《迷人的材料》精读18

№17 充满创造力的塑料

今日导读

很多女性都喜欢闪亮的钻石，那你知道，钻石是由什么物质组成的吗？它燃烧之后又会变成什么？今天，我们将接触三种材料：塑料、玻璃和碳材料，不妨先猜想一下，钻石是属于哪一类材料呢？

（一）台球的故事

台球从15世纪开始在北欧的宫廷里流行起来，在当时这是一种奢侈的贵族游戏，直至工业革命后，台球桌的成本大幅降低，到现在才遍布各种娱乐场所。

直至19世纪，台球依然是由象牙制成的，自然非常昂贵。之所以选择这种昂贵的材料，是因为象牙有自己的特性：它的硬度能够承受几千次高速撞击而不会有碎裂损伤，能够轻易刨成球形，又能够染色。在当时，人们也在试图寻找象牙的替代品。而塑料只是一种刚刚兴起的材料，是对多种固态可塑形的有机物的泛称。

当时《纽约时报》登广告，开出一万美元的奖金，以奖励能够发明象牙替代材质的人。科学家海厄特（John Wesley Hyatt）试图用硝化纤维素来替代象牙。硝化纤维素的成分是木浆和硝酸，但它干燥之后就变成了棉火药，非常易燃。液态的棉火药又称火棉胶。棉火药的缺点就是易燃，如果用它来做台球，两颗球高速撞击时会自动着火，发生爆炸（当时的酒吧老板说，只要球一相撞，所有客人都会掏枪）。而且，撞击时的声音也不对（喜欢台球的人其实很重视台球撞击时声音的听感）。一开始，海厄特只是想用硝化纤维素来作为台球的外层涂料（里面是木球）。后来，他在硝化纤维素里掺入含有樟脑的溶剂，制成“赛璐珞”，并用它做出了整颗台球。这个过程叫作“塑化”。在赛璐珞发明之前，虽然已经出现了类似的塑料，但赛璐珞被公认为最早的商业塑料。因此，正是海厄特使之成为人人都买得起的材料，而赛璐珞以前也被称假象牙。

（二）塑料的用途

赛璐珞产业在19世纪70年代发展迅速，能够制造出各种各样的颜色、形状，甚至能模仿各种高级材料的质感，比如象牙、珍珠等等。早期的塑料也多用于制造这种“伪劣”产品，以满足普通人对富人生活的渴望。海厄特还尝试过用赛璐珞制作假牙，但是并不成功，因为赛璐珞加压遇热会变形，更糟糕的是它会散发出一股强烈的樟脑味……如果用橡胶假牙的话则有股硫磺味，都不合适。直到20世纪丙烯酸塑料问世后，佩戴假牙才开始变得舒服、无味。

（三）影像世界里的塑料

在以前，摄影是一种有钱人的活动。不光用木头或者金属做的相机机身笨重，而且相机底片是涂了感光胶的玻璃，非常沉重，摄影师每次只能携带十到十五张底片。当然，玻璃有玻璃的好处，它既透明又不易发生化学反应，但是实在过于笨重和昂贵。直至相机制造商伊士曼设计出赛璐珞软片，取代了玻璃底片，发明了柯达相机，才掀起了摄影革命。赛璐珞软片可以卷曲收纳起来，使相机变得小巧轻盈且廉价，从此相机才成为普通人也能拥有的东西。

赛璐珞不但掀起了相机革命，还催生了电影科技。它使得连续的影像可以留存在同一卷胶卷上，然后通过快速播放来创造出动态效果，再通过放大投射，可以允许一群人同时观赏。这就是法国卢米埃兄弟的发明。

没有塑料，电影行业也许就不会存在。塑料对现代文明产生了深远影响，例如塑料制成的黑胶，改变了我们记录音乐和聆听音乐的方式；硅胶则开创了整形外科……