相互关联并不意味着因果关系

《这才是心理学》中一个有意思的案例。

这是一个可以让我们意识到自己存在思维漏洞的问题：有相关并不意味着有因果关系。

多年前，在中国台湾地区曾开展过一次大规模的研究，目的是调查哪些因素是与人们对避孕工具的使用有关的。

一个由社会学家和内科医生组成的大型研究团队收集了有关环境和行为变量方面的大量数据。

研究者比较感兴趣的是，哪种变量能够最准确地预测避孕方法。

数据收集上来之后，研究者发现，有一个变量和使用避孕工具的相关最强，这就是：家庭中家用电器（烤箱、风扇等）的数量。

我们可以猜想，这种关系之所以存在，是因为“避孕工具的使用”和“家庭中家用电器的数量”这两个变量通过与这两种变量都相关的其他变量联系起来。

但是，无论“家用电器的数量”和“避孕工具使用”之间的相关有多么强，这种关系都不能说明它们之间存在因果关系。

事情的真相实际是这样的：家用电器多的家庭，经济条件一般比较好，这样的家庭也就愿意采用比较好的避孕方式。

其实，不是家用电器的数量决定了避孕方法，而是经济条件的好坏决定的。

虽然表面上看起来家用电器的数量与避孕方法是直接相关的，但二者并不是因果关系。

避孕方法的例子很容易让我们理解：有相关，并不意味着必然有因果关系。

在现实生活中，我们也经常犯这样简单归因的错误，比如，把时间上的先后等同为因果关系。