任尔东西南北风
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金属与岩石碰撞的响声在沟壑中回荡，惊醒了栖息在岩缝里的爬山虎。看着从岩缝下钻出的小家伙拼命奔跑的模样，彦页又想起了导师木子曾告诉他的那句话，“地质人要争做‘跑不死的爬山虎’”。地质人哪里只需要跑不死呢？还得要坐不死，敲石头不死才行。彦页心里虽有抱怨，但挥舞地质锤的手并未有丝毫停止的意思。
满打满算，这不过是彦页第二次出野，相比同门的师兄弟们而言，可谓少之又少。不是彦页不愿出野，而是根本没有机会——非专业的出野倒是捣鼓过几次，无非是跑到可能有化石的石堆里乱敲一通——他不过是名半路出家的“门外汉”。本科期间，彦页主攻地理信息科学专业，考研时跨考到地质学，主修古生物与地层学。很多时候，他常被人问起，为何要从一个热门专业跨考到一个冷门专业？彦页打心底不喜欢这个问题，因为在他看来，同样都是能为建设祖国发力的专业，何来冷门热门一说呢？不过个人选择不同罢了。尽管如此，彦页依旧会耐心地给予解释：
我高考时本打算报考古生物相关专业，但奈何成绩并不理想，加之家长和老师的强烈反对，最终与它无缘。在本科学习期间，我依旧忘不了古生物，止不住对演化，对地质学的好奇。经过深思熟虑后，我决定选修本学院开设的一门生物演化相关的课程，并结识了主讲老师。在她的帮助下，我学习到很多古生物相关知识，并尝试通过跨专业考研的方式步入古生物的大门。最后经过两年的不懈努力，我成功上岸，得以进入中国地质学专业最高学府进修。
每多向一人解释，彦页的内心便更坚定一分。他自知不够聪明，甚至有些木讷，只能多花些时间尽量赶上天才们的步伐——别人一天走八小时，他就走十小时——一步一个脚印，定能爬上更高的山巅。
研究生开学前的暑假，彦页在三位师兄师姐的带领下，艰难开启第一次的野外工作：到陕西韩城采集化石。由于采集的剖面属于晚三叠世延长组，是在P-T之交生物大灭绝后生物种群爆发的时间段，所以化石产量相对丰富，主要以蕨类和双壳类为主。总的来说，第一次出野并未让彦页真正体会到地质工作的艰苦，以及其中隐藏的不确定性和危险性，这些都将由第二次出野向他转述……
太阳开始从最高点下落，时针精准地停在“1”上。停下手中挥舞的地质锤，彦页背朝下从工作地点所在的陡坡滑下，穿过眼前的一片乱石区，来到一处相对平缓且干燥的区域。苏老师——本次的带队老师——和两位同门师兄也正从其他方位陆续赶来。他们将从县城里买来的零食铺在一块儿黄色大砂岩上，紧挨着席地而坐，随后各自挑出心仪的零食，撕开包装塞进嘴里。火腿肠、饼干、面包、辣条……相比以前单调的馒头就咸菜，现在的伙食能算得上佳肴珍馐，虽都以填饱肚子为最终目的，但胜在选择更多样化，也更年轻化。苏老师感慨道，以前地质人常说“上山馒头，下山石头”，现在连这“馒头”也变得五彩缤纷起来。
简单吃完午饭，喝上半瓶水，几人将垃圾收拾到一个塑料袋儿里，然后找到一块相对平整的大岩石或是干芦苇堆躺上去，稍作休息后，又各自散开，爬回先前的点位继续下午的工作。接下来的几天都是这样的循环，唯一有所区别的是面前的工作平台越来越大。
此次出野对彦页来说着实是不小的挑战，行程之初他就必须要面对于自己而言最不喜欢的交通工具——飞机。彦页对飞机有种难以言说的恐惧，不是因为他怕高，而是因为他怕死，准确来说，是怕毫无价值的死。他可以为很多事情而死：为救助陌生人而死；为亲人朋友而死；为寻找具有科研价值的样品而死；为保家卫国而死……但他不能接受莫名其妙的死。最近几年常发生的空难似乎总是在暗示他：因空难而死很不值当。所以彦页才对坐飞机有着很深的抵触情绪，但为了不拖慢团队的进度，他只能隐藏住内心的不安和恐惧，毕竟这才是“游戏”的第一关而已。
九月二十四号一早，飞机一路从武汉飞往太原，中途的几次颠簸把彦页吓得够呛，好在最终平稳着陆了，他所担心的“出师未捷身先死”并没有发生。待飞机完全停稳并接上廊桥后，空乘人员开始引导乘客下机，出野一行人跟着流动的人群陆续跨出舱门，大口呼吸着航站楼内的空气，看来并非彦页一人的心悬着达摩克里斯之剑。苏老师带众人走出机场，登上一辆七人座的商务车，中途简单吃过午饭后，便马不停蹄朝陕西吴堡县城赶——此行的目标地点位于柳林一处很深的沟壑之中，附近并无条件住宿，一行人只能在吴堡县歇脚——连接两地的是一座横跨黄河的大桥，大桥这头是吴堡县城，身在其中，时间仿佛停止流动一般，像是回到十年前家乡小城里那个同伙伴们嬉戏的下午；大桥的那头连接着黄土塬，其周围萦绕着被流水深切出的纵深百米的沟谷，植被覆盖不到的地方裸露出似蛋糕般具水平层理的剖面，可谓鬼斧神工。
当天下午四点左右，一行人刚到达订好的酒店，便决定驱车前往目标点为明天的行程提前探探路。尽管跟随队伍的司机张师傅拥有十多年的驾驶经验，但这梁峁起伏，沟壑纵横的柳林地貌对他而言仍是个不容小觑的挑战。他驾驶的商务车虽然动力很足，但面对落差近百米的谷坡公路，仍显得有些力不从心。好在一路的爬升都很顺利，一盏茶的功夫，便来到目标沟谷的顶部。取出后备箱里此行所需的装备，苏老师带着众人从公路旁的一条小路出发，摸索着寻找下谷的路，挑战也就在这摸索中逐渐拉开序幕。
野生酸枣，一种在柳林很常见的植物，高的盖过正常成人的头顶，矮的则不没不过小腿，彦页习惯叫它们“酸枣刺”，主要想突出其“刺”的部分。一路上，彦页，苏老师和另两位师兄——胡师兄和汪师兄——没少被这东西“照顾”，腿不时会被刺划伤，若不加以小心，还会被刺扎进肉里，一时间还没办法将其拔出，只能任由它在真皮层和假皮层之间摩擦。它们唯一有用的地方便是枝桠上常结出类似冬枣的果实，能吃，味道偏酸，果子不过小指甲盖儿大，核儿却占了一半。由于柳林盛产枣子，所以彦页推测，这酸枣应该就是没有被驯化的野生种，当然这种想法的真实性并没有得到他进一步的验证。
除了酸枣刺外，整个山谷基本都生长着些矮小的灌木或是些草本植物，很少能见到高一些的木本植物，更别说乔木了。几年前木子老师和苏老师前来勘探的时候，此处植被覆盖率还很低，一眼望去，全是风化后的红色页岩或泥岩，下沟的路很好寻得。听后来路上碰到的一位当地大伯说，原先这里放羊，草皮被它们全啃光了，后来出了个什么政策，不让大规模放牧了，这附近黄土塬上的生态便眼看着一年年好起来。生态好了，这下沟的路却不好走了。
苏老师走在队伍最前面，凭记忆寻找着当年他和木子老师下沟时的路。起先一切还算顺利，但越往里走植物长势越旺，完全将小路埋没了，苏老师只能先伸出一只脚探路，踩实后再将另一只脚踏上去，直到重新走出一条路来。苏老师身后是汪师兄，他负责支援前面探路的队员，彦页和胡师兄走在后面相互扶持，沿着重新踏出的路一步步向深沟里挺进。此时，彦页脑海中浮出一句话来：“世上本没有路，走的人多了，也便成了路”。
经过一番摸索，同行四人好不容易从一堆植物的包围中逃出来，还没来得及喘口气，便又被一个五十度左右的斜坡拦住了去路。这只“拦路虎”身上铺满了风化下来的红色泥岩，人踩上去会不受控制地向下滑，其上是肆意生长的酸枣树，其下是深不见底的悬崖。尽管眼下处境并不乐观，但一行人的脸上依旧挂着笑容，这笑里掺杂着多样的情绪：有离目的地又近一步的喜悦，有面对挑战的坚韧，有不惧危险的勇气，当然还夹着一些小小的紧张。众人戴上编制手套，尽量将重心放低，手脚并用地朝坡底缓慢移动。起先彦页由于经验不足常常打滑，经过一段时间的熟悉后逐渐掌握了爬坡技巧，开始变得游刃有余。最后在胡师兄的帮助下，彦页第一次征服了这条沟谷，又或是这条沟谷包容了他。
彦页双手叉腰站在沟底，止不住地笑洋溢在脸颊。他抬头向上看，原先下来的坡顶已经完全看不到了，四周的崖壁从水墨画里浸染出来似的，点缀着些许盎然的绿意。沟谷底部被一层很厚的黄色砂岩包围着，其上覆盖着一层很厚的红色泥、砂岩，风化的巨石从中探出头，偶有几块掉下来，发出打雷似的声响震动了整座沟谷。没有落石时，沟底是静悄悄的，写满了岁月的幽怨，它的空灵将彦页压得有些喘不过气，似乎随时都能将谷内的生灵吞噬。
跟随着砂岩视野向前追，整条沟谷狭窄绵长根本望不到尽头。低头向下看，彦页脚下布满细腻的泥沙，它们像包着水似的凝在一起，感觉一脚下去定能渗出不少水来，但实际上却十分坚硬。它们呈现出良好的分选性，其周围的岩壁满是流水侵蚀过后的伤痕，因此彦页推断这条沟谷底应是干涸的河床。抬眼向前看，不远处芦苇丛生，细细听来，其下应有流水，那似荷叶下隐藏的秘密竟在这人烟稀少的深谷里得以重现。闻着水声向前，细沙上出现许多大小不一的煤块儿，兴许是从头顶的岩层中剥落出来的——此地应有一处生煤层。
扑哧，彦页一个踉跄将陷进泥浆里，那原本坚硬的河床在沾水后变得同沼泽般粘人。彦页扭头朝倾倒的芦苇丛中望去，才发现下面的淌着的流水不知何时分出一股来，打湿了脚底的泥沙。小心翼翼绕过那些被水泡软的地方，一行人沿着若隐若现的流水向里走，那流水竟随着众人的深入逐渐变宽，最终成长为一条一米来宽的小河。沿着小河左边流水在岩壁上凿出的小路继续深入，一片深潭出现在众人面前，其上方悬着处约莫三四米高的陡坎，有流水沿石缝流出补充进潭水里。《小石潭记》中的片段不断在彦页的脑海中闪过，自然风光所带来的奇妙感受，编写着出野途中不可或缺的优美篇章。当然，处于地质人的职业素养，彦页在欣赏风景的同时，所学知识也随之在脑中涌现：想必这就是河流下切时遇到坚硬基岩导致的，深潭处的岩层容易侵蚀，河流便不断下切，而那陡坎处的基岩坚硬，流水的侵蚀作用拿它没有办法，于是落差便就此形成。
随着时间的流逝，天公脸色渐黑，在彻底看不清路前，出野小队决定先收队，明早再继续探索。仿佛按动了放映机的倒放按钮，小河由粗变细，然后是芦苇丛、大斜坡、酸枣树……不远处张师傅的车灯闪耀，那光在夜里竟显得如此温暖可爱……
第二天清晨，七点的闹钟准时将彦页叫醒，脚踝处传来的疼痛让他不自觉咧了咧嘴。看来还得加强一下平时的锻炼。彦页换好衣服走进卫生间开始洗漱，不到五分钟他已经背上地质包站在客房门口了，离开前，他还顺道提醒刚起床的张师傅出门记得取房卡。彦页走到电梯口，乘电梯到一楼后径直朝酒店早餐厅走，他在那里遇到胡师兄和汪师兄俩个人，此刻他们已经打好饭菜坐在餐桌前了。
用完早餐稍作休息后，一行人开启了又一天的行程。他们中途路过一家零食店，商量着买了些水和零食带到沟里吃。起初因为行程紧张，彦页并没留心车窗外的景色。好在老天给了他第二次机会：黄河两岸挤着绵延不绝的建筑，高低错落，灰黄的土墙存满时间的故事耐人寻味儿，见了总让人不自觉想去探究。零星的一些建在山谷里，悬在几百米高的谷坡上，其后便是垂悬的陡崖，有种世外高人所居之感。再往上看，那些沟壑仿佛要顶破天似的，红黄交错一层层向上攀爬的同时又向左右绵延，伴着黄河水滔滔不绝……
影片快进到谷底，鉴于昨天那汪深潭上的陡坎根本无法通人，几人决定从小河的另一边继续探索。跨过那条一米来宽的小河，那崖壁中开凿出的小路从左边映射到右边来，牵引着众人抵达目标剖面。爬上一处一人来高的断口，一条新的小路露出头来，沿着它的“脊梁”向上走，从昨天那片深潭头上越过，爬上原先高不可攀的陡坎，一片新天地焕然而出，这条沟谷到底蕴藏了多少秘密？
“找到了！就在前面不远处。”苏老师伸手指向不远处一条因滑坡而嵌在陡坡上的一条深沟，声音高调中透出难掩的兴奋。
整个陡坡生长在一套巨厚的黄色砂岩之上，被严重风化的灰绿色页岩裹满，苏老师解释说，这里是上石盒子组的顶部，砂岩以下是上石盒子组，砂岩以上则是我们此行的目标，孙家沟组的剖面。沿着那套灰绿色页岩向沟谷深处直追，很快来到刚才苏老师所指的那道深沟前，其上保留着一串具人工开凿痕迹的平台，它们纵向分布在深沟里，这里便是之前木子老师同苏老师一起勘察时，发现大量完整化石的地方。因孙家沟组的岩层属于P-T（二叠纪-三叠纪）大灭绝事件后生物暂未完全复苏的地质历史时期，所以相较于韩城的延长组剖面，这里的化石储量稀少。因此，若能挖出更多完整的化石，将对恢复当时的生物种群面貌以及古环境具有十分重要的意义。
挖掘化石的目标层位于一处一尺厚的砾岩层之上，距其大概半尺高度。按该层砾岩颗粒碎屑判断，其应属卵石砾岩，不难推测出此地原为河流搬运作用减弱的沉积区域。按照取样要求：将某一层作为起始，然后等距离取样并做好标记。彦页在两位师兄的指导下，完成了部分样品的采集。在距起始位置一人半高的位置，张汪俩师兄发现了一处重要的岩石样品，若对其中的有效成分进行年代测试分析以及环境分析，将会为后续研究带来意想不到的成果。
由于再往上的岩层过于陡峭，出于安全考虑，需要到横向上去寻找同位的地层。于是苏老师开始分配接下来的工作，由他带着汪师兄去采集更高位置的样品，彦页和胡师兄则负责寻找化石：胡师兄在原先木子老师挖掘的位置继续开凿，向内部深挖的同时向两侧拓宽；彦页则到苏老师不久前刚探寻到的一处新点位——发现少量木化石——很有希望挖到新的完整化石。
眼下正在进行的科研工作，正是彦页一直以来所向往的，是儿时电视机播放的记录片里科研工作者们辛勤背影的再现，现在，那些背影里终于有了属于他的位置。沿着斜坡朝来时的方向爬，穿过几株荆棘，再绕过一段碎石坡，就能来到新点位的下方。想要继续向上爬需要助跑一段距离，彦页一个没踩稳侧身摔进一条大石缝里，差点背过气去。他用手艰难地将身体支撑起来，站稳后他下意识检查全身，发现编织手套上沾满了不知什么植物的种子，长条状且两头很尖，透过线缝扎得他生疼。陆续将手套清理干净，彦页拍掉裤腿上的尘土，重新振作精神，他右腿用力朝前蹬，胫骨处随即传来疼痛感，这种不适感并没有促使他停下脚步，因为此刻一旦收力，就会从陡坡上滑下来二次受伤，这种时候只能一鼓作气，开弓没有回头箭。
坐在苏老师先前清理出的一小块平台上，彦页大口喘着粗气，腿部传来的不适感逐渐加剧，他掀开裤腿一看，发现小腿前面的皮肤已经磨破，轻轻挨上去便会很疼。彦页站起来试着活动小腿，想象中的剧痛并没有传来。应该没有伤到骨头，可以继续干活。彦页先找到发现木化石的位置，拿出预先准备好的样品袋，小心翼翼将它们采集下来装好，并留下一部分在原位，以方便下次确定位置。他将样品袋放到一旁相对平整的地方，用马克笔做好标记后，迅速找到砾岩的位置，从其上一尺左右的位置向下清理，很快便清理出一块长约一点五米，宽约一米的工作平台。
在挖掘的过程中，彦页发现此处的岩石具细粒结构及块状构造。其呈现出的球形风化特征，说明此地昼夜温差明显。将敲下来的大块岩石用地质锤劈开，里边包裹着的反光小薄片——密密麻麻似星空般，璀璨在岩石深处——很快引起了彦页的注意。化石碎屑？不对，应该只是些云母。利用地质锤本身的结构优点，彦页翻书般向下将岩石一层层拨开，敲下来的小块要仔细检查，大块则堆到一边准备二次处理。
很快敲下的大块便堆到一定的高度，彦页在一旁的土堆里清理出片小区域，一半用来坐，一半用来存放可能敲出来的化石。他从石堆里拿过一块，手起锤落，不带丝毫迟疑。起先彦页敲得并非如此得心应手，因为很怕伤到自己，所以动作很迟疑，经常敲不开。在苏老师的指导下，他渐渐抛去了内心那份不坚定。想要锤子不砸手，就需要一锤接一锤的磨练，就当奔着砸手去的，不要害怕。一锤，两锤，干净利落，岩石像花瓣一般绽开，可惜里面干干净净的，看不到一点化石的影子。
“哦吼”！
彦页循声望去，远处的坡顶上有两个小点正朝他招手，是苏老师和汪师兄！他们爬这么高？“哦吼”！这是小队成员间一种约定俗成的沟通方式，表示我在这里，很安全。彦页做出回应后，继续去忙手中的工作。
随着越挖越深，彦页发现身旁的生物碎屑化石越来越多，不时还会有一两块儿相对完整的化石碎屑冒出来。希望越来越大了！这里一定可以挖到想要的化石！若是按照爽文的逻辑，或是些虚构事件的发展，此刻的彦页定会大嚷着，拿着一块儿完整的化石向其余人炫耀。但很可惜，大多数的科研发现都来之不易，并不是心中有希望就一定能成功的——彦页越是充满希望地向下不断深挖，失望来得就越猛烈。终于，砾岩上最后一层灰绿色页岩被剥下，一点完整化石的痕迹都没有出现，天空也不合时宜地下起小雨来——不过恰恰是不怕失败的希望才存在得长久。
远天乌云密布，和中午时分大好的阳光形成鲜明的对比，气温逐渐降下来，彦页穿上先前脱掉的冲锋衣，看看腕表的时间。下午五点半，该回去了。苏老师和两位师兄已经站在斜坡下等他，彦页有些失落。什么也没有找到，胡师兄你呢？我这边也什么都没有。不应该呀？这不科学，难道我们找错层位了？苏老师皱着眉头，低着头思考着什么，嘴巴不停咕隆着。不管了，先回去再说，把样品都背上。
彦页远远低估了那些样品的重量，尽管已经将它们均分成四份，拎起来依旧十分费劲。彦页这边相对还好，他的背包足够大，可以放下分配到的所有样品，虽然背上去沉甸甸的，但能腾出手来方便爬坡。汪师兄那边要艰难得多，他的背包被其他工具塞得鼓鼓囊囊，只能用手提着一袋样品，婴儿学步般蹒跚向前。我背着都费力的重量，他提着怎能好受呢？彦页心里想着。其余队员提出帮汪师兄分担些重量的请求均被一一驳回，此刻一名地质人应具备的良好品质，全都汇聚到他一人身上。或许他就是木子老师所说的那只“跑不死的爬山虎”。彦页望着汪师兄的背影，似乎被什么东西吸引住了，光明且炽烈。
原本艰难的路，在样品的施压下更加难走了，常走在最前面的汪师兄，此时已掉到队伍的末尾。前面的队员每越过一个小坡或是爬上一段陡壁，都会回头看看，待汪师兄从陡坡边缘的弧线里探出脑袋，才会放心继续向前走。先前被酸枣刺扎地吱哇乱叫的彦页，现在像感觉不到疼痛般，只管朝前走，任由尖刺的蹂躏也不为所动。就这样一路走走停停，天完全黑下来，只能借一丝月光勉强看清前方的路。那道耀眼的白光再次映入众人眼帘——张师傅的车灯——夜空里最璀璨的星星，将夜幕烫出一个窟窿。爬过最后一段路，四人陆续躺倒在商务车旁，汗水将他们的衣物完全浸湿，头发跟刚游完泳似的根根直立，一起身，地上竟印出个人印来。
在车灯下，众人从汽车后备箱中拿出各自行李箱里的干衣服换上，随后一股脑钻进车里，沉沉地睡去，再睁眼时，那酒店熟悉的门廊已在此等候多时。下车后，几人随便找了家饭馆填饱肚子，然后拿出湿漉漉的衣服，将它们丢到酒店洗衣房里清洗，烘干。没等一切安排妥当，彦页已经倒在床上沉沉地睡着了……
整个队伍在柳林停留了四天，随即又乘火车前往济源同等在那里的月师姐会合，再花上三天时间寻找岩石样品。由于国庆将至，酒店极其难订同时火车票也很难买到，一行人不得不带着遗憾与不舍返回学校。期望下一次的柳林之旅能有所收获。
归途的高铁上，彦页做了个很奇怪的梦，他梦见一个老头儿，斑白着头发告诉他：我十四岁那年，离开家乡踏上求学之路，误将姓名栏看作年龄栏，写下“十四”，后改为“李四”。我前半生远渡重洋漂泊在外，将地质学知识带回中国。外国人说我们中国没有第四纪冰川，我偏不信，就要找出第四纪冰川让他们开开眼；外国人说我们中国没有石油，是个贫油国家，我偏不信，就要找出个大油田来杀杀他们的锐气！孩子，你知道咱们地质人最不可或缺的品质是什么吗？彦页回答道，是坚持和不服输吗？对！就是坚持和不服输！搞科研也一样，要敢想敢干，不要别人说什么就是什么，人云亦云要不得！你看，那初升的太阳，不就是你们吗？不就是我们的国家吗？
彦页从梦里惊醒过来，从裤兜里掏出纸巾擦了擦眼角，摘下耳机，将手机里正播放的关于李四光先生生平的视频关掉。这次的出野让他想明白很多事情：科研并不像想象中那样简单，它充满了挑战，充满了未知，而正是因为这些挑战，这些未知，科研才拥有勃勃生机。地质人在山野里穿行，在夕阳下奔跑，用脚步履行自己对科研对祖国的承诺。虽做不到张载所作《横渠四句》那般为万世开太平，但将这份坚持与信仰传承下去是每一代地质人的使命。
彦页身下的拳头紧紧攥着，想必他心中已有了答案。
