你用的是最上等的朱阁，两位女子是我们畅春楼的头牌和二牌，这二位不要说畅春楼，就是在南京都是一等一的美女，上次北京大理寺的朱阁老来我们畅春楼也只请了一位伺候，你是两位呢，二十两算你是俊秀男子，两位花魁自愿贴补你的，不然一位都要百两以上的。”

伯玉带着哭腔央求道：“我是前来赶考的学子，没有多少钱，怎么办？”黑衣大汉把身上一把利剑拍得啪啪作响：“二十两就是二十两，一文也少不得，不然把你拘到应天府，革去功名，下到大牢，永世不得出来！”

伯玉只得在两个大汉的跟随下，回到扬州会馆，进到寝室，见吕子龙已熟睡，轻轻将其行囊袋中银子偷将出来，加上自己的，勉强把黑衣汉子打发走，再悄悄地睡下，心有鬼胎，一夜都睡不着。

第二天，吕子龙一早就开始读书，伯玉故意躺在睡榻上不动。早上会馆的小厮来送早餐，吕子龙要摸些铜钱给他，突然发现囊中空空，急得一身冷汗，慌忙推伯玉，他假装刚睡醒，问什么事？子龙说银子都没有了，他也假意去摸自己的行囊，也大叫起来，说银钱没有了。惊醒了会馆的主事，走来过问，后来看了下门插，说是昨晚回来忘了插门，直叹年轻人做事不仔细，遭了贼了。

离赴考还有五日，两个人身无分文，连肚子都成问题，吕子龙急得直流泪，伯玉也是惶恐不已。后来会馆的主事出面，将两人多余的衣物当了，每天赊几个饽饽充饥，勉强维持到乡试之时。

乡试之后，两人不等发榜，一路乞讨回家，狼狈之极。回到家中也不敢去见白公与离白，躲在乡间老家，不敢出门。

3

话说秋闱发榜之时，陆续有人给高中的举子送喜报，吕子龙高中，阚伯玉落榜了。吕家十分欢喜，前来向白家提亲，因为吕家贫穷，白公也不要吕家财礼，只收提亲书帖，一应所需皆为白家准备。伯玉灰头土脸不敢露面，心中无比沮丧。

可是这一年风云突变，李闯王起事的规模越来越大，南京方向也屡遭袭扰，兵锋所至，一片糜烂，生灵涂炭，百姓遭殃。吕白两家商定暂不为两位年轻人办理喜事，等待兵荒马乱稍稍平歇一些再办。

这天白家的老夫人带着家中女眷到天宁寺进香，一行车马来到古寺。这座古寺是扬州有名的寺庙，殿宇巍峨，佛像庄严。供奉着释迦牟尼佛和文殊菩萨、普贤菩萨两胁侍，合称“释迦三尊”。

老夫人领着众人一路礼佛烧香，祈求国泰民安，兵祸消弭。不觉已近晌午，老夫人一早出门，有些疲乏，寺中安排有净舍供女眷歇息的，一众人等就在内中歇息，等待中午吃了午斋再返回。

离白没有睡意，就在大殿中自己一人四处观看，突然有一人背后拍了她一下，回头一看，一位男子蒙着头，只露出眼睛，却是阚伯玉，就随着他走到偏殿。

在柱子后站定下来，伯玉泪眼涟涟地对她说：“白妹妹，本来考上举人是易如反掌之事，你们是知道的，我读书本就比子龙要好。可是开考前生一场大病，进考场时还在发高烧，没有考好，你不能等我三年吗？”

离白满眼悲戚地说：“玉哥哥，我本来更中意的是你，只是父亲有言在先，父命难违。你我三人从小都是兄弟，何必在乎夫妻的名分呢……”

伯玉两眼通红，含著泪水对离白说：“吕子龙是奸诈小人，不要信他，等着我，一定会来迎娶你的！”说着捧上一串晶莹圆润的珍珠项链说：“这是我托人买的产自南海零丁洋上好的南珠，配你的肌肤正好，留与你作为念物，等着我。”说完转身含泪径自而去。

接过伯玉的珍珠项链，望着他的背影，心中无限惆怅。想想三人从小青梅竹马，情投意合，如今真正难以割舍。恨自己为何不是男儿身，能够永远做兄弟？身为女子只能在两人中择一为夫婿，而父亲已择定吕子龙，与伯玉的情只能留待来生了。

胡思乱想间，等到下人找到自己，已是两眼红肿，满心的悲戚。跟随老夫人回到府中，心中依旧想着两位哥哥，此时按下暂且不提。

乡试完之后第二年是会试，一般高中的举人必须准备会试殿试，但是这年朝廷显然没有举行会试的意思。各地的举子得不到会试的廷抄，也不知该如何准备。

国乱则军兴，面对风雨招摇的时局，各地纷纷组织团练保土护乡。扬州的士绅公推萧铁山为首，筹组团练队伍，白亦翁亦是萧铁山最坚定的支持者。虽然白公在朝廷官阶在萧铁山之上，但萧铁山是武将，白公是文官，所以推萧铁山为团练的团总。

有名望的士绅牵头，官府的首肯，团练队伍扩大的很快，短时间就达到近万人的规模。萧铁山原本就是兵部职方司主事，军中人头熟稔，招揽了不少军中旧部过来，一时间兵马雄壮。

阚伯玉、吕子龙也投奔团练，开始习武。他二人天资聪颖，身体健壮，又有白亦翁关照，没多久就受萧铁山重视，脱颖而出，成为军中小将，各率一支数百人的小队，一时间名声鹊起。

话说这年春节过后，朝廷剿抚失措，北部半壁江山大乱，到三月间情势更是急转而下，兵锋直指北京。崇祯十七年三月十九日，李闯率军进入紫禁城，崇祯皇帝驾崩。李闯王定都北京，建元大顺。四月三十日，多尔衮率八旗铁骑杀入北京，并一路追随大顺溃兵南下，一场更加惨烈的血雨腥风向大江南北袭来……

是年五月，监国的福王朱由崧在南京登基，是为弘光皇帝，次年为弘光元年。

凛冬将至，崇祯帝授东阁大学士兼礼部尚书，弘光帝加兵部尚书，武英殿大学士史可法将军，率大军至白洋河，沿淮北、盱眙、泗州一线布防。企图阻清兵南下，保持江南半壁江山，以图保一方百姓平安，留待将来恢复旧土。一场大战即将来到。

4

腥风滚滚，黄沙漫漫，扬州城头，已经弥漫着一种血战的气氛了。

城头上旌旗飘扬，刀戟如林。这天，署理扬州知府周志畏、都指挥使刘宏基和萧铁山、白亦翁全身甲胄，手执长槊，立于城头上，迎接史可法将军的到来。

随着一阵阵马蹄声，一行骑队由远及近，进了城门翻身下马，然后沿楼梯走上城楼。为首的是史可法将军，一个个子不高，黑瘦精壮的将军。

待史将军近前，扬州知府大声报告：“江都知县、署理扬州知府周志畏，偕都指挥使刘宏基、团练总兵萧铁山、白亦翁参见史将军！”

史可法快步上前作揖：“萧公、白公两位恩师，晚生史可法参见！国破如此，有累两位恩师披坚执锐，亲自上阵，是晚生的罪过了。”史可法是崇祯元年的进士，时任礼部主事的白亦翁，正是史可法的恩师。

萧、白二公朗声高呼：“保国护乡，本是吾辈本分，吾等世受国恩，自当抛头颅洒热血以报万一！”

众将领汇聚一堂，商议部署江淮防线的大事，调兵遣将，酝酿一场大战。

是夜，送走了史可法，白亦翁心中烦燥，在虎帐中秉烛夜读兵书。忽然闪进一个人影，着黑衣戴黑头套。白公手握佩剑，大声喝问：“来者何人，如此大胆，擅闯军营！”黑衣人拉下头套，一头秀发披散出来，笑盈盈地说：“参见父亲大人！”

白公一看是幼女离白，心中大惊！急切地问：“为何不随母亲一起走？”离白眼中噙着泪水，有些激动地说：“父亲，你从小教女儿读列女传，对家国大义，女儿也略知一二。今日父亲年迈体衰，尚且持剑上阵，女儿也已成人，自当保家卫国，岂能苟且偷生？”

白公对爱女无限疼爱，感觉心中一阵隐痛，只得说：“罢罢罢！汝既然留下也来不及走了，只能跟着为父，相机而动吧。”这边大喊一声：“白义！”一位壮士应声而出，白公对他说：“小姐的生死，一切托付与你，不得有误，先安排到帐下歇息！”

白义是白亦翁从小培养的贴身死士，自幼只识忠义二字，跟随主人出生入死。共有结义兄弟四人跟随白公，自幼练武，武艺了得。白义既获主人重托，就处处跟随小姐，不敢有误，也让白亦翁稍微安心。

夜色已深。扬州城墙下一处营帐，是白亦翁团练的大本营。阚伯玉、吕子龙两位小将正在畅饮。两人已有七八分酒意，眼中有些模糊。阚伯玉举杯说：“子龙，兄弟十几年，我处处领先，去年乡试你偶尔胜出，这不能算数……”

吕子龙说：“国难当头，儿女私事能否先放一放，为何如此纠结？”伯玉大怒：“此乃终生大事，怎是儿女私事？今天必须论清楚，离白是我的！你同意，是我的朋友，不同意，就是我的敌人！”

子龙也高声起来：“既要论理，我也跟你论清楚，白公有言在先，已许配于我，也还必须问白妹妹的意思，这怎是我俩在这里可以争得头破血流的事？”伯玉伸手揪住子龙的胸脯，两个推搡起来。

突然离白进入帐内，一脸笑容的她，见此情形，急忙大叫：“玉哥哥，龙哥哥，你二人为什么打斗？”伯玉叫道：“白妹妹，来得正好，我们正在争论你应该跟谁，你自己说说吧？”子龙期待地看着她，也应合着：“白妹妹，你自己说说。”

离白依旧笑容满面：“两位哥哥不用争吵，这件事以后再论好吗？”伯玉喊道：“白妹妹，今天必须说清楚，不然不得安宁！”子龙也喊道：“白妹妹，你发个话……”

离白勃然大怒，拔出佩剑往案角砍去，一角案板应声落地，她圆瞪凤目，大声地说：“国难如此，尔等却为儿女私情喋喋不休，从今以后，再不许争论此事，再发此言，脑袋当如此案！决无戏言！”

两位男儿皆噤声不言，停了一会儿，离白方才发话：“两位哥哥，你们各回营帐去吧，马上大战在即，等胜战之后，我会回答你们的。”

子龙先站起来，双手作揖行礼：“白妹妹，伯玉兄，我先告辞了！”转身离去。

伯玉和离白两人四目相对，伯玉看着离白胸前的珍珠项链，轻轻地说：“白妹妹，这串项链与你洁白的肌肤甚为相配……”离白也脉脉含情地说：“玉哥哥，谢谢你，这份情我领了……”

两人互相行礼告别，伯玉上马离去。离白默默地望着伯玉的背影，百感交集。

5

话说开春之后，清军主帅多尔衮的大军挥师南下，接连破了南明几道防御关隘。史可法费尽心思布置的千里防线不堪一击，抵抗未及月余，盱眙降清，泗州、淮安城破，淮北重镇次第沦陷，四月刚过，十万清军已兵临扬州城下。史可法率残部全数退入扬州城，此时长江北岸仅余此城。

四月中旬，萧铁山、白亦翁驻节城墙西北面。站在城头上，可以望见城外清军大军云集，营帐累累，旌旗飘飘，刀戟如林。骑兵一队队由远而近涌来，马车也不断向前运送物资，这种阵势，萧铁山虽戎马大半生，亦未曾见过。

离白仗剑登上城楼，见父亲满身披着甲胄，手持长槊正在观察敌情。苍老的脸膛布满皱纹，满脸的白髯飘在胸前，把胸甲盖住了，显得十分疲惫。

见到离白，白公招手叫她近前，揽入怀中，轻轻地抚着她的秀发，含着眼泪在她耳边喃喃细语：“离儿呀，为父自幼对你太过严厉，今生时日不多，真想多爱你一点啊！只能等待来生再作父女罢。”

离白眼泪如喷泉般涌出，哭着说：“父亲，我不要来世，我要你好好活着，我要当你的女儿，你答应我，一定答应我！”

白公轻拍她的背部：“傻女儿，天下危难，为父身为朝廷旧臣，断无偷生之理。你一定要答应我逃出去，子龙是个好孩子，你们要为我生一堆的外孙子女，到我坟前烧纸，为父在九泉之下亦得欢颜，答应我。”离白再也说不出话，只是不断地流眼泪。

这时只见远方清军阵中冒起一团团白烟。俄倾，一发发炮弹在城头前后爆炸，城头上大喊，注意炮火！大家赶紧靠近城垛躲避炮火，白公高呼：“白义，把离儿带下去……”清军的攻城开始了。

吕子龙和阚伯玉都在各自的队中战斗。炮火结束后，一队队清军扛着云梯冲上来，城头上用弓箭反击。等清军架起云梯，城头上万箭齐发，同时用煮沸的滚水往下泼，底下的清军鬼哭狼嚎地退走，然后再来。就这样接连不断地进行攻守之战，基本上每天来回争夺。

扬州的城防着实坚固，清军从入关以来，过关斩将，迭克名城，但是扬州攻城如此艰难，却是第一次。清军主帅多铎这些天非常焦虑，攻打了半个多月，没有一点进展，伤亡人数却日日增加。将各路主将召来商议，最终决定改变作战方式，以围困为主，攻城为辅，尽量减少人员的伤亡，将守城官兵困死。

从那天开始，清军的攻城有所放缓，但是围困得更紧了，时间一长，城中粮食给养的困难就突出出来，几十万军民，困守愁城，等不来外援，必然会有无法支持的一天。史可法不断向南明朝廷请求援兵，但是弘光帝自顾不遐，已经无法救助扬州，城破的一天终究会来到。

时间一长，城防就有所涣散。这天晚上，督城队巡查中，发现一个帐篷里有几人在饮酒，将为首的抓出来，原来正是阚伯玉和他的几个亲信在喝酒，督城队就将为首的阚伯玉鞭鞑一百鞭，并号令全城。

阚伯玉心中极为气愤。这天半夜，他让亲信把门，从自己掌管的挹江门暗道溜出来，直奔清军大营。清军马上送至多铎的指挥大帐中，多铎正喝了点酒，尚未休息，因连日攻城不利，心情不好。听说从扬州城有人出来，心中大喜，连忙叫把人带过来。伯玉见到多铎，告诉他有一条暗道可以进城，多铎立即派一支精兵跟随伯玉出发。

此时夜色已深，战斗了一天，守城的军民大多已入睡，守夜的也比较松懈，这时一队清兵跟随伯玉从暗道入城，突然出现在几个门前，立即袭击守门的官兵，大多措手不及，一时间，几个主要的门被打开，大队清军涌了进来，满城硝烟四起，杀声遍地，一片混乱。

白亦翁正在睡梦中，突然一片杀声响起，披挂不及，赶紧抓起大槊冲出来，已经有几个清兵冲到跟前，横起大槊砍倒几个，清兵越杀越多，后来近旁侍卫赶过来，离白和白义仗剑赶上城楼，吕子龙也带着他的小队赶到，终于把门前的清兵扫清。

白公喘着大气扶着墙站着，这时不好的消息一个接一个报来，几个门相继失守。吕子龙急匆匆上前报告，并对白公说：“恩公，城是守不住了，我们奋力保你杀出城去吧！”

天已大亮。望着满城烽火，听到震天的喊杀声、哭嚎声，白公全身颤抖。突然间仰天长啸，大口喷出血来，离白急忙上前扶住父亲。他低下头，喷血不止，不一会儿，把地面染红，离白看他两眼圆瞪，眼睛仿佛要凸出来似的，最后一口血喷出，轰然倒地，两眼不闭，竟自断气而亡。

这时清军又一拨一拨冲上来，吕子龙和白义把痛哭的离白拖着离开父亲的尸体，且战且走，杀出城外。这时又是一队清兵冲上来，吕子龙大喊：“白义，离白交给你了！”奋力与清兵血战，白义背着离白冲出战场。此时离白回头清楚地看到，吕子龙一只胳膊被清兵斩下来，离白大声哭喊：“白义，快救子龙！”白义不顾嚎啕大哭的离白，硬把她背着，远远地离开了战场。

6

话说一年多后。这天晚上，镇江知府府邸来了一位不速之客。知府王润叫下人将客人带上来，只见是一位黑衣人。王润疑惑地问：“来者何人？要找谁？”

只见来人将头巾松开，一头秀发披落下来，仔细一看，原来却是离白。离白朝他粲然一笑：“玉哥哥，不认识我了吗？”

原来王润却是阚伯玉。扬州城破后，阚伯玉改名王润。扬州破城有功，多铎奏明皇上，赐予他巴图鲁称号并赏四品顶戴，实授镇江知府。离白见他依然面如冠玉，貌似潘安，只是蓄起三绺髭髯。

见到离白，虽甚是疑虑，但还是很高兴。城破之时他也曾四处寻找，但清兵杀戮太重，屠城多日，料想她已死于刀下，不想却意外见面。他欣喜地说：“妹妹肯定旅途劳顿，先去洗澡更衣，尔后共同用膳，再叙别后之情。”

他吩咐两位婢女带她去洗澡。自从降清后，先后有不少刺客想要刺杀他，多铎派给他两个婢女，四个护卫，均是一等一的高手，保护他的安全。两个婢女陪离白洗澡之时，就将她全身检查️一遍，连衣物都换成新的，确保无一物带进府内。

沐浴梳洗后换上新衣，走出浴室，王润眼中一亮，只见她唇红齿白，美目盼兮，肤如凝脂，袅袅婀娜，貌如天上的仙女。虽然同窗十几年，他还是第一次见到白妹妹如此美貌，不禁心旌摇曳，不能自已。

但是他毕竟心思极为缜密，一边叫婢女奉茶稳住离白，自己走出内室，另一婢女在他耳边密报：“全身及衣物均查过，没有异物。”这才放心回来入座。

下人送上精美食馔、新鲜果蔬并一壶美酒，两人边吃边谈。王润问道：“白妹妹一年不见，去向何方？此次前来又有何事？”

离白面带悲戚：“城破之时，奴家避祸逃往南京亲眷处，父亲及几位兄长已逝，母亲并幼弟不知下落，城破之日亲见龙哥哥被乱兵砍死。自己孑然一人，无处容身，思念起玉哥哥，故探听到你的消息后，即来投奔。”

王润撚须微笑：“金陵王气已消，当今大清一统江山，你有何看法？”离白淡然回答：“天下大势，乃有道伐无道，真命天子坐天下。奴家避祸一年多，早已想明白，人生一世，草木一秋，自顾不暇何顾朝廷昏君？我父亲就是执迷不悟才有此祸，我不要如此迂腐，误了一生。”

王润大喜，拉起她的纤手，轻轻抚摸，五指洁白丰润，甚为柔软。离白亦曲意逢迎，两人越靠越近，声音越说越低。当夜即同床共枕，一叙衷肠。

一连几天，颠鸾倒凤，一对青梅竹马，从未有过如此欢娱时光，王润心中甜滋滋的。一天早晨，离白在镜前梳洗，王润靠在身后痴痴地看。

镜中的美人一袭粉色亵衣，酥胸隐约可见，洁白的胸前挂一串极小的银项链，抚着项链幽幽地对身后的王润说：“当初你送我一串珍珠项链，挂在胸前最好看，只是城破之时留在家中来不及带出来，可惜了。”

王润说：“那串项链真是绝品，我是倾尽所有为你买的，今后我再替你买过一串吧。”离白转过身来：“玉哥哥，你真好！”用丰润的红唇在其面颊上亲了一口，令王润感到美滋滋的。

次日早晨两人早早起床，沐浴斋戒出门。因为离白跟王润讲了，二人虽是青梅竹马，婚姻毕竟没有父母之命，媒妁之言。听说镇江有一金山寺甚为有名，一同去进香，在佛祖面前求得保佑。

还好此寺不远，一行车马走了一程就到了，知府家眷来进香，事先已清庙。进香完毕后离白到寺内净室小憩一会，两位婢女始终贴身跟随，形影不离。王润正好难得公开外出，带着两位贴身侍卫转到门口看看。

庙前是一条商业街，来往行人不少，有几家卖珠宝的，王润踱到第一家珠宝店，老板热情招呼。王润就问有无珍珠项链，老板拿出几串，看了都不甚满意。这时老板说还有一串是绝品，却是来自于扬州白家，城破之时被人带出来的。

王润听了耳朵马上竖起来，催着快拿出来，当拿到这一串时，甚为眼熟，果然是当时自己为离白买的那一串。每个珠子圆润晶莹剔透，正是上品。付了银两，用一个绣囊装好，塞进内袋，回到庙中，也不提此事。

晚上两人恩爱缱绻自不在话下。第二天早上两人起身，离白在镜前梳妆。见窗外有人影，王润悄悄走到门外，婢女将一个绣囊交到他手上，附在耳边说：“每一颗珠子都检视过，没有问题。”

离白还在镜前，一串珍珠项链突然悬在她洁白细腻的酥胸前。她接过仔细一看，回头急问：“玉哥哥，就是你给我的那串，哪里得到的？”王润笑着回答：“哪里得到就不用问，我爱你之心是天日可鉴，是不是？”

离白欣喜地站起来，在王润脸上亲了好多下。

这时门口有轻轻的敲门声，离白开心地走到门口，接过婢女端来的托盘，将托盘中两杯茶放在几上，转身双手端起一杯奉给王润，自己再端一杯，笑盈盈地说：“玉哥哥，以茶代酒敬你一杯了。”两人相视一笑，皆一饮而尽。

俄顷，王润觉得有点头晕，一屁股坐在椅子上，手脚发软竟无法动弹，他看着离白，想大声问，可是喉咙嘶哑只能发出微弱的声音：“白妹妹，你在茶里放了什么？……”

离白嘿嘿冷笑：“狗奸贼，不许你叫白妹妹，没来由玷污了这个称呼！”“你放了什么？”“红夷酥骨散，你动不了了……”

说着离白拿起一条白绫喝道：“卑鄙奸贼，你收掉一切坚硬东西，剪子、镊子、簪子，连筷子都收掉，两个贼婢寸步不离跟着我，可是你只知刀剪可以杀人，却不知白绫亦能杀人！”

王润挣扎着说：“白妹妹，我待你不薄……”

“呸，无耻奸贼，卖祖求荣的畜生！我父亲待你恩重如山，可他和萧伯伯，史可法将军，还有千百万将士却为尔等陷害。城破数日后，我和白义冒险入城收殓父亲等人的尸骸，扬州城内外尚是尸横遍地，血流成河，河沟池塘皆被填满，手尸相枕，老弱妇孺亦不得全尸……扬州百姓恨不得食汝肉、寝汝皮，竟敢跟我说待我不薄！”

王润颤抖地问：“你那毒物如何送进来的？”

离白冷笑道：“好，就让你死个明白！为报仇雪恨，先后来过不少刺客皆为你所害。此次乃我与白义、吕子龙的缜密计划。金山寺珠宝店皆为计策，此串珍珠是真，只换了一颗假的用于藏毒，乃请琉求的红毛夷人工匠制作（红毛制作器物之精巧世间无双，此工匠乃三百多年后制造光刻机那厮的老祖宗），以假乱真无法辨认，尔等肉眼凡胎，如何可以识别？”

她接着说：“你心地邪恶，贼思缜密，但是百密一疏。我们从小青梅竹马十几年，你竟然认为白姑奶奶是贪生怕死，爱慕虚荣，认贼作父之辈？这就是你当败之处了！”说着将白绫套上王润的脖子使劲勒住。

两眼翻白的王润挣扎着说：“你杀了我……也逃不出去……”离白冷笑：“我忍辱偷生只是为了杀你这个奸贼，所以才不惜玷污自己冰清玉洁之身！你下地狱之日，就是我上天堂与父亲相聚之时……”

勒死王润后，离白拖来凳子垫脚，将白绫抛过横梁，做个绳套套上自己的脖子，高呼：“父亲，稍等一程，离儿来也……”一脚蹬掉了凳子！

此时乌云蔽日，突然天地间电闪雷鸣，一片惊雷，瞬间大雨如注。两个婢女闻声跑上楼，只见王润已死，死状极狰狞。离白一缕芳魂已直上九霄而去……

有诗曰：两代忠良见丹心，一缕芳魂慰黎民，遍览千古家国事，最是红颜照汗青。

尾声

话说不知几多年后，一个黄昏，残阳如血，将半边天空映得通红。仿佛是一场激烈战斗后被鲜血染红的战场，路过众人纷纷驻足仰头观看，嗟叹不已……

是夜，一位独臂僧人挖开镇江府金山麓一处“孤芳冢”，将骨殖收于一个木盒中，用白绫挂在胸前。一路化缘南去，途中爬山涉水，见佛寺礼拜，走了七七四十九天，到了福建靠山沿海的一个村庄，树林中只见一座柴扉。

推开柴门进入，室内有一老妇并一少年，僧人先郑重地将木盒放在佛龛上，然后跪下给老妇磕头，说：“母亲，我把白妹妹带回来了……”老妇对少年说：“这是你姐姐，快磕头。”

未知几岁几劫后，有一座古寺名为大觉寺，寺旁一片坟茔。其中最大一座墓碑上刻着：大明崇祯朝礼部侍郎，文华阁大学士，先夫白公亦翁之墓。旁边一块小墓碑刻：爱女白离白之墓。

仔细瞧瞧，在“爱女白离白”朱字之侧，还有一行刻好但未曾涂朱的字迹，用手拂去遮掩的尘土，依稀可辨，原是“爱婿吕子龙”五个字。

秋风萧瑟，寺中住持，独臂的智觉和尚，领着众僧人时常打扫墓园，焚香诵经。岁月流逝，智觉和尚年事渐高，心中时常默默念道：“白妹妹，等着我，我要来了……”