阿尔茨海默症 ：为什么说食物是最好的药
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“把食物当作药物的想法不仅仅是个想法，这样的时代已经到来。同时这个想法也是对我们的医疗保健系统至关重要的想法。”
2010年，当Tom Shicowich的脚趾开始感到麻木时，他并没有当回事。由于他那个时候没有医保，所以没有及时去看医生。后来他的脚趾感染了且越来越严重，他在床上躺了两天，以为自己得了流感。当他最后见到医生时，医生立即把Shicowich送到急诊室。几天后，外科医生切除了他患病的脚趾，结果他在医院呆了一个月才康复。
其实Shicowich患有2型糖尿病，他是因为糖尿病的并发症而失去了脚趾。他体重超重，服用治疗糖尿病的药物，但是他的日常饮食很糟糕，快餐和方便的冷冻加工食品使他的疾病加重到危及生命的水平。
在给Shicowich治疗糖尿病失败数年后，他的医生建议他尝试一个新的计划，以帮助像他这样的病人。2017年由盖辛格卫生系统（Geisinger Health System）在宾夕法尼亚州诺森伯兰县（Northumberland County, Pennsylvania）推出“新鲜食品农场”（Fresh Food Farmacy），为社区医院的患者提供健康食品：富含水果、蔬菜、瘦肉和低钠食品，并教会他们如何将这些食品纳入日常饮食。每周，生活在联邦贫困线以下且食品不安全的Shicowich都会从农场食品库领取食谱和免费食品，并回答营养问题，由农场的营养师和医疗保健人员监控其血糖。在加入这个项目的一年半的时间里，Shicowich体重减轻了60磅，他的糖化血红蛋白（一种测量血糖的指标）从10.9降到了6.9，这意味着他虽然仍患有糖尿病，但已经出了危险的范围。他说：“现在和我开始时的状态相比可以说有天壤之别，对我来说，这是一个改变生活、拯救生命的项目。”
盖辛格（Geisinger）计划是一系列突破性努力之一，这些努力最终将食物视为患者医疗保健的关键部分，并将食物视为具有与药物一样多的治愈能力的药物。更多的研究表明，人们的健康不仅仅靠药物和检查，还与他们的睡眠、运动、压力以及饮食密切相关。食品正成为医生、医院、保险公司甚至雇主的一个特别关注点，他们对2型糖尿病、心脏病、高血压甚至癌症（都是与饮食相关的疾病）等这些慢性病的药物治疗进展缓慢感到沮丧。他们也受到越来越多的研究机构的鼓励，这些研究机构支持这样一种观点：当人们吃得好的时候，他们会保持健康或更好的控制慢性病，甚至可能完全避免慢性病。盖辛格（Geisinger）的临时总裁兼首席执行官Jaewon Ryu博士说：“当你把食物放在首位，教人们如何准备健康的膳食时，你会发现，它最终比药物更有效果，这是一个巨大的胜利。”
然而问题是：健康的饮食并不像服药那么简单。对一些人来说，健康的食物根本没有。如果有的话，他们也负担不起。因此，越来越多的医院和医生为了提高患者的健康水平正在采取行动，打破这些阻碍。在新鲜农产品难以获得的城市，医院与当地杂货商合作，在病人提供医生写的“处方”（饮食处方）时，给水果和蔬菜打个折扣，克利夫兰诊所（Cleveland Clinic）赞助农民市场，当地种植者接受WIC等联邦计划以及国家主导的倡议。在旧金山的Kaiser PrimeTune的一些医生分发饮食处方替代药物处方或和药物处方同时开具。
健康饮食的改变但单靠医生是无法完成的。当保险公司认识到健康的成员不仅寿命更长，而且避免昂贵的急诊室就诊费用，因此开始通过与营养学家和营养师的交流来奖励健康饮食。今年2月，马萨诸塞州蓝十字蓝盾（Blue Cross Blue Shield of Massachusetts）开始为那些无法负担所需低脂低钠膳食的充血性心力衰竭患者提供非盈利食品计划社区服务。去年早些时候，国会指派了一个有史以来第一个两党合作的“食品即药物”（ Food Is Medicine）工作组，研究政府资助的食品计划如何解决饥饿问题，以及在慢性病并发症方面如何降低医疗保险承担的迅速增长的医疗费用。塔夫茨大学（Tufts University）的心脏病学家、弗里德曼营养科学与政策学院院长Dariush Mozaffarian博士说：“把食物当作药物的想法不仅仅是个想法，这样的时代已经到来。同时这个想法也是对我们的医疗保健系统至关重要的想法。”
如果你问医生如何避免或减轻美国人主要健康杀手的影响，你很可能会听到健康饮食起着重要作用。但是凭直觉知道食物可以影响健康是一回事，而拥有科学和信心来支持它又是另一回事。直到最近，医生才开始弥合这一鸿沟。
很难看到长期进展的心脏病和癌症等健康结果，并将其与典型成人多样化饮食中的特定食物联系起来。此外，食物不像是可以在严格的研究中测试的药物，例如，比较每天吃一杯蓝莓或不吃并不能确定这种水果是否能预防癌症。食物在作用于身体的方式上也不像药物那样离散：它们可以含有许多有益的或不太有益的在不同系统中起作用的成分。
医生也知道我们吃东西不仅是为了养活我们的细胞，还因为我们的情绪，比如快乐或悲伤。哈佛T.H.Chan公共卫生学院（Harvard T.H. Chan School of Public Health）的流行病学和营养学教授Eric Rimm说：“服用三个月的他汀类药物（降低胆固醇）比弄清楚如何让他们吃健康的饮食要便宜得多。”但是药物也是昂贵的：美国人平均每年在药物上花费1400美元。如果人们买不起，他们就得不到，这就增加了他们在病情发展到严重阶段时发生并发症的可能性，反过来又迫使他们需要更高的医疗费用。更重要的是，这并不是说这些药物可以治愈所有的疾病。例如，尽管心脏病的死亡率在下降，但美国心脏协会最近的一份报告显示，肥胖的患病率从1999-2000年的30.5%上升到2013-2014年的37.7%，40%的成年人总胆固醇较高。
人们所吃的东西促成了这些顽固的趋势，使营养成为医疗保健中更重要的优先事项，而不是事后的考虑，最终可能会开始扭转这些趋势。虽然没有相同类型的严格试验来证明食物作为药物的价值，但确实存在的数据，从以人群为基础的人们吃什么的研究，以及动物和实验室对食物中特定活性成分的研究，都指向同一个方向。
2002年，当美国政府公布一项针对2型糖尿病药物治疗的饮食和锻炼计划的研究结果时，作为药物的食物的力量获得了科学的可信度。糖尿病预防计划将分配给低饱和脂肪、糖和盐（其中包括瘦肉蛋白和新鲜水果和蔬菜）以及指定服用二甲双胍降低血糖的人群进行了比较。在患糖尿病风险高的人群中，与服用安慰剂的人相比，服用二甲双胍的患者实际患糖尿病的风险降低了31％，而那些改变饮食和经常运动的人将患病风险降低58％。改变他们的行为将风险降低了近一倍。
研究表明，食物可以很快治疗疾病。在2010，医疗保险偿还了第一个以生活方式为基础的治疗心脏病的方案，基于旧金山加利福尼亚大学（University of California）心脏专家Dean Ornish博士几十年的工作。根据他的计划，心脏病发作的人改为低脂饮食、定期锻炼、戒烟、通过冥想降低压力水平，加强社交联系。在一系列的研究中，他发现大多数追随者降低了他们的血糖、血压和胆固醇水平，还逆转了他们心脏动脉的一些阻塞，减少了他们的心绞痛发作。
近年来，其他研究表明，地中海饮食等健康饮食模式在防止心脏病发作者再次发作方面也有类似的益处，地中海饮食富含橄榄油和omega-3等有益脂肪和坚果、水果和蔬菜。Rimm说：“很明显，在地中海地区指导人们如何食用富含坚果或橄榄油的饮食比我们在类似的他汀类药物（降低胆固醇）试验中发现的更有益。”研究人员发现，对于那些还没有心脏病发作但有较高心脏病发作风险的人，也有类似的益处。
在实验室对人类细胞的动物研究和分析也开始揭示为什么某些食物与低患病率有关。例如，研究人员正在分离鱼类中的omega-3和苹果中的多酚等化合物，这些化合物可以抑制肿瘤生长新血管的能力。坚果和种子可以保护我们染色体的某些部分，使它们能够更有效地修复它们所遭受的损伤，帮助细胞保持更长的健康时间。
如果食物确实是药物，那么是时候用这种方法治疗了。在他即将出版的新书《为战胜疾病而吃》（Eat to Beat Disease）中，心脏病专家William L汇集了多年积累的数据，并提出了治疗糖尿病到乳腺癌等疾病的食物的具体剂量。并非所有的医生都同意科学支持像药物一样管理食物，但他希望这一有争议的观点将促使更多的研究人员以尽可能科学严谨的方式研究食物，并在未来几年生成更强有力的数据。他说：“我们远远没有明确规定饮食来对抗疾病。我们可能永远无法到达那里。但我们希望用真正的科学来填补这个领域长期存在的空白。这是美好明天的开始。”
谈论食物的剂量可能会促使更多的医生放下处方，转而和病人一起查看食品购物清单。到目前为止，像Shicowich这样依靠“新鲜食品农场”（Fresh Food Farmacy）的几百人已经将严重糖尿病并发症的风险降低了40%，并将住院人数减少了70%，而该地区的其他糖尿病患者没有机会参与该项目。今年，根据迄今为止取得的成功，“新鲜食品农场”（Fresh Food Farmacy）的病人数量增加了两倍。
Shicowich知道这对像他这样的人有多重要。当他第一次被诊断出来的时候，他减肥并控制血糖，但他发现这些变化很难维持，很快他看到体重和血糖水平飙升。他已经成为该计划中比较有名的成功案例之一，现在兼职在超市的农产品区工作，几乎所有的饭菜都要自己做。他正在拓展他的烹饪技巧，将他以前从未尝试做过的鱼包括在内。他说：“我知道健康食品是什么样子的，现在我知道该怎么做了。如果没有这个程序，也没有支持系统，我可能还会坐在沙发上，手里拿着一盒奥利奥饼干。”
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