艾草青青

走在小巷里，家家户户的门口都挂着、立着或插着艾，应该大都是昨天放的，昨天端午。

门上插艾，是自古以来流传民间的习俗。端午节这天，人们都会在自家门口悬挂或插上用红纸扎好的艾草，借以保佑家人吉祥平安。

记得小时候，下放在三里岗尚店农村，五月端午，母亲会早早地喊我起床，趁着天还凉快，叫我去屋后去坡上去田埂割几捆艾，插在门上，为辟邪，也为避蚊子。就连窗子、凉床头、院子边上也放一些，说蚊子怕艾的气味。

如今随州城里，每年端午或端午节前，莱市场卖艾，路边卖艾，连超市里也卖艾，售卖员把进来的艾，分成一个个的小把子，艾把子上粘贴条形码，结账时，嘀，一扫码，买来拿回家，挂到防盗门上。昨天我从鹿鹤市场买艾回家，看到楼下的一户人家，去年挂的艾还没摘掉。

艾是纯阳之草，有的地方叫它艾草、冰台、香艾、蕲艾、灸草﹑医草﹑黄草、野艾、五月艾等，在我的家乡随州，人们一致统称它艾蒿。

跟别的野草不同，艾，并不和庄稼一起杂长争养分，它多生长在边角地头、小路边、田埂、沟渠边沿，或是耕田的犁铧够不到的小片荒地上，连片聚集丛生、或棵棵株株间隔连绵相望。

艾是多年生草本植物。地上的茎叶花穗，一岁一枯荣。而地皮以下的根茎，则生命力旺盛，霜降雪落，冬天袭来，暂时蜷缩在地下躲避冰冻严寒。来年开春，春风一吹，天一暖和，根部就慢慢泛青，围绕着干枯的茎秆一圈，偎地皮发芽，吐叶抽茎，又生长起来。

艾的主根粗长，基部稍木质化，茎秆箭杆一样直立往上窜，靠近地面的部分，大半身都不分杈，直溜溜一根茎秆。

艾的叶子，呈小儿手掌形状，叶片边沿有裂齿，薄而柔，微风一吹，忽闪忽闪。叶片背面呈灰白色，被一层绒毛，手轻轻触之，有毛茸茸的感觉。贴近茎叶，闻一闻，可以闻到浓浓的艾香味。

夏秋季节，茎秆的上端部分，会长出一些比主干细小的小枝杈。小枝杈上，茎秆的顶端结花穗，花柱细长，开花时，花柱伸出花冠之外，花冠呈细小高脚杯状，结出细小的艾籽，就盛满在小杯子里，成熟后，风一吹，摇晃有声。

秋深霜降，艾的茎秆长老了，茎秆的根部越发木质化，靠近地面的叶子，慢慢干枯变得焦干，秋风吹过，发出轻微的声响。

朔风雪落，严冬袭来，艾不见了踪迹，它们蜷缩在地下躲避着冰冻酷寒。

春天，落到泥土里的艾籽，遇了雨水，就会破土萌芽，同时，捱过了漫长冬天的干枯艾根，也发芽了。鲜嫩的、一簇簇艾的茎叶，掐了，拌面蒸菜吃，鲜嫩有异香，我却呛不住那个味儿，太冲。那时在尚店农村，粮食不够吃，菜也青黄不接，母亲才在米面中掺艾。同是艾类的茵陈，但味道就会好很多。

更多的时候，艾作农家肥之用。学校安排我们这些小学生割艾支农，定量割艾20斤背到学校称重，集中沤肥。我左手食指至今还留有一个淡淡的疤痕，那是割艾时被镰刀割的。

那时候家里喂猪，猪圈里也是少不了艾的，时不时割几把艾扔在猪圈里，驱蚊驱虫压压臭味，也沤了肥。

如果说艾只能作驱虫沤肥之用，那真就轻贱它了。在我国，艾文化可谓源远流长，灿烂辉煌。《诗经·王风》描述采集艾的劳动时，爱情的潮水就荡漾起来了，“彼采艾兮，一日不见，如三岁兮。”《小雅·南山有台》说君子真快乐，你的子孙天保佑，“乐只君子，保艾尔后。”《小雅·鸳鸯》里，祝福延及子孙后代，“君子万年，福禄艾之。”祝福君子万年寿，福禄把他来滋润。

“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。”曹操这句有名的诗，其典故同样出自于《诗经》，其中的“苹”指的便是艾类植物。三千年后，有位叫“呦呦”的屠姓女科学家率领她的团队，从青蒿中发现了专门治疗疟疾的药物“青蒿素”，获得了诺贝尔奖。

我知道青蒿和艾草有区别，但我知道它们是近亲，都属于菊科艾属植物，要不然我们随州怎么把它们叫艾蒿呢。我不是医学家，但我知道艾和蒿都是药。

《孟子·离娄》云：“犹七年之病，求三年之艾也。”可见春秋时期，艾的药用就已被认可。现代医学也证明，艾具有多种药用功效，还可以软化血管，抑制痢疾杆菌、伤寒杆菌等病原菌的生长。艾炙、艾灸、艾熏、艾水洗目泡脚，可治疗颈肩腰腿疼，活血化瘀，疏通经络。

不管是城市还是乡镇的中医院，一走进去，最先闻到的，无不是或浓或淡烟熏缭绕的艾的药香味道。艾的用途之广，普及程度之高，是任何一味中草药都无法比拟的。就连社会上各种各样的艾保健用品，艾草药枕，艾沐浴露，都有艾的成分。

我爱艾。艾者，爱也。